埃拉拉刚顺着青石板路走了两步，身后突然传来熟悉的、毫无起伏的清亮嗓音，像雨滴落在石板上那样脆：“你该庆幸莱亚娜来得及时。”
她猛地回头，心脏跟着“咯噔”跳了一下——QB正歪着圆滚滚的身子站在巷口的忍冬花丛旁，雪白的绒毛上沾着两片细碎的花瓣，红色瞳孔里清晰映着她攥紧布袋子的模样，语气平稳得像在陈述“今天有太阳”这样的事实：“魔女的结界会精准捕捉人类最强烈的执念，你‘想快点回家见妈妈’的念头，刚好成了它诱捕你的诱饵。”
它顿了顿，尾巴尖轻轻扫过沾在绒毛上的花瓣，声音依旧没起伏，却让埃拉拉的后背泛起凉意：“如果莱亚娜晚来半分钟，你现在已经陷在结界的‘终点’里了——不是摔下去，是意识被一点点抽干，悄无声息地消失在这个世界上。”
埃拉拉的指尖瞬间收紧，布袋子的提手硌得掌心发疼，指节都泛了白。她还没从刚才的灼热、坠落和窒息感里完全缓过神，QB的话又像一盆冷水，顺着后颈浇进心里——原来那些让她以为“只是危险”的经历，是魔女在一点点吞噬她的存在，而她却像个提线木偶，凭着“回家”的执念往陷阱里闯。
这时，莱亚娜的身影从忍冬树后走了出来，深蓝色的裙摆随着脚步轻轻晃，裙摆上那片深色的痕迹在阳光下更清晰了些，像被雨水打湿后没干透，又像沾了些别的什么。她没看埃拉拉，只是抬手从衣兜里掏出那个黑色的卵形物体——比鸽子蛋略大些，表面裹着一层磨砂质感的壳，透着点诡异的光泽，被她指尖捏着轻轻晃了晃：“这是魔女之卵。刚才被我杀死的魔女留下的，只要再吸收点人类的情绪，就会孵化成新的魔女，到时候又会制造出和刚才一样的结界，找下一个有‘执念’的人。”
QB转头看向埃拉拉，红色瞳孔里多了丝刻意的清晰，像在把“危险”两个字直接刻进她眼里：“而莱亚娜是魔法少女——和我定下契约的人。她用一个愿望，换来了斩杀魔女的力量。你刚才能从结界里出来，能站在这里呼吸，全靠她的力量。”
它往前挪了两步，圆滚滚的身子没发出任何声响，语气里的诱导藏都不藏：“你刚才已经亲身体验过魔女的危险了，也该知道，普通人在魔女面前有多无力。只要和我定下契约，你就能获得像莱亚娜一样的力量——不用再怕被结界迷惑，不用再怕独自出门遇到危险，甚至能随时保护在家里等你回家的妈妈。”
埃拉拉垂眸看着地面，一片忍冬花的花瓣刚好落在她的鞋尖，粉白的颜色在粗糙的石板路上格外显眼。她忽然想起母亲今早站在门口，替她理头发时指尖的微凉；想起母亲贴在她耳边说“晚了也没关系，我会等你”时，声音里的沙哑；想起自己在结界里，哪怕陷进尘土、快要窒息，也没想着“要魔法”，只想着“要自己走回家”。
现在真切感受到了魔女的危险，心里却依旧没动摇——她当然想保护妈妈，可这份保护，不该是靠“许愿”换来的。如果连回家的路都要靠魔法走，那她今天亲手取的面包、亲手寄的信，又算什么呢？
“我还是不要。”埃拉拉慢慢抬起头，绿眼睛里没了刚才的慌乱，只剩像昨夜烛火般的笃定。她看着QB，又看向莱亚娜，声音很轻却很稳：“莱亚娜小姐的力量很厉害，我很感谢你救了我。可我今天取面包、寄信，都是自己一步步完成的，没有靠任何魔法。如果现在靠和你定下契约获得力量，好像就忘了自己刚才是怎么凭着勇气，从那么可怕的幻境里撑过来的——那样的话，我今天做的事，就像没做过一样了。”
她说着，晃了晃手里的布袋子，黑麦面包的香气顺着布缝飘出来，带着刚从面包店拿出来的温意：“妈妈早上说，我长大了，能自己办事了。我想继续自己走下去，哪怕走得慢一点，哪怕以后还会遇到像魔女这样的危险——就像妈妈也在走她自己的路一样，我也想凭着自己的脚步，走自己的路。”
QB的动作顿了顿，红色瞳孔微微缩起，像被风吹得晃了晃的火苗，却没再追问“为什么”，也没再继续诱导，只是静静地看着埃拉拉，尾巴尖垂在地上，没再动。
莱亚娜将黑色的魔女之卵重新塞进衣兜，手背上不知何时多了颗泛着哑光的灰白宝石，随着动作轻轻晃了晃。她的目光落在埃拉拉沾着汗的衣领上，语气比刚才软了些，像在叮嘱一个认识很久的朋友：“以后独自出门，多注意周围的动静。如果看到奇怪的景象，赶紧跑。”
她说完，没再多留，转身朝着巷外走，深蓝色的裙摆很快融入巷口的光影里。QB紧随其后，白色的身影像一团小雪球，没一会儿就跟着莱亚娜消失在忍冬花丛后，只留下几片被风吹落的花瓣，轻轻落在石板路上。
埃拉拉站在原地，看着两人离开的方向愣了几秒，手背上还残留着莱亚娜刚才抓她时的微凉触感，像还没散去的余温。风又吹来了，巷子里的忍冬花香真切得让人心安，没有幻境里的灼热，也没有窒息的白气，只有真实的、带着凉意的风。
她攥紧布袋子，转身加快了脚步往家走——妈妈还在等她的寄信回执，她要快点回去，把今天遇到魔女、遇到莉娜的事告诉妈妈，也要告诉妈妈，她没有靠任何人，自己从那么可怕的幻境里走了出来，自己走回了家。
布袋子里的面包还温着，衣兜里的回执和硬币硌着手心，每一步踩在石板路上，都带着稳稳的踏实感。她甚至已经想好了，等会儿推开门，要先把回执递给妈妈，再把面包放在厨房的盘子里，然后跟妈妈说：“妈妈你看，我都办好啦，没有出错。”
可推开门的瞬间，埃拉拉脸上的期待瞬间僵住，心猛地沉了下去，像从温暖的面包店突然掉进了冰冷的雨里。屋子里静得可怕，没有往常母亲听到开门声就迎上来的脚步声，没有厨房飘来的、让她安心的面包香，连空气都像是凝固了，只有窗外的风偶尔穿过木窗缝，发出“呜呜”的轻响，像谁在低声叹气。
“妈妈？”埃拉拉试探着喊了一声，声音在空荡的屋子里飘着，没有任何回应。她快步冲进厨房，灶台干干净净的，没有沾着面粉的围裙搭在椅背上，煎锅凉得彻底，连一点余温都没有；她又跑上阁楼，自己的房间整整齐齐，被子叠得和早上出门时一样，母亲的房间却空着，床上的被子叠得方正平整，像是早就整理好的，连母亲常放在枕头边的梳子，都不见了踪影。
“妈妈？妈妈你在哪里？”埃拉拉的声音开始发颤，她在房子里转了一圈又一圈，从客厅到储物间，从阁楼到楼下的小阳台，每个母亲可能待的角落都找遍了，连母亲常坐的藤椅旁，都没有熟悉的身影，只有藤椅上搭着的一条薄毯，被风吹得轻轻晃。
她的手心冒出冷汗，布袋子里的面包好像也变得沉重起来，压得她胳膊发酸。就在她慌得快要哭出来，连呼吸都变得急促时，眼角突然瞥见客厅的圆桌上，放着一个白色的信封——信封没有贴邮票，也没有写收信人，只是在封口处，用铅笔轻轻描了个小小的箭头，和之前母亲留在她枕头边的纸条上的笔迹，一模一样。
埃拉拉跌跌撞撞地跑过去，膝盖撞到了桌腿，疼得她龇牙，却顾不上揉。她颤抖着伸出手，指尖碰到信封时，能感觉到信纸的薄软。她拆开信封时，指尖都在抖，生怕里面装着什么让她害怕的东西。
信纸被慢慢展开，母亲工整的字迹映入眼帘，一笔一划都带着她熟悉的温柔，却像一只无形的手，轻轻攥住了她的心脏，让她连呼吸都觉得疼：
“我的埃拉拉：
当你看到这封信时，妈妈已经走了。别找我，也别想我，妈妈有一些不得不去做的事——就像你坚持要自己走回家一样，妈妈也有必须自己去完成的事情。妈妈不能告诉你我要去做什么，也不能告诉你我要去哪里，只能请你原谅妈妈的不告而别。
你今天自己取了面包、寄了信，妈妈都知道。早上看着你拎着布袋子出门的背影，妈妈就知道，我的小埃拉长大了，再也不是那个会因为找不到妈妈而哭鼻子的小姑娘了，现在的你，能照顾好自己了。
以后的日子，要记得按时吃饭，别像妈妈有时候一样，忙着做事就忘了关火；下雨的时候记得把阳台上的衣服收进来，别让雨水把衣服淋透；巷口的石板路下雨天会很滑，走路的时候慢一点，别摔着了——妈妈不在你身边，你要学会自己小心。
真的很对不起，妈妈没能陪你走更长的路，没能看着你长到更大，没能在你以后生日的时候，再给你买一个小小的奶油蛋糕。但你要记得，妈妈永远为你骄傲——骄傲你能自己取面包、寄信，骄傲你遇到危险也没想着靠别人，骄傲你是我的埃拉拉。
好好活下去，像你说的那样，凭着自己的脚步，走自己的路。妈妈会在你看不见的地方，看着你一步步走下去，看着你长成一个更勇敢、更厉害的姑娘。
永远爱你的妈妈”
信纸上的字迹到最后有些潦草，像是母亲写的时候，也忍不住落了泪，把有些笔画都晕开了。埃拉拉捏着信纸，手指因为用力而泛白，眼泪毫无预兆地砸在信纸上，晕开一小片墨痕，把“永远爱你的妈妈”那几个字，浸得有些模糊。
她没再喊“妈妈”，只是攥着信纸，慢慢走到沙发边，身体一软就跌坐下去，然后顺着沙发滑到地上，将脸埋进膝盖里。布袋子从手里滑落，里面的黑麦面包滚落在地，香气散在空气里，却再也没人会笑着走过来，揉她的头发，说“我的埃拉拉真棒，把事办得妥妥的”。
起初只是压抑的抽噎，后来哭声越来越大，像积攒了许久的情绪突然决堤，从喉咙里涌出来，带着浓浓的委屈和想念。她手里紧紧攥着那封信，仿佛那是母亲留下的最后一点温度，手指反复摩挲着信纸上母亲的字迹，好像这样就能感受到母亲写这封信时的心情。
窗外的阳光渐渐西斜，从金色变成了橘红，透过百叶窗，在地板上投下长长的、晃悠悠的条纹，将她的影子拉得很长很长。屋子里依旧只有她的哭声，和无边的寂静，连风都好像停了，只有那袋滚落在地的面包，还散发着淡淡的温意，提醒着她，今天她真的靠自己，完成了妈妈交给她的事。
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