挂断电话后，我稍微整理了一下目前所能收集到的全部信息。
等回过神来的时候时间居然已经来到了晚上。黄昏正从建筑的缝隙间褪下去，带橘黄色光晕的投影从深蓝变成浅灰。
我抬手按了按眼角，脑袋里仍然堆满那些混乱的线索，但好在现在有了一个确切的源头。
——巴德·霍特森
我瞥见放在茶几一角，那张还沾着咖啡渍的名片，那个要靠着拄拐才能勉强站立的工程师。
深吸一口气，按下上面的电话。
嘟——嘟——
第二声提示音结束前，电话就被接通了。
“你好？这里是霍特森。”
声音听上去比那天晚上更疲惫，也更沉稳。
是我，马雷。我顿了顿，把名片翻回正面，我们之前在咖啡馆聊过。
电话那头没有立刻回应。
大概三秒后，他像是回想起我是谁，语气放缓了一点：“啊，是你。互助会上那个很有想法的年轻人。”他开玩笑似得说着，语气听上去轻松不少。
那天我说的话只是一时的感慨，没想到却能得到他这么高的评价。
我说，我最近又想了很多。
之前说的那些话，越想越觉得值得再谈一谈。
这是真话，虽然我的目的并不完全单纯。
电话里传来他轻微的叹息声，像是揉了揉鼻梁：“你真挑了个有趣的时间打电话给我。”
如果很忙就不打扰了。我适当地提醒他，虽然我需要知道更多信息，但太过急躁只会暴露自己。
“没关系......只是被烦人的上司逼得快喘不过气了。”他说得不快，但听得出来是真心的烦躁，“不过……你的那套理论，我确实还挺在意的。”
他顿了顿，我听见听筒里传来翻日历的声音，“如果你不介意的话，我可以抽一个下午。再聊聊也好。互助会那种场合毕竟……不是所有事情都能说清楚。”
我心中的不安感微微收紧。你现在还在哥谭吗？我问。
“今天在。”他说，“本来明天早上又要去一次布鲁德海文，但我刚请了一天假。算是逃离上司压榨的合法方式。”
语气里甚至带了点轻松。
我们快速约好地点——一家不算有名，但口碑不错的咖啡厅。
开在一条狭窄街道的尽头，店主据说是个曾经在街头摆摊的小贩，后来攒够钱在哥谭开了第一家店。
离我公寓不算远，走路十几分钟。
像是在给这次的邀请、给自己找一个台阶下，我又最后补了一句：“既然是我提的，那就由我来请客吧。”
巴德愣了一下，很快又轻笑着答应了，把电话挂断。
第二天下午，我提前出了门。
哥谭的天还是一如既往，一种说不上是阴沉还是肮脏的灰。
像是永远散不去的薄雾，压着街道，把所有颜色都沾上一层灰色。
我绕过街角一栋墙面长满涂鸦的旅馆，穿过卖旧书的小书店，终于看到了那家咖啡厅。
没什么特别的外观，只是门口比别的地方要多摆上了一个小黑板做招牌，上面写着今日特供的咖啡豆。
推开门时，门顶的小铃铛叮地响了一声。
我一眼就看到巴德坐在靠窗的位置。
他比我这个提前来的人还要早上很多——桌上摆着一杯喝掉一半的黑咖啡，表面有一层薄薄的油光。
他坐得很直，和之前在布鲁德海文看到他的模样差了很多，没有先前被咖啡淋湿的狼狈模样，右腿的义肢也置放得很稳，手肘压着桌面，鼻梁上的眼镜反着窗外的光。
我抬起手腕看了眼时间。我没有迟到，只是他提前到了。
他听到门铃的时候就已经把头转了过来，注意到我的动作，抬手示意：“别误会，我今天请了假，闲得无聊，就先来了。”
他语气平静，却像是特地安抚我似的。
我点点头，脱下围巾，在他对面坐下。
“想喝点什么？”
他问。
“随意吧，这家店我不太熟。”我说。
他说去帮我点单，走向柜台跟服务员说了什么，随后端来一杯普通热咖啡回来。
坐下后，他没有立刻提昨晚电话里的话题，而是近乎自然而随意的突然问道：“你最近还有没有在关注互助会的事情？”
我的手在杯壁上停住了半秒，心里那根紧绷的弦一下子绷紧。尽管我的心理远没有表现出来的那般平静，但面上只是横着眼瞥了他一眼。
回哥谭后没再管了。我说，毕竟我并不常去布鲁德海文，或许伦诺克斯女士和另外那几位可能知道得比我多。
“嗯。”他轻轻点头，像是确认了什么，“不过这件事确实有点太超出日常范畴了。”
我心里的警觉又往上升了一格。
他手指轻敲咖啡杯，像是在整理语言：“其实从自我介绍的时候我就很好奇——为什么你一个哥谭本地人，会去参加布鲁德海文的互助会？”
他没有装作无意，也没有绕圈，而是直接问。说完之后视线也一直停留在我身上，目光冷静、不动声色，却不是审视。
他像是在认真等待答案。
我喝了一口咖啡，让苦味在舌尖停留几秒，然后是舌后根泛起的微微酸味。然后回答他的疑问：是我房客推荐的。她觉得我可能会需要一个倾诉的地方。
“哥谭也有很多心理求助渠道。”他缓缓开口，眼神里带着些探究，“不一定非得跑去布鲁德海文。”
我笑了一声，抬眉看向他，在今天活着的人，明天能不能活着都不一定。我并不觉得在哥谭我能等到互助会凑齐人。
他也笑了。
但那笑容只在嘴角压下一条短短的折线，很快又消失。
空气都仿佛凝固似得停了几秒。
他放下咖啡杯，没有继续追问互助会，漫不经心地问道：“你在电话里说，你那天的那些想法……让你想了很多。”
我点了点头，没开口，只是发出了一个简单而肯定的鼻音。
“可以展开说说吗？”他问，“我之前就说过了，我很感兴趣。”
我没有立刻开口。
窗外有风掠过，吹动了咖啡厅门口挂着的小旗帜，发出一声轻响。
我看着巴德的眼睛，那是一个失去一切的男人的眼睛，疲惫、沉稳、可能还蕴藏着我看不懂的其他情绪。
我缓缓说道：我只是觉得——或许这个世界本身或许不是我们想象的那样。
他没有打断我，只是微微倾斜头，一副洗耳恭听的模样让我有些紧张，有点像即将上台发表会议的学生，但就算是在大学时发表我也没像现在这般紧张过。
我轻轻呼一口气。
我总觉得，很多悲剧原本可以避免。可是它们在哥谭发生得太频繁，以至于变成一种“理所当然”。我有时候甚至会觉得我们就像是生活在一个巨大的游戏里、或者说一本书里。像一个NPC一样被当做可有可无的数据随时能被处理了。
那些上了新闻的死者、那些被写成一句“伤亡人数”的人……永远都不是故事里的主角。
而这个城市，也从不把他们当主角。
我顿了顿，拉开一点与杯子的距离。
如果你把整个北美的统计拉出来看，你会发现一个有趣的数据：
没有超级英雄、也没有义警的城市，反派的数量往往屈指可数。
平均下来，一座城市可能十几年来只出现过两三个“值得命名”的罪犯。
剩下的，就是普通的偷窃、斗殴、家庭暴力、醉鬼打架。
这些东西——警察足够处理。
可是哥谭不一样，这里有蝙蝠侠，于是这里也有小丑。于是这里也有泥脸、稻草人……如果有人仔细去统计，哥谭里有着诡异能力的疯子可能在两位数以上。
你会发现一件很荒谬、但无法否认的事情：英雄越强大，越让人感觉到所谓的安心，对应的反派数量就越多，越极端。
就像是既定的因果。
我顿了顿，把视线从杯口挪开。如果一个人遭遇一场事故，他会埋怨世间一切，命运为何对他如此不公。
这时候可能有人会说，命运本就不公，天底下多的是人受到压迫。
“太阳底下无新事。”巴德抿了抿唇接道。
那也不应该在一个充满义警、罪犯、英雄、反派的地方，人命变得像是理所当然的代价。
就好像在英雄和反派斗争时产生的负面内容是可以被原谅的，因为他们也在付出？因为他们是义警？
就连哥谭的警察都知道如果出事了自己需要担责、要被罚款、停职。这些人在这之后做了什么？我们甚至不知道对方是否真的知道有这么一个人，因为他的某一次行动失去了最重要的人。
难道只是因为全世界都在遭受命运不公，就不去在意受到不公对待的人？
难道因为其他人也在受着一样的待遇，这种痛苦就变得可以承受了？
痛苦什么时候变成了一个可以被量化的东西？
巴德的嘴角微微动了一下，像是呼吸变得短促了一点。
就算我们是所谓的路人、NPC、那无数不公里的某一个无关紧要的人，我们也有活下去的权利，也有不受痛苦折磨的权利。
我又喝了一口咖啡，稍微平复了一下有些激动的心情。
我们不应该为这些苦痛买单。
巴德没有回应，也没有出声。
他整个人忽然像是沉进椅子里。
强压着的悲伤、注意力极度集中的凝视，还有那种旧伤被擦开的刺痛——全部叠在他身上。
他轻轻呼了一口气：“你说的……确实和别人不一样。”
他抬起眼睛，看我。
那一瞬间，我分不清他眼里是不是正闪过某种决意。
我刚准备开口，他忽然问：
“马雷，你相信……‘偶然’这种东西吗？”
我抬眼看着他，看他眼睛里充满着一种说不清的情绪，嘴角抽动着似乎还想说些什么。
不。我说，我觉得所有事情都是必定会发生的，做出什么样的选择，就会收获什么样的结果。
他突然大声笑了起来，声音洪亮到连不远处的服务员都看了过来。但这次的笑，比之前的任何一次都让我感觉真实。
“那我们可能会聊得很愉快。”
他慢慢把咖啡杯推远一点，双手交叠，十指微微发白。“我也不相信偶然。”
他顿了顿，然后加上一句：“尤其是……我们认识的这一天。”
空气忽然凝重，我狐疑地挑眉看他，等他的进一步解释，事实上我早应该在他提出‘偶然’的那一刻警觉起来了。
但我什么也没说。只是盯着他的眼睛，直觉告诉我，对我没有恶意，而且他愿意告诉我一些事情。
他的目光像在看无知的学生，渴求启示的圣徒，随后缓缓说道：“你说想聊更多——那我们从头开始聊。”
“从艾·巴里德尔开始。”
咖啡厅的空气像被抽走了一瞬。
我没有动。他也没有再笑下去了。
咖啡馆的门不知道被哪个新来的顾客打开，冷风刚好从门缝吹进来。
吹在我后颈上，冰凉得让我背脊发僵。
[狗头][狗头]马雷酱大爆发！
作者有话说
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第28章 谈话
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