齐老太傻眼了。
“你这个闺女咋能说话不算数呢？！说好了让我闺女顶班，你咋能反悔啊？！”
贺明国也不知道妹妹葫芦里卖的是什么药，但他知道她一定不是无的放矢，在桌子下安抚地握了握齐家红的手，被她以更加坚定的力度反握了回来。
贺明珠很真诚地说：“婶，我刚刚又仔细琢磨了一下，你说要翻新平房、打新家具，这些倒是不难——翻新这活儿，我哥自己就能干，而且我爸妈预备我哥结婚，早就攒下了木头，打一套新家具绰绰有余。”
“但钱，我家现在是真拿不出来，毕竟要还债，家里一分余钱都没了。”
齐老太眼睛一转，立刻就来了主意。
“那你先找人借钱把彩礼给了，等结了婚，让他们小两口还债不就行了吗？”
贺明珠遗憾地摇摇头。
“不行啊婶，我家之前为了给我妈治病，已经借遍了认识的人，没还清旧债，就借不了新债啊。”
齐老太抱怨道：“你妈看病怎么能花这么多钱？也太不心疼孩子了，要是我，就直接不去医院，病死了也不能花钱，好好的钱怎么能给医院挣去呢？！”
这话说得刻薄，贺明国的表情当场就不好看了。
贺明珠脸色也冷下来，淡淡地说：
“不是妈不心疼孩子，是孩子心疼妈。”
“婶，你到了那一天，家里有谁会愿意欠债也要为你花钱治病呢？”
齐老太一楞，家里的人在脑子里过了一圈，竟然说不出一个答案。
这个问题问得狠毒，她心里像是开了一个大洞，空落落，冷冰冰的。
齐老太要对罪魁祸首发火时，贺明珠突然说道：“婶，你提醒我了，要是我不接班的话，这工作完全可以卖出去换个几千块钱，正好把我家的账平了。”
她自言自语般地说：“我哥有正式工作，每个月有一百多工资，长得一表人才，这谁不想和他结婚啊……”
齐老太的火就发不出来了，还有点胆战心惊。
她看中贺明国这个女婿，不就是因为他是矿务局正式工，工资高，个人条件好，进门还没公婆吗？
也就是贺家现在背着债，负担重，才没人给贺明国介绍对象。
要真还清了债，以贺明国的条件，还愁找不到媳妇吗？
贺明珠像是想明白了，腾地一下站起身，夺过齐老太手上的碗，拉着她就往外面走。
“婶，你先回吧，结婚的事我家还得再想想……”
齐老太一把抓住门框，死活不肯出去。
“不，不，我不回……”
贺明珠就耐心地一根一根掰开她的手指。
“婶，回吧回吧，我家配不上你家，真的，三响一转和一千块都没有，不符合您的结婚要求啊。”
眼见最后一根手指也要被掰开，齐老太逼急了，从嗓子眼挤出一句：
“我不要三响一转和彩礼钱了！”
*****
送走齐老太和齐家红，贺明珠理直气壮地把洗碗的工作丢给贺明国。
贺明国二话不说，把四个碗摞起来，端着就走。
贺明珠看着稀奇，要知道平时两人都是先斗两句俏皮话，她哥才假装心不甘情不愿去洗碗。
今天怎么转性了？
她跟着贺明国走到水池旁，看着他拧开水龙头，哗啦啦冲碗，小心翼翼地问：
“哥，你是被丈母娘吓傻了吗？”
贺明国的手还泡在冰冷的水里，低着头，闷闷不乐的。
“要不是因为我结婚的事，学校的工作也不会……”
贺明珠干脆地打断了他的话。
“哥，别说这种话，显得咱俩好像有多生分似的。我知道你是太有责任心了，就怕对不起爸妈，照顾不好我们三个，但如果我这辈子还指望别人兜底的话，那我的人生是得有多失败啊！”
贺明珠说的是肺腑之言，上天让她重生回1983年，让她比别人多一次尝试人生的机会，她就一定要做出一番事业。
见贺明国还不说话，贺明珠知道他内心是说服不了自己。
他从小就是家里的老大，习惯把一切都扛在自己肩上，为此心甘情愿牺牲自己。
贺明珠不愿他背负罪恶感，想了想，说道：
“即使没有今天的事，我也早就想把学校的工作处理了。”
贺明国抬起头，吃惊地看着她。
贺明珠说：“哥，人情薄如纸，学校的工作能看在妈的面子上，给我们家留一个月两个月，难道还能一直留着吗？”
接班这种事，一个萝卜一个坑，贺家人没及时把因贺母去世而腾出来的坑位占住，自然有其他人瞄上了这个空着的坑。
上辈子，二哥在南方，贺明珠上高中，家里一时没人能接班。等贺家人想起学校的工作时，子弟学校却推说没岗位，就算是来接班的也不行，等什么时候有空缺再说吧。
这一等就等的没影了，一拖再拖，直到接班制度被彻底取消。
贺明珠说：“哥，让家红姐接班，好歹还是肥水不流外人田，但要再拖下去的话，只怕要竹篮打水一场空了。”
贺明国从来没从这个角度思考过问题。
他想安慰妹妹，事情总不至于这么糟糕，毕竟学校的老师领导都是看着他们长大的。
但自父母去世后见识到的人情冷暖，让他又清楚她说的没错。
人情薄如纸，一戳就破。
见贺明国的表情开始动摇，贺明珠又加了把劲。
“哥，家红姐是个单纯的好人，你别辜负她。”
一般姑娘看到贺家的情况——背负巨债，家徒四壁，父母双亡，下面还有三个没成家的弟弟妹妹，最小的才四岁，长嫂如母，相当于进门就无痛当妈——别管贺明国个人条件有多优越，必须连夜扛着绿皮火车跑路。
也就是齐家红了，换个人早就和齐老太一唱一和地漫天要价上了。
齐老太说话不好听，做事也难看，但她是切切实实为自家闺女打算的。
那句“难道你要像我一样做一辈子家庭妇女吗？！”当时贺明珠在门外听到后，必须承认，她是被震了一下的。
谁也没想到，这个市侩刻薄、爱占便宜的老太太，居然会说出这样的话。
要知道世上多的是把子女当养老工具的父母，齐老太如果只是借着结婚的名头卖女儿的话，完全可以不要工作，让贺家把彩礼钱加倍加倍再加倍。
又或者，在贺明珠暗示工作和三响一转、一千块里，只能二选一时，放弃学校的工作，选择可以带回娘家的钞票和手表自行车。
毕竟工作只对齐家红有好处，但钱可不一样，大团结上面可没写名字呐！
但，齐老太选了工作。
她选了齐家红后半生不需要手心朝上过日子。
齐老太是个讨人厌的老太太，也是个可敬的母亲。
贺明珠最后对贺明国说：“哥，别让自己留遗憾。”
不要在生命的终点时，才发现自己错失了什么。
与此同时，另一边的齐家也在讨论齐家红结婚的事。
“妈，你怎么这么晚才回来？家里尿布没人洗，饭也没人做，你孙子都饿坏了。”
齐老太才进院门，长媳齐大嫂抱着孩子，不满地冲她抱怨。
一改在贺家时趾高气扬的态度，齐老太堆出一脸讨好的笑，伸手去抱孙子。
“哎呦，奶奶的小孙孙，来，奶奶抱~”
齐大嫂侧身避开了她伸出的手，毫不客气地说：“妈，不是我说你，从外面回来手也不洗衣服也不换就要抱孩子，身上都是细菌病毒，脏死了！”
齐老太讪讪然缩回了手。
齐家红跟在后面，看着这一切，默默地不做声。
另一个六七岁的小男孩从屋里狂奔出来，见了齐老太和齐家红，上手就要掏两人的衣兜。
齐家红拉住他，问他这是干什么。
小男孩理直气壮地说：“我妈说你和奶奶去见你对象，肯定是带着好东西回来的！我妈还说，咱家的好东西都是我的！”
齐家红脸色不太好看，推开侄子，自顾自往她的房间——院子里搭的棚子——走去。
齐老太哄孙子，说：“奶奶带回来好吃的了，你看，是油茶面，奶奶一会儿就给你泡一碗。”
小男孩尖叫：“我不要油茶面！我要糖！我要吃肉！”
齐大嫂站在大屋门前抱着孩子，也不管小男孩满地撒泼打滚，以严苛的目光审视齐老太，见她手上只提了个小布袋，兜里也不像放了东西的模样，就不满地说：
“妈，你闺女对象怎么这样啊，你都主动上门谈结婚了，他就不知道要表示表示？”
齐老太顺着齐大嫂的意思骂道：“可不是嘛，这家里大人都没了就是不懂事，什么老礼都不懂。”
天寒地冻的，齐大嫂堵在屋门前，也没说让齐老太进屋的意思，又问道：“那彩礼呢？手表、自行车，还有一千块钱呢？”
齐老太窥着她的神色，小心翼翼地说：“贺家欠着债呢，没钱，我让他们把工作给你妹妹顶班，就算抵了彩礼。”
一听这话，齐大嫂也要尖叫了。
“没彩礼？那他妈的还结什么婚啊！”
2025年的第一天，祝大家元旦快乐！
作者有话说
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第22章 第 22 章
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