乔伊根本来不及穿衣服。
他裹着床单，跌跌撞撞地摔下后窗，赤着双脚踩在后院潮湿的泥土上。
他的情妇、西格林郡治安官的妻子安妮急匆匆地朝窗外张望，红棕色卷发凌乱地披散在她汗湿的面颊上——也就是她，刚刚听见正门的轻微声响，情急之下把乔伊推下了后窗。
该死的。
乔伊愤怒地暗骂，扯了扯身上薄薄的床单，又纳闷本该守夜的治安官为什么会忽然回家。
——难不成他早就起了疑心？
乔伊的后背逐渐起了一层冷汗，夜风吹过，便又浮了一层鸡皮疙瘩。
不，不是夜风！
下一秒，飞艇的轰响降临在西格林郡上空。
鼓胀的鱼形球体，像是下一秒会爆裂炸开，从铁色云层中直冲而下，直指护卫队高塔而去。玫瑰与金狮勋纹被印在飞艇上，即便乔伊是西格林郡的普通园丁，也能认得出这是王室的徽章。
是国民卫队！
乔伊颤巍巍地缩在角落，缩在他白天刚刚修剪过的灌木之下，冰冷的湿意从脚下逐渐蔓延。
他轻轻挪了一下，却发觉脚下根本不是潮湿的水汽，而是仙人掌汁一般的粘液！
这是什么东西？
他拿手指沾了一点，发现比想象中还要滑腻，像是抓着潮湿的肥皂。
“啊——”
窗口忽然传出安妮的惨叫。
乔伊寻声望过去。
治安官安德鲁大人掐着安妮的脖子，让她上半身完全悬空于窗外，火焰般的长发在空中飘摇着，像是沙滩上晾晒过久的海草，逐渐暗淡无光。
“我这么信任你！”
安德鲁瞪着这个只有自己一半岁数的漂亮女人，眼白里的血管一道一道爆裂，如同沾上了新鲜的血液。
早在结婚时，安德鲁就听见过城内的风言风语，说他的新婚妻子并不如表面看起来那么纯情。
他本该相信的！
安妮用染着翠羽花汁的浅绿色指甲使劲抠着安德鲁的手背，尖锐的指甲划在他粗砺黝黑的皮肤上，只留下一道浅浅的白色抓痕。
反倒是她的脖子，被她自己抓得鲜血淋漓。
该死的！
安妮眼前逐渐黑了，就像是极寒日的夜晚，就连星光也消失不见的那个夜晚。
下一秒，浓稠得有些发臭的粘液从她身体里涌出！
安妮的嘴巴不自然地张大，几乎占据了她半个面孔，嘴角因汩汩粘液而被撑裂，血液瞬间淌出，又在一瞬间被粘液吞没！
这一次，她的惨叫凄厉且恐惧。
——却被飞艇引擎的巨大轰鸣彻底掩盖。
==
谁在尖叫？
林恩·亨特猛地惊醒。
就像是刚刚从一场幻梦中清醒，头晕目眩还残存着破碎的记忆，她的胳膊撑在餐桌上，努力保持着平衡。
邻座，灰白色头发的男人缓缓开口：
“从没有人真的见过夜魔，西格林郡的治安官把我们叫来，是一件荒唐的事情。”
他鹰隼般的目光扫过餐桌上的剩余几人，嘴角皱纹撇了撇，又看向对面的治安员丹尼斯，目光在她深蓝制服上的四瓣玫瑰上扫了一眼。
“你们的治安官呢，为什么不来？”
丹尼斯抿唇，焦急地给伙计递了眼神，又向这位远道而来的国民卫队审查官辩解道：
“安德鲁治安官身体忽然抱恙，康纳利先生，实在抱歉。”
“哼，抱歉？”
康纳利眯起眼，似笑非笑地看着丹尼斯，又嗤笑一声。
“或许你是该抱歉。”他咕哝。
热菜被端了上来。
鲜甜的蘑菇用上好的黄油煎烤成焦黄色，银餐刀轻轻划开，饱满的汁水顺着刀尖淌向两侧。
康纳利用叉子送进口中，满意地点点头，又拿起面包片蘸上蘑菇汁吞下去。
这会儿，他才注意到未动一口的林恩。
“林恩，你怎么回事？”康纳利问。
林恩总算是抬起头。
她端详着这张显然陌生的面孔，一股未曾有过的恐惧瞬间袭来。眼前被称作“康纳利审查官”的老男人，通身散发着隐隐血气，直觉让林恩警觉起来。
她看了看身边的娃娃脸男孩，又垂头看了看自己的餐盘，冷汗逐渐冒了出来。
“我有些想要呕吐。”她说。
“快去吧。”康纳利审查官对自己的学生很是善良。
他挥了挥手，立刻有机灵的伙计把林恩带去她的临时卧房。
“这身体。”康纳利看着林恩的背影，不咸不淡地评价，“查理，你不要和她一样。”
娃娃脸的审查官学徒查理“嗯”了一声，出于同学情谊又帮林恩说了句好话。
“大概是今天中午吃的鱼肉有些奇怪。”他说。
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林恩关上房门。
她把整个身体靠在冰冷的黄铜把手上，终于有机会喘息。
她捂着胸口，用力地呼出几口气，终于让酸胀的胸闷感消失一些。
只不过，暗金色带花纹的墙纸、昏暗的只有煤油灯的房间还是带来压迫的窒息感。
林恩深吸一口气。
这不是她熟悉的陈设，也不是她熟悉的年代。
她扫视了一遍卧房。
兴许是特意给客人准备的房间，其实屋子里陈设并不多。黄铜床架的小床上堆满了松软的被子和毯子；深木色的巨大衣柜上，雕刻着复杂的花纹；置物架没有一处是空的，摆满了精美的瓷器与石膏像。
角落还有个小摆钟，正在滴答作响。
林恩的视线终于锁定在深红色波斯地毯上的牛皮行李箱上。
这大概是“她”的东西。
或许，这里面藏了更多信息。
“林恩？”
门板轻轻颤动，门外传来急促的呼喊。
林恩的脚步拐了个弯，径直走进盥洗室。
黄铜制成的水龙头，一左一右分别控制冷热水，制成了花瓣形状。
林恩随手拧开一个，又用双手接住哗哗的水流，猛地扑在自己脸上。
下一秒，门被打开。
查理的声音有些焦急，“林恩，出事了！”
他湛蓝色的眼珠盯着面色惨白的林恩，口中的催促忽然迟疑了一下，声音也随之变软：“康纳利老师让我来喊你，我们都得去。”
林恩抬起头，随手拿起旁边的毛巾，目光盯着面前的镜子，瞳孔紧缩。
面孔上满是水迹，镜中的女孩黑发黑眸，和原本的她长相肖似，骨骼轮廓却分明是个外国人！
这不是她的身体！
——不过现在，必须要解燃眉之急。
林恩举起毛巾，慢条斯理地把水擦干。
“是出了什么事吗？”
“西格林郡的治安官…死了！”
查理慌乱地说。
==
林恩登上马车。
这是西格林郡护卫队提供的交通工具，由四匹钢铁拼接的“马”组成，马口中衔着铜环，正汹涌地吐出滚烫的水汽。
蒸汽朋克。
林恩的脑袋里瞬间蹦出这几个字。
端坐在车内的康纳利审查官睁开他灰蓝色的眼睛，目光由上而下地扫视了一遍林恩。
他的目光像是尖刀，几乎划破林恩的皮肤。
“林恩，你衣服没穿好。”
林恩慌忙垂头，抚了抚纯白色的审查官学徒制服。
与本地治安队的刺绣不同，她制服的左胸绣着金狮图样，下方有一串荆棘——
这是国民卫队的着装。
“小心点，林恩。”
康纳利审查官的声音透着莫名的冷酷，“你今天很古怪。”
光凭他的语气，林恩分辨不出康纳利审查官的情绪。
他苍老瘦削的面孔，躲藏在马车顶盖的阴影里。月光从窗口渗进来，狭长光斑落在他的手指上，就像是捏着一柄短剑。
林恩的心沉了沉。
出于直觉，她觉得康纳利审查官应当是知道了什么。
她没有证据。
但他也没有。
林恩垂下眼睑，近乎绝望地抠了抠自己的手指。
一切都发生得太快了。
她只记得自己攥着手柄玩游戏，尸兽的面孔积压在屏幕上，把林恩吓得一激灵。
而下一秒，她就来到了这里。
她希望这是荒诞的梦境，但一切又如此真实。
并且她敢保证，康纳利审查官绝对能轻而易举地杀掉自己。
——就像切割一片落叶。
林恩深吸一口气，又缓慢地吐了出来，迎着康纳利审视的目光望向窗外。
铁蹄踏在黄土地上，尘土飞扬的小径连接着逼仄的小城，远方都是低矮的土黄色楼房，丁点灯火也无。
就好像，城市已经死亡。
==
查理说的没错，治安官的确已经死了。
林恩跟在康纳利审查官身后，手里帮忙攥着他的乌木手杖。
即便是深夜的外勤，他还是坚持拿着他的手杖，并声称这是一种“仪式”。
“他只是为了炫耀他手杖上的昂贵红宝石。”查理凑近说，“这是康纳利家族的财富象征。”
林恩耸肩，“如果我是你，我应当会注意到他正在瞪你。”
她特意使用了没礼貌的“他”，而不是其他称谓。
天知道，过去的林恩究竟是怎么称呼康纳利审查官的。
“闭嘴。”康纳利的面孔黑了一度。
查理惶恐：“抱歉，老师。”
“查理，跟我一起检查尸体。”康纳利审查官不计前嫌地吩咐下来，视线又落在林恩身上，“林恩待命。”
治安官安德鲁是个身高近两米的壮硕男人。
康纳利审查官只用了一只手就把他翻了个身，几乎没费什么力气。
他戴着白手套，仔细检查着安德鲁的身体，最终意识到此人没有任何外伤。
“他是被吓死的。”
他下了结论，刚想伸手要回手杖，却发现林恩和手杖一起消失了。
“林恩私自跑去哪里了？”他不由分说地发了通火。
治安员纷纷垂下头，不敢发出声响。
“老师，治安官怎么可能被吓死？”查理分散着他的注意力，“是遇到什么事了吗？”
康纳利哼了一声，没有回答。
只有康纳利知道自己的慌乱。
这么多年的服役生涯，他从没遇到过这么荒唐的事情：
离奇死亡的治安官、发送给国民卫队的求救……
难不成……真的是夜魔？
不，不会的。
康纳利的畏惧一闪而过，随后斩钉截铁地否决了这个可能性。
没有人见过夜魔，从没有人！
他必须相信国民卫队的情报。
==
林恩这次是真的想呕吐。
她冲进一楼的盥洗室，打开水龙头，胃像是被打了个结，一阵一阵抽痛。
“呕——”
林恩吐了出来。
水池里掉落了一团黑色的果冻状粘液。
这是她胃里的东西。
林恩来不及反应，黑色粘液已被水流冲进黑洞洞的下水道。
她汗毛直立。
那种粘稠的触感，却仍旧附着在她的食道上，紧紧地贴合着，就像是癞蛤蟆身上的脓疮。
林恩把手指塞进喉咙，紧紧地压住舌根。
这次，吐出来的都是黄绿色的胃酸。
“簌簌。”
浴帘背后，忽然发出细微的声音。
林恩目光一凛，瞬间抽出匕首，小心翼翼地一点一点挪近。
“刷——”
她一把拉开浴帘。
金棕色短发的男人正蜷缩在墙角。
他身上裹着白色床单，露出光裸的胳膊，恐惧地看着林恩，浑身止不住地颤抖。
林恩的影子被放大成张牙舞爪的恶魔，完全笼罩在男人身上。
他的嘴唇颤抖着，发出微弱的声音。
“啊——”
楼上忽然传来惨叫！
林恩下意识冲出去，却被男人抓住胳膊。
“不……不要去。”他嗫嚅着，“夜……夜魔。是夜魔！”
——从没有人真的见过夜魔。
半小时前，康纳利审查官曾如此笃定地跟丹尼斯说。
林恩听得很清楚。
夜魔。
“你怎么知道夜魔？”林恩的匕首横在男人脖子上，目光冷峻地逼问。
“大家都这么说，我们西格林郡有夜魔出没。”男人浑浑噩噩地解释，“安妮被夜魔附体了，她杀死了安德鲁……她还活着，她还活着！”
“安妮？”
“安妮是安德鲁的妻子。”
“安德鲁？”
“治安官，治安官安德鲁。”
林恩的手没有放松。“那你是谁？”
“我叫乔伊，是个园丁。”
林恩知道他没有撒谎。
楼上传来乒乒乓乓的声响，似乎正在打斗。
康纳利审查官并非池中物，如果他解决掉了夜魔，那她这个逃兵可就惨了。
林恩自忖。
她干脆地收起匕首，抓上康纳利的手杖。
“我得上去帮忙。”
“有条路……有条路可以去安妮的卧室。”乔伊跌跌撞撞地爬出浴缸，“我带你去。”
安妮的卧室？
林恩看着乔伊的狼狈装扮，轻轻挑眉。
仆人房衣橱里的暗门可以直接通向二楼。
想来，面前这位年轻男子就是这么与女主人偷情的。
林恩思索着，轻轻跟在乔伊身后。
空气中残留着一股腥臭味，像是把腐烂的鱼埋进泥土里，发酵出来的气味。
林恩一阵作呕，胃中翻腾着滚烫的粘稠感。
她不得不扯着衣角，严严实实地捂住自己的口鼻。
“你为什么要跟过来？”她忽然问。
“我不敢一个人呆着，审查官大人。”乔伊低声说，“我宁愿跟别人一起死。”
爬上狭窄到只能侧身通过的陡峭楼梯，面前又是一道暗门。
“我就不进去了。”乔伊说，“里面就是安妮的卧室。”
林恩犹豫了一下，还是钻了进去。
有点存稿但不多地开更了～
会随榜更新！
作者有话说
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第1章 西格林郡
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