朝旭本想让孩子们先回吴县避一避，但孙登的一句话提醒了她：“如果我们真的要跟魏帝曹丕打仗，他曹丕既然奔着消灭大吴而来，那去吴县也也没有什么用。我们是父亲的孩子，一旦兵败，就算逃到天涯海角，也一定会被他找到。况且父亲是为了不交出我，才决心与魏帝对抗。我又岂有独自逃离武昌的道理。”
“谁跟你说的？”
“大家都是这么说的。”孙登的表情有些暗淡，“我一点也不聪明，我不如元逊机灵，叔嗣讲的《汉书》经常听不懂，算数比不过子默，骑射比不过文奥。我拼命追赶也赶不上他们，如果牺牲我，就能换来大吴的和平的话——”
“你可不能这么说，你会觉得自己不如他们，是因为你比他们的年龄都要小五六岁，他们都快二十岁了，你还没有十五岁，你只是还没有到那个年龄而已，按照自己的步调去走，你是我和你父亲的儿子，是我们的骄傲的长子，没有问题。我们都爱你，不必妄自菲薄。”朝旭看着孙登，他即将年满15岁，已经长得快要跟她一样高了，“至于质子，魏帝曹丕只是拿了这么个借口而已，不管你去不去他那儿，他都要来攻打我们。一开始只是贡品，现在是质子，未来就会要求将江东的土地割给他。总有一天江东会退无可退。为了不让那一天出现，你父亲才决心与他对抗。”
孙登似乎被说动了，他垂着眼眸，好一会儿后，才看向朝旭：“孩儿明白了，谢谢，娘。”
准备开战之后的每一天都过得非常快，星泽在朝旭去夷陵的时间里，孙权归还了他的卖身契，同时破例举荐为孝廉，之后就被孙权他分了个幕府内的闲职，孙府的账是要继续算的，事情也是要继续处理的，但归还了卖身契就代表从此之后，他便不再低人一头了。
孙权宣布加派人手去洞口的同时，也让他跟随吕范一同前往洞口。理由是洞口距离武昌最远，消息不方便传达。说简单点就是他这个代笔又要上任了。孙权在长江沿线都设置了防守，随时防备曹丕的突然进攻。
朝廷内，所有的物资都优先拨给了前线作战的将士们，孙权更是干脆取消了今年的进贡需求，将纳税上来的钱全部用于本次对抗曹丕。
“你的男人真的会强人所难。”
离开之前，星泽深深地叹了口气，朝旭注意到，兄长的头上已经出现了白发，她下意识抬起头，想要去拔掉那根白发，另一个人的手指却先一步扶上了那缕头发。
“你已经有白头发了。”是步夫人。
“我都快五十了，没有才奇怪吧。”
朝旭刚想问步夫人为什么在这里，自己就先做出了回答，因为这里是内院，她为了给兄长辞行，特地踏进了孙府的内院。步夫人是孙府内唯一的夫人，她当然会在这里。
“总觉得你还是二十几岁的模样。”
“我第一次见到你的时候，确实是二十几岁。”星泽没有抗拒步夫人的动作，反而主动说道，“帮我拔了吧。”
“身体发肤受之父母，这不好吧。”
“有什么不好的，你要不拔，我妹妹可就要动手了，你看，她四十岁的人了，手还痒得很呢。”
“那你忍着点。”
他们的关系是不是有些亲密了？朝旭盯着步夫人的动作，心想。不过自己本来也准备要给星泽拔，从兄妹角度来说，好像也合理。
“嘶——”星泽捂着自己的头，龇牙咧嘴了好半天，才缓过劲来，“果然很痛。”
“这可是你自找的哦。”
“对，都是我自找的。”星泽苦笑道，“我走之后，女儿就拜托你照顾了。”
等等，什么女儿？
“放心吧。”
“什么女儿？星泽你不是——吗？”朝旭突然发现自己好像听到了不该听的话。
那两人对视一眼，安静了一会儿后，同时发出笑声。
“你是一点不关心你哥。”星泽抬起手，想要给朝旭一个弹脑门警告，最后却也没真的动手，“我收养的女儿，我现在可是有公职在身的人，没有妻子没有孩子，收养一个被遗弃的女孩子当继承人，不行吗？平常白天都在府里跟着大虎，不过她今天和凌封、凌烈兄弟俩出去了，下次应该能见到她。”
“吓我一跳。”
孙府门口，林五二驾着马车，等候星泽上车。他的伤已经差不多好了，单独回陆议那边也有点麻烦，特别是现在荆州内部山越骚乱，步骘还在讨伐。于是孙权索性就批准他给星泽当护卫，护送星泽去洞口。
“一路顺风。”
“嗯。代我向大虎、小虎问好。”星泽带着行囊进入马车内，从窗口与她们挥别。
“那是自然。”步夫人的态度依旧温柔又和善。
“加油，童孝廉。”
“就你话多，童王后。”
告别结束，林五二欠身行礼后，驾着马车朝着城门的方向离去。街道上，行人的数量已经比繁荣时期少了大半，从孙权决定与曹丕对抗开始，每天都有人带着全家老小离开。也有不少自己在朝廷当官、却赶着送家人离开的人。剩下的不是还在收拾，就是无处可去、只能留下。
如果有一天，这座城的街道上没有行人了，她也不会奇怪。
“今日若是还有时间，要不要来内院坐坐？”步夫人语气友好地询问道。
朝旭看向她，步夫人比她小五岁左右，因为孙权的关系，她总觉得她们之间有一种微妙的感觉，并不是敌意，就是不知道怎么和步夫人相处才好。
“不麻烦了吧？”
“既然一同伺候夫君，妹妹想着，我们还是了解一下对方会比较好。”
温柔、体贴、礼数周全。朝旭的脑子里同时蹦出了这些词。
以及……当家主母。
步夫人可不就是名义上的当家主母吗？朝旭不住在孙府，其他夫人都在吴县，那孙府里只有步夫人一个夫人，她就算只是个妾，也是孙权在府内唯一的女人。
“你喜欢我哥吗？”
朝旭反应过来时，这句话已经脱口而出。
“姐姐为什么问这个问题？”步夫人有些诧异。
朝旭观察着她的反应和表情，似乎没什么值得在意的地方——当然，她的手缩在袖子里，朝旭也不能掀起她的袖子检查。
“我只是想，夫君平日里经常在我那里过夜，星泽又是府内的总管，你们相处的机会还挺多的，会不会有什么多余的感情。”
“姐姐说笑了，真的只是情同兄妹而已。”
情同兄妹啊。
朝旭看向街道，又一辆马车载着百姓奔向城门口，太阳来到最高处，换班执勤的士兵开始列队，整齐地在街道上巡逻。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”朝旭突然想起了这首先秦时的诗，吟诵了出来，“探虎穴兮入蛟宫,仰天呼气兮成白虹。”
“这可不能不复还。”步夫人突然说，“得复还才行。”
听到这番话后，朝旭重新把注意力移到步夫人的脸上，视线停留了一会儿后，才说：“你说得对，得复还才行。”
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