哈利从昏迷中苏醒的时候，发现自己正躺在一间破败的小屋里。
特别引人注意的是房子里的灰尘。家具上蒙着厚厚一层灰，所有的玻璃都糊着报纸，似乎房屋的主人十分害怕外面的窥探。一扇窗户向里耷拉着，上面破了一个大洞。
这里一定荒废好多年了。
哈利吃力地从地上爬起来，开始了他的新生，周围漆黑寒冷，空气污浊，尘土飞扬。虽然气温很低，可他额头上却不停冒出汗珠。他的后背撞上一面坚硬的墙壁，蜷起的双腿紧贴在身体上，心中祈祷他的眼睛能尽快适应黑暗。
黯淡的光线让他的眼睛感觉很不舒服。所有的东西都是黄色，可怕的朽叶色。
哈利后知后觉地摸了摸眼睛，却碰到了一张陌生的脸。这张脸冰冷、坚硬，两个大到吓人的眼眶，原来是眼珠的地方一片扁平。
“啊哦。”
他用力地深吸了一口气。
“啊哦！”
他的脸上正戴着一只防毒面具。
‘真是自己吓自己。’他心想。
空气闻起来完全凝固了，又闷、又刺鼻，充满了大量的粉尘。
他喘息着，但是他并不打算把面具摘下来。这里的空气可能会让他得肺结核病。
“咳咳咳……”
赫敏躺在一张肮脏的旧床垫上，脸上同样戴着老式防毒面具。两点狗尿苔似的霉斑在她头顶不到三公分的地方绽放着。当哈利看过来的时候，她正一边咳嗽一边伸手将身上的木板推开。
“真是倒霉。”她努力弹了弹衣角，但这不管用。她的衣服脏得像在地上打过滚。
一只援助之手帮赫敏站直了身子，替她掸去衣服和裤子上的尘土。
“把我们打昏的人一定不大有绅士精神。”哈利说。
光亮仍然让他感到有些眩晕，他踉跄了几下。虽然心中充满好奇，但身体的不适让他无法将四周的一切看个仔细。他四下转动脑袋，想搞懂这一切是怎么回事，两人终于回想起了昏迷前发生的事情。
中午十二点，天气晴朗，阳光明媚，照得地面一片闪亮。
哈利的皮靴稳稳地踏在了坚实的地面上，清脆的声音在空荡的地下城市传得很远，引发了一串叮叮当当的回响。
这里是伦敦西部的某个下水道。
检票员是个二十出头的年轻人，满脸倦容，那头灰白色的短发让他看起来比实际年龄大了不少。他警惕地检查了一下窨井盖，确认没有任何人跟踪后，就将伸缩梯重新收回到阴影里。
太阳的最后一丝余晖消失后，通往地面的道路也关闭了。
沿着这条羊肠小道一直走，就能进入“幽灵列车”的线路了。二战爆发时，伦敦一部分隧道转为防空洞使用，大量的地铁车站也被迫关闭。幽灵列车逐渐成为英国都市传说中名不经传的一例。只有那些生活在黑暗里的人们才听说过它的名头，但是即使是最聪明的冒险者也找不到幽灵列车的入口。
白天，如果有人将耳朵贴在滚烫的地面上，还会感受到地下传来一阵阵巨大的震颤。
或许只是汽车压过马路带来的连锁反应罢了。
“这些地铁真不错，跟乔治五世时候的一样。”哈利开了个玩笑。
这个地铁站显然年代久远，许多设施都已经停止了运转，红棕色的砖墙被应急灯照成了森森的绿色，看起来就如同一座被废弃的矿井。
不时有一只老鼠从他们脚面上跑过，溅起一片小小的水洼。
走到一个岔路口时，哈利注意到墙壁上的一张铁皮线路图。
“大都会铁路……修建于1863年？”许多站点他连听都没听说过，这个地方一定比他们的年纪加起来都大了。
交通系统沉默地见证着一切。
检票员带着他们走向一条拉着铁丝网的楼梯，在他的咒语下，铁丝网像是柔软的藤条一般分开了。这条路格外的长，等到他终于停下来的时候，所有人都已经感到脚腕有些酸疼。
通道一下子变得宽敞极了，墙上贴着的砖块也变成了瓷砖。检票员从他的腰间掏出魔杖，在站台入口处的机器上晃了一晃。魔杖发出柔和的光芒，紧接着，机器也亮起了象征着“通过”的绿光。
“精彩绝伦。”赫敏震惊地说，几乎想要鼓掌。
每做完一件事，检票员就委顿一分。他仰着头，一连打了十七八个哈欠。
冰冷的气流突然从地铁站深处涌进来，裹挟着地下水的土腥味，头顶的绿色指示牌开始“嘎吱嘎吱”地摇晃个不停。
巨大的轰鸣声距离他们越来越近，“刺啦——”一辆老式列车滑行着停在了他们的面前。车身刷着漂亮的蓝白两色，只是颜色都已经斑驳。
幽灵列车里闪耀着刺眼的白光，然后车门向着右侧滑开了。
“检票，谢谢。”检票员无精打采地说。
哈利赶忙将手伸进裤子口袋里翻找着。
排在第一个的是那个高个男孩。他用大拇指和食指轻轻一捻，一张金色的车票就被他变戏法一样变了出来。检票员用打孔机使劲夹住他的车票，“咔哒”一声，上面出现了一个完美的圆形。
“祝你旅途愉快！”他将车票塞进前胸的口袋里。高个男孩点点头，走进了列车。
接下来是一个金发女孩，她同样顺利通过了。
可是轮到哈利的时候却出问题了。检票员怎么也无法在他的车票上剪出小圆洞。
“我可以上车了吗？”哈利转身想走，但检票员挡住了他的去路。
“嗨，小子！What’s your name again？ ”
“哈利·詹姆·波特。”哈利拼命眨眼。
检票员一把扣住他的肩膀，他那张疲惫的表情完全收了起来，充满怀疑地在车票和他之间扫视着。
他完全搞不清状况，难道是有人在他的车票上做了手脚？
“Just let me go！”哈利使劲挣扎，可是毫无用处。检票员的手就像一只鹰爪，把他牢牢地摁在地板上。
这时候，赫敏却走近了几步。她的表情若无其事，魔杖插在口袋里。
她想做什么？
她伸出手，在属于哈利的那张车票上点了点。
“啊哈！”检票员大叫一声，将一张硬邦邦的任务卡从金车票后面挪开。他又变得昏昏沉沉、哈欠连天了。
“还给你，小朋友。你得把它放好了。”他警告道。“只差一点儿……”
这话听上去可不怎么友好！
哈利勉强一笑，冲上台阶。赫敏正坐在一张座位上等他。其他人分散坐在一旁，好像迷途的羔羊。
所有人都坐在了位置上后，检票员才摇摇晃晃地走到门口，用力拉动起门口的铃铛。
“叮铃叮铃叮铃——”
“本车即将开往卡米洛特、瑞文戴尔、卡尔巴拉夫与翡翠城（1）！”
幽灵列车再次启动起来，周围的景物开始飞速地倒退，那片小小的站台很快消失在了身后。
“再见。”赫敏望着窗外喃喃道。
窗外现在全黑了。没有办法判断隧道究竟有多长，他们只能看到一片黑暗。
哈利吐出一口气，在列车里四处张望。他注意到赫敏的额头在闪光，可是这里冷得像开了空调，她怎么可能出汗呢？
“她太紧张了，你应该让她吃点口香糖。”有人说。
哈利向右扭过头去，看到一个女孩站在不远的地方正打量着他。她的蓝眼睛在有些楚楚可怜的面孔上闪动。她正踮起脚尖站着，两臂在身体两侧微微张开，好像稍微有点动静就要飞走，她的样子让人不由得联想到一只展翅的鸟儿。
哈利冲她点点头：“哈利·波特，一年级新生。”
“赫敏，喝点水好吗？我去去就回。”
娇小的女孩飞快地和他握了握手，然后松开了。她的嗓音里依然带有些儿童似的高音：“我叫温蒂·卡特，读三年级。”
他必须去了解情况。哈利心想。
哈利站起身，心中希望这就是得到答案的时刻——又或许是在希望，能从令人绝望的思绪中找到可以让他转移注意力的事情。‘足以让我期盼更加了解这地方。’
“卡特学姐，和我们讲讲你的故事吧。”
“我讲的东西对你不会有任何好处，”她难为情地说，“我基本上也只算是个菜鸟。”
“任何东西都可以。”
温蒂低声说，睁大眼睛，仿佛有些出神：“你知道的，拉特利奇的学生每年都要参加盛会之宴，我一共参加了三次。每次我都活下来了。如果你像我一样平庸，那么我给你的唯一一个告诫就是——听队长的话。当然，每只小队的队长并不总是聪明人，但他们都是经验丰富的求生大师。”
“事情就是这样子。我并不记得当时发生了什么，我只记得晃动的光线、尖叫和血，我在水里不停地往下沉……我们大多数人只知道其中一些片段，对所有的情况一知半解。”
“等等，你参加了‘海妖石窟’任务？”
“我和我的姐姐，都被选中了。”温蒂神经质地笑了一下，“五个人里只活了两个。她救了我，可是自己却永远没能离开那里。”
天气并不冷，可是哈利又哆嗦了一下。无法从任何人那里得到答案的挫败感开始折磨他的神经。然而，即便他得到了答案，他也不知道它们是否真实，想到这一点让他感觉更难受了。
那个高个子男孩显然是个老手。
哈利走到他的面前，伸出一只手：“我叫哈利·波特。”他在等待，显然是打算握手。
高个男孩没有回应。他一言不发，在哈利面前转过身，走到近旁的一排座位，一屁股坐下来，背靠在粗糙的椅背上。
一缕棕色的碎发从他的鼻梁上划过，带起一阵颤栗似的阴影。铅灰色的眼睛盯着人的时候总是显得很严厉。
高个男孩双手合十，对外界的一切都漠不关心，两只脚用力踩在他那只从不离身的皮箱上。
“那是安提帕斯·布什。”赫敏捧着水杯低声道。“五年级的学生不是死了就是走了，他现在是我们当中最大的。”
“古怪的家伙。”哈利无奈地耸耸肩，将伸出来的手在衣服上擦了擦。既来之则安之，他心想，如果向恐惧低头，你不会有任何办法。
“在我们学生当中有一个传言，布什学长差点当上了传奇调查员，但是不知道什么原因，他最终没有被选上，并就此沉寂了下来。如果日区的传奇调查员熏代表谨慎，那么布什学长的代名词就是疯狂。他是个理智的疯子，所有人都这么觉得。据和他当时参加一届盛会之宴的人说，他把一个玩具的皮活生生地剥了下来，徒手。他会扫清前进的一切问题，只要我们不去碍他的路。”
“听说每个地区都有一个传奇调查员，我们学校的传奇调查员是谁？”哈利好奇道。“难道是霍普校长？还是汤姆·卡尔森教授？”
“是迈克尔·埃弗顿教授。”
“那个黑袍怪人？”哈利有点吃惊。除了邋遢、大叔外，这位教授显然没有给人什么好印象。
“别看他邋里邋遢的样子，他当年可是接受过麻瓜周刊《时代人物》的采访，上过英国热浪富豪排行榜的亿万富翁。”
惊讶之余，哈利也不知道应该感叹的是，当年意气风发的创业巨匠变成了如今的街头浪人，还是应该吃惊于麻瓜富豪竟然是个巫师调查员。
在飞速倒退的黑暗中，问题从哈利的脑海里逐渐浅淡下来。
回忆结束。
哈利和赫敏不得不紧紧地搀扶着彼此，才能一瘸一拐地走出了破屋。他们没有丢东西，但是身体很疲惫。
雾气在钢铁森林之间缭绕，只有微弱的阳光透过大雾照射进来，才能让人分清白天还是黑夜。和平大厦周边的雾气有些与众不同，不是普通的白色水雾，而是浓烟一般的灰黑色。它们看起来格外沉重，贴着地皮一点一点地翻滚着，像一口煮沸了的大锅。
魔杖的光点亮了黑暗。一切在这铺天盖地的大雾之下只不过像海浪拍打的小船般渺小。
两个戴着老式防毒面具的人已经在空地上等候他们了。从模糊的镜片中，倒映出他们年轻的脸庞。
（1）卡米洛特、瑞文戴尔、卡尔巴拉夫与翡翠城：都是小说中的虚构城市。
作者有话说
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第29章 破败（改）
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