黑发的投手静立在投手丘上，他随意整理着棒球帽，额头两侧略长的刘海被压下，唯有漆黑眼瞳沉静依旧。
他正对着的捕手深深呼吸，刚走上来的打者因清楚自身肩负的重大责任而过分紧张，咬住牙关，腮帮子微微变形。
似乎认为这如临大敌的场景有够滑稽，投手轻嗤一声，等待裁判发令。
阿尔卑斯席拼命吹响应援曲，往常能够激燃热血的鼓舞此刻如同徒有其表的挣扎，所有人心知肚明——无论怎样优秀的打者，在“桐岛真月”面前注定空手而归。
选手储备十分强力的天满青少棒顺利通过地区预选赛，一路过五关斩六将，在全国大赛杀进四强，如果这场比赛依然得胜，他们就能在后天角逐全国优胜。
有大阪本地人主场优势在，天满的应援阵势比其他队伍要热烈得多。
先发登板的是背号11的投手，桐岛真月。
天满先攻，9:0，当前第五局下半，对面队伍最后的进攻机会。前两名打者三球三振，最后一名打者上场。
直球，滑曲球，螺旋球。
打者淘汰，三上三下。
六局提前结束比赛，天满青少棒极有希望成为全国冠军。
“前三局让他们打中出局，嗯……有点讨厌，不过省了球数，也还行吧。”
黑发投手下场后没有加入庆祝环节，也没有去冰敷或者补充水分，他站在总教练面前认真掰指头算：“十六球，十八球——今天一共三十四球，教练，那后天我还可以上场。”
总教练在这点上相当纵容有个性且有实力的投手，说实话桐岛真月不给他添麻烦已经是烧高香了，只是提出上场请求——这个总教练早有打算，甚至惊喜于这个小混蛋竟然真的会考虑节省球数和体力。
夏彦去参加U15相关集训比赛、无暇顾及初中部比赛的当下，真月作为核心力量给队伍平稳送来往年想都不敢想的成绩，总教练笑呵呵地拍拍少年的肩膀，满眼欣赏。
初中二年级，这小伙开始抽条，身高越过一米七大关了，力量锻炼出现成效，投出来的球不但富有变化，初速也同样亮眼。
“秋斗也可以帮你分担局数的，决赛呢，拿出真本事来，不要留遗憾。”
总教练照常说了些鼓励性质的话。
“我知道，秋斗哥的最后一年。不过，不需要他出场，我自己可以解决。”
黑发的投手笑了笑，转头与一直关注这边的桐岛秋斗对视，也因此后者看见了他的口型，想忽略那句话为时已晚——
“……”
“……只要他们越不过我，秋斗哥就一直会是1号。”
“——！”
桐岛秋斗从噩梦中惊醒。
他猛地坐起身，怔怔半晌才回神。
朦胧天光把窗帘染成一片幽蓝，桐岛秋斗慢慢放松不自觉抓握被褥的双手，适应房间的昏暗后，自己的轮廓仍模糊一团。他不断复盘那一天，不知道该怎么面对桐岛真月。
投手丘上伫立一道不容忽视的身影，比赛过程顺利得令人印象模糊，从真月先发上场到结束比赛，他所用球数连最低限制数都没有达到。
全国大赛如愿落幕，站在休息区的桐岛秋斗毫无实感。
如果换作夏彦比赛，取得这样的成果后一定骄傲得像个不可一世的皇帝，可是为天满零封对手、抱回优胜的功臣，真月，挥手挡掉其他人凑上来的互动，他就好往秋斗身边钻。
已经取下棒球帽的投手将手臂轻轻搭在护栏上，偏头时秋斗还能看见他额上亮晶晶的薄汗。
桐岛秋斗抿嘴，顿时觉得自己背后的号码布在灼烧。天满的1号一直都是他，哪怕夏彦和真月两人解禁比赛、作为投手贡献极其出色的表现，总教练都没考虑过更换。
背号1应该赋予球队最强的选手，1号就是王牌。
无论真月还是夏彦，他们都值得1号。
桐岛秋斗长时间困于噩梦中，糟糕内容左右不过是在棒球方面被弟弟们看轻，他也为未来可能发生的情景，暗自演练很久用以回应的话。
只是一直没有用上。
可那时注视着真月的脸庞，秋斗却毫无负担地、真挚地说出来了——
“小真，投得好。”
第二天早晨，大阪阳盟的监督来访，向桐岛真月递出橄榄枝。
客厅里商谈正事，父母陪同真月面对监督，桐岛秋斗借口晨练出去逛，将不属于他的诚意和褒奖抛在身后。
他兜兜转转走到站前的咖啡馆，初中通学每天乘车花费十几分钟，放学回家路过咖啡馆，偶尔会在这里加餐。
那个一脸苦相的老板磨咖啡手艺精纯，店内还提供意面、海鲜烩饭和提拉米苏等食物。
进店找茬一样要点咖喱蛋包饭的真月，和一口气吃下两盘肉酱意面再不客气地点评口味的夏彦，给老板留下了深刻印象，连带着记住了他们的哥哥桐岛秋斗，只喝点咖啡，举止行为高雅克制得宛如清流。
见到人进门，还在收拾柜台的老板顺手打开电视，示意人先坐下，随口问道：“今天这么早过来？”
桐岛秋斗笑笑没说话，他照旧点了老板的拿手单品，经典浓缩。老板应声后忙活一阵，给秋斗加了碟烤吐司。
刚开始营业的时段，只有桐岛秋斗光顾，店内冷清安静。清洁软布擦过咖啡杯的声音，或许还有细微的咀嚼声吞咽声，抵不过电视机内棒球栏目的声音。
解说感慨：“……敬岛监督非常信任投手实力…天塚选手是他亲自发掘的爱将…这位名宿擦亮天塚的才能，监督与选手的相处也确乎一则美谈……”
桐岛秋斗分心听着，垂下眼睫，慢慢停止摄入糖分和咖啡因。
他们家的投手风格不完全统一，暴烈张扬、完全是作为“直球投手”而生的夏彦，老实说，秋斗也羡慕过，或者说，无论曾经是怎样的软投派投手，都渴望着投出快球……这个念想根本舍弃不了。
桐岛秋斗并不觉得自己是力量型投手的料，而作为“决胜时需要另辟蹊径的投手”，他的强项清晰明了，无非具备完全稳定性的控球、犀利丰富的变化球种、灵巧轻快的节奏把控——
这些秋斗教导给真月的，经过对方才能的孕育，开花结果，更近一步发展，更加刺激着他的认知。
桐岛秋斗怎么可能不信任桐岛真月的实力。
真月每一个球种的育成和确立，他都主动或者被动地参与过，他亲眼看着、切身感受着真月突飞猛进的进步。
在院子里玩过的抛接球，在公园里就投得像模像样，站在投手丘上尽情施展巧妙技法的那个投手，也会在夜晚把板凳搬到他的书桌旁边，有样学样地跟他一起保养手套。
肩肘关节的保养，对球施加旋转的技巧，队伍里面人际关系的探讨……夏彦不耐烦听、不耐烦处理的东西，真月津津有味地汲取，并且每一次、比秋斗想象的做得更好。
“——”
解说戛然而止，秋斗思绪被打断，恍然抬头，老板切换频道，他解释自己要给小侄子录假面骑士，等孩子上完补习班回来看。
桐岛秋斗表示理解，旋即低头，他听见自己说：“我的弟弟们也喜欢看。”
但是现在正和阳盟的监督恳谈，大概看不了吧？
片头曲结束，画面接续上集没开始的惩戒坏蛋情节。
秋斗想起，夏彦常常会因为其中情节和真月争论不休，他不掺合，但路过会听到他们关于英雄形象的严肃讨论，无限等同于“谁是最潇洒帅气的人”。
真月说，秋斗哥是我的英雄，夏彦默认赞同。
秋斗那时候觉得，这两个家伙也有可爱的时候嘛。
在桐岛秋斗还不是合格投手的时候，他已是某人心目中的“英雄”，因而先于背号戴在身上的，是说不清道不明的责任感。
棒球的世界充满热血、奇迹、奋斗和光辉的梦想，但也随处可见妥协、伤痛、放弃与残酷的结果。
桐岛秋斗是走在前面的人，是他，将对他很重要的两个家伙带入这样的世界的。
真月是他的弟弟，紧紧跟在他身后的小怪物。
真月喜欢汤豆腐、章鱼烧、假面骑士、新奇的事物。
不喜欢纳豆、炸鸡蘸的甜酱、回放节目、重复读过的书。
啊，还有，真月不喜欢球被打出去。
……
……他其实不需要真月为他做事。
反派被打败的瞬间，从坏蛋形象倒转成主骑前队友。
老板看着前反派现好人声泪俱下忏悔，又和主角抱头痛哭，决心一同对抗最终章boss的名场面，再看桐岛秋斗若有所思的神情，语气透露其见多识广。
“经典套路放送，黑暗力量污染了迷罪想守护家人的情感，这种程度的黑化人格修正拳一顿就好了……小侄子就爱看这个。”
桐岛秋斗点点头。
现实中不会有所谓的“黑暗力量”，可是情感表达仍容易扭曲、误解。
他似乎明白了。
真月身为11号，自觉将“无能者”拦在后面，而只对“桐岛秋斗”服软低头。
他如此介怀的原因。
真月对他怀抱的亲近与喜爱，将背号的让渡异化为惩罚。
下一章夏彦part加结算。
作者有话说
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第14章 家有儿儿儿
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