次日一早，天刚蒙蒙亮，李景安便骑着那匹青骡，带着木白，由刘老实引着出了城。
乡间土路颠簸，李景安把自己裹进那件厚实的旧棉袍里，只露出一双眼睛好奇地望着四周。
好一会儿，他打了个哈欠，一串泪珠滚出了眼眶。
木白皱着眉看了过去，昨夜又没睡好吗？
李景安不知道木白的想法，他四处张望着，只觉得这路有些眼熟，好像他初来云朔县迷路时走过的地方。
李景安从棉袍里探出一只手来，戳了戳一边的木白：“有没有觉得眼熟？”
木白冷不丁的被戳，往旁边让了半步。
“别乱动。”木白小声警告，“这次摔了，没人扶你。”
他瞥了一眼骡背上裹得像粽子的人，补充道，“扯坏衣袍，更赔不起。”
心里忍不住腹诽：不就那次没坐稳，摔到他跟前，慌乱中一把扯裂了他那件看起来就很贵的袍子下摆么？
自己囊中羞涩赔不起，就被这人以“护卫抵债”的名义“讹”上了……
怎么就被记这么牢？
李景安兴泱泱的把手收了回去，脊背立直，牢牢坐稳。
哼！
他这次可学乖了，在干不出这等蠢事儿来！
李景安埋怨的瞪了木白一眼，挪开眼，再次看向四周。
春日果然是个生发的好季节，这地方，他初来时看着还有些荒芜破败。
如今再看，田亩虽依旧稀疏，却已经多出了不少生气。
他忽然看到了很熟悉的岔口，笑了起来，指着那岔口道：“这不是我们来时险些走错的岔路口么？”
“我记得还是孙婶娘和她男人给我们指的路，不然我们天黑都摸不到县城去。”
“大人，这倒是巧了。”刘老实憨笑了一下，“那孙婶娘是小的浑家王氏的婶娘，就住前头王家庄。”
李景安点点头，气息微促：“倒是没想到还有这层渊源，一会儿得了空，该去拜谢的。”
他咳了两声，目光扫过那些田地，眉头几不可察地蹙起。
进了王家庄，刘老实熟门熟路地揪住一个在村口疯跑的半大孩子：“栓子，瞧见王家族老没？”
栓子抹了把鼻涕：“下地啦！他儿子又钻赌坊了，气得老爷子天没亮就扛锄头走了！”
刘老实恨恨地骂了句：“那个不争气的东西！”
转头对李景安赔笑，“大人，要不先到小的岳丈家歇歇脚，喝口水？”
“不必。”李景安摆手，示意要下来。
他手脚似乎有点僵，挪着身子往下溜。
脚刚沾上泥地，哧溜一滑，人就歪了下去。
木白眼疾手快，一把撑住了他的胳膊肘，才没摔着。
“留神点儿！”木白飞快缩回手，后退了一步。
李景安定了定神，站稳脚跟，低头掸了掸沾了泥星儿的袍子角：“直接去地里吧。又不是来玩儿的，早些发现了问题，也好早些解决。”
刘老实听他这么说，便知道是再劝不动的，只得在前头引路。
田埂子又窄又粘乎，李景安走得慢，每一步都踩得结实实，生怕再滑倒。
他一路上看得极仔细。
逐渐升起的日头下，村民们正弓着腰背，用最粗笨的锄头、木犁耙拉着地。
汗珠子成串儿滴进土里，只见了个影儿，便没了踪迹。
李景安见下，不觉纳闷，这是什么土？
居然这么渴水儿？
他想着，径直走到一块刚翻整过的田梗边，俯下身，也不嫌泥土腌臜，直接抓了一把在手心，指头搓捻起来。
土质松散，看着颜色寡淡，拈在手里轻轻飘飘的。
这里的土居然是沙质土。
李景安微微有些吃惊。
这土松散粗粝，排水性很好。偏偏保水保肥差得很。
若是种些耐旱的瓜果、根茎菜蔬，是块宝地。
可眼前……一片片青翠的秧苗历历在目——全是稻子。
暴殄天物……
李景安忍不住感慨，却也无可奈何。
夏粮秋税要粮，那耐旱稻种又未现世，除了稻子，农人还能种什么？
可惜这沙土，根本锁不住稻子需要的水肥。
看来，重塑农业的第一步，非得是培土改地不可了。
“县太爷！”一声惊惶的呼喊传来。
王家族老远远望见田埂上那扎眼的，一看就不是种地的身影，唬得差点扔了锄头，深一脚浅一脚地奔过来，作势就要跪下去。
李景安紧走两步把他扶稳了，气息还没喘匀：“老人家快别多礼。”
他顺势就握住族老那只布满老茧、糊满泥巴的手，热络得像个邻居家的后生。
“正寻您老人家呢。我看着这地……伺候得着实辛苦，可收成总不大对付。平日里，可上过肥？”
族老被他搀着，浑浊的老眼瞪得溜圆，几乎怀疑听岔了：“上……上肥？大人您说啥咧？”
他指着脚下颜色还算过得去的地皮，语气带着根一丝被冒犯的不快，“这好端端的地，哪还用得着上肥？老祖宗几辈子不都是这么伺候过来的！”
“这话倒是偏了。”
李景安声音不高，还带着点病气的微喘，却清晰地钻进围拢过来的农人耳朵里。
“这地确实是块好地，可种的东西却实在是跟这地的‘脾性’不对付。”
“真要叫这点稻苗活下去，好好长成，就只有想法子上肥。”
“改一改这土的‘脾气’，给它换个‘活法’。”
李景安这边话音还没落，那边就跟捅了马蜂窝似的，一群人乌泱乌泱着围过来声讨了。
“上肥？使不得使不得啊大人！”
旁边一个黑脸膛的汉子立刻嚷起来，声如洪钟，透着焦急。
“老辈儿传下的规矩，这种壮地，最是机会那些个肥料了。乱上的话，那是要烧死苗儿的！”
“就是嘛！读书相公哪会真懂泥巴活儿？”
另一个胡子花白的老汉直摇头，腔调里带着轻视。
“您瞧瞧这土色！多旺！祖宗法子传了几百年，能瞎咯？”
“大老爷是好心，可这地里的营生，是下死力气淌汗珠子磨出来的，纸上画的那不算数啊……”
刘老实在一旁急得搓手，想劝又不知如何开口。
一片嘈杂中，王家族老却没有立刻附和。
他布满皱纹的脸绷紧着，浑浊的目光在李景安苍白的脸上停留片刻，又低头看了看被李景安抓过的那把土，再抬眼望向自家那片长势总差人一截的水田。
他握着锄头柄的手紧了紧，喉头滚动了一下，哑声问道：“大……大人……您方才说……这地，种的东西……不对脾性？这话……到底是咋个**？”
李景安等的就是这一问。
他顶着周围的质疑声，缓缓蹲下身，再次抓起一把沙土。
“诸位请看。”
他摊开手掌，让那浅色的沙土暴露在众人视线下，用另一只苍白的手指捻动土粒，细沙簌簌落下。
“这土，我们叫它‘沙质土’。好处是松软透气，雨水多了不涝根。可坏处也在此——”
他顿了顿，声音不高却清晰，“它像筛子，存不住水，更锁不住肥。”
“一场透雨，水带着肥都渗走了。”
“日头一晒，干得又快，秧苗根都扎不深，如何能壮？”
他边说边演示，手指用力捏紧土块，沙土却无法成团，松散地从指缝流下。
“瞧，捏不拢，存不住水气。”
“种些萝卜、花生、西瓜这类扎根深、喜干爽的，是极好的。可稻子么？”
李景安抬眼，目光扫过众人，惋惜摇头，“稻子喜水喜肥，根浅，全靠田里水肥滋养。”
“这沙地，保不住它要的东西，它如何能长得好？如何能高产？”
他抓起旁边田埂上一小块颜色更深、更粘的壤土做对比：“诸位比比，这种土是不是更沉？捏着能成团？这才是能锁水保肥，适合稻子的土。”
人群安静了下来。
乡亲们瞪着眼，看看李景安手里漏着沙子的土，再瞅瞅自家田里稀稀拉拉的苗头，又望望他手里那对比鲜明的黏土疙瘩，脸上都透出些恍然和摇摆不定。
都不是傻子，土里刨食这么多年，这地种着种着就开始觉得哪里不对劲儿了。
现在被李景安这么直白一点拨，就好像一层窗户纸给捅破了一样，心里一下子就亮堂了。
怪不得他们总觉得自家地干得快，那股子肥劲儿好像总不够使。
原来，这不是他们的错觉，而是这沙质土真留不住水啊！
一个年轻后生忍不住嘟囔：“大人说得……是有些道理。可……可这有啥法子？官家收税只认稻谷。”
“不种稻子，我们拿什么交税？拿什么活命？再不适合，我们也只能硬着头皮种啊！”
此话一出，众人脸上的茫然瞬间散去了，只剩一片麻木。
是啊，知道不适合又怎样？
官家就收这个，他们也只能种这个。
李景安撑着膝盖，慢慢地站起身来，扑打了两下沾上的泥土。
他脸色依旧灰白，腮边却因为刚才一番蹲起、说话，憋出两抹浅淡的红晕。
“所以啊，”他迎着众人怀疑不定的目光，一字一字道，“我才说，得上‘肥’。”
“我知道乡亲们的难。可正因为它难，正因这地不对路数，咱们才更得绞尽脑汁给它‘补’！”
“让它能搂住水，咬住肥，把它慢慢改养成咱要种的稻子的样子！”
“咱们——得上肥！”
——
京城，紫宸殿。
巨大的光幕悬浮，清晰地映着田埂上的一幕。
殿中侍立的户部官员们早已没了初时的轻松议论，个个神情专注，甚至带着几分惊疑。
“沙质土……锁不住水肥？” 一个官员低声重复，眉头紧锁，“这……似乎闻所未闻，但又……”
“水稻根浅需水肥……沙土如筛……” 另一个官员喃喃，眼中若有所思，“难怪有些地明明看着不差，收成却总上不去……”
“可施肥……如何施？这等土质，寻常肥料只怕……”
户部尚书赵文博此刻也是心绪翻腾。
他趋前一步，对着龙椅上的萧诚御深深一躬，语气比之前慎重了许多：“陛下，李县令所言土性之理，虽非农书常载，然其推演演示，合乎情理，直指要害。尤其点明水稻之需与沙土之弊，一针见血！臣等……汗颜。”
他微微一顿，眼中精光一闪，“至于其所言之‘办法’……臣，拭目以待。”
这话如同在滚油里溅了滴水，殿内瞬间炸开。
礼部尚书柳承宗脸色骤然铁青，一步踏出班列，宽大的绯袍因急促的动作带起风声。
他下颌紧绷，花白的胡须微微抖动，指着赵文博，厉声呵斥：“赵大人！此言何其谬也！”
“自古稼穑之道，乃圣人垂训、祖宗成法，一脉相承，关乎社稷根本，焉能如儿戏般轻言更易？你这是动摇国本！”
赵文博听了这话，暴脾气立刻就来了。
这可是他等了大半辈子的法子，岂容半点不敬？
毫不退让，梗着脖子，一张方脸因激动涨得通红。
他迎着柳承宗几乎要喷火的目光，同样踏前半步：“有何不可？若真能叫田产丰饶，百姓碗里多一粒米，改就改了！”
“自古田亩增产，哪一次不是破了旧规、用了新法？死抱着老黄历，田里能凭空长出金子？”
“我看柳大人你——” 他猛地抬手，直指柳承宗，话语如连珠炮般冲出，“你这是不想让云朔县好！是怕见着田里真长出好庄稼，显得你们这些抱着老规矩的人无能吧？！”
“你……你这是血口喷人！胡言乱语！”
柳承宗被这直白到近乎粗鲁的指责气得浑身发抖，手指哆嗦着，一时竟找不到更文雅的词来反驳，只能厉声斥其“胡说八道”。
一旁的工部侍郎李唯墉的脸色已经不能用铁青来形容，几乎是煞白。
他听着光幕里儿子那自信到近乎“狂妄”的宣言，听着赵文博那隐含赞赏的评价，只觉得一股血气直冲头顶。
他猛地出列，声音因为极力压抑的怒火和恐惧而微微发颤：“陛下！此子……此子妖言惑众！农桑大事，岂容他如此信口开河？什么沙土如筛，什么保肥之法，尽是些无稽之谈！”
“他自幼离经叛道，专好这些蛊惑人心的奇谈怪论！臣恳请陛下严加申饬，莫让他再以县令身份，贻害地方，动摇农本！”
赵文博飞快地瞥了一眼状若疯魔的李唯墉，心中惊涛骇浪。
这李侍郎……竟不惜如此当众、如此激烈地诋毁自己的亲生儿子？甚至扣上“妖言惑众”、“贻害地方”的帽子？
这已不是不和，简直是欲除之而后快了！
“奇技淫巧？蛊惑人心？” 萧诚御重复着李唯墉的话，“李卿，朕只看到，你的儿子在田间地头，对着目不识丁的农人，把土地的‘脾气’讲得清清楚楚，把困境的根由剖析得明明白白。”
他顿了顿，目光压向李唯墉，也扫过殿中所有官员。
“至于他说的‘办法’——朕，等着看。”
“若真能在这‘筛子’般的地里，施出肥来，保住水，种好稻……” 萧诚御的声音陡然转沉，“那便是利国利民的真学问！谁敢再言‘歪门邪道’？”
作者有话说
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第14章 沙质土
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