深秋的风裹着寒意，掠过昭关的宫墙时，御书房的烛火正映着摊开的边境舆图。Claire.Adams指尖压在西南与西北两处泛红的标记上，眉头紧蹙——近半月来，南境联邦的残部与北境流民混杂在一起，频频越过界碑劫掠村落，甚至放火烧了西北两座屯粮的哨所。
“主公，西南的哨探传回消息，那些外来人员手里有北境的制式弯刀，怕是Williams三世暗中给的支援。”Abraham.Kuiper捧着急报，声音凝重，“西北那边更棘手，他们劫持了往西宁城运冬衣的商队，百姓们眼看就要挨冻了。”
Claire.Adams抬手按了按腰间的短剑，剑鞘上的鹰徽在烛火下泛着冷光：“传我命令，镇北将军带两千铁骑驰援西南，务必把界碑附近的劫掠者清剿干净；我带一队亲兵和工兵营的青壮年去西北，先把商队救出来，再加固哨所的防御。”
“主公！”Abraham. Kuiper连忙上前一步，“西北地势复杂，那些人又凶悍，您亲去太危险了，不如让我……”
“不必。”Claire.Adams打断他，目光落在舆图上的西宁城，“西北的百姓刚熬过旱灾，不能再让他们受劫掠之苦。我去，既能稳住军心，也能让百姓安心。”她顿了顿，补充道，“你留在昭关，盯着粮草调度和南境的动向，有任何急报，立刻派人送往西北。”
次日天未亮，两支队伍便分别出了昭关。Claire.Adams骑着战马，玄色披风在风中扬起，身后的亲兵与青壮年们扛着长矛与铁锹，脚步坚定。行至西北边境的乱石坡时，哨探来报，商队被劫持在前方的黑松林里，对方约有三百余人，正围着商队的马车叫嚣。
Claire.Adams勒住马，示意队伍停下，自己则带着两名亲兵悄悄摸向黑松林。透过松枝的缝隙，她看见商队的车夫被绑在树干上，马车上的冬衣散落一地，几个手持弯刀的汉子正用脚踹着包裹，嘴里骂骂咧咧。
“等会儿我从正面冲进去，你们带一半人绕到后面，断他们的退路。”Claire.Adams压低声音，指尖按在剑柄上，“动作快些，别让他们伤了百姓。”
话音刚落，她便策马冲出松林，短剑出鞘的瞬间，寒光闪过——最靠近马车的汉子还没反应过来，便被剑背劈中肩膀，惨叫着倒在地上。其余人见状，纷纷举刀围上来，刀锋在晨光里泛着冷光。
Claire.Adams翻身下马，短剑在手中灵活转动，避开对方劈来的刀时，顺势划破了那人的手腕。亲兵与青壮年们也及时赶到，长矛与铁锹齐上，黑松林里顿时响起兵器碰撞的脆响与惨叫声。
混战中，一名躲在树后的汉子突然挥刀砍向Claire.Adams的后背。她察觉到时已来不及完全避开，只能侧身躲闪，刀刃还是划开了她的披风与肩甲，鲜血瞬间渗了出来，染红了素色的内衬。
“主公！”亲兵们惊呼着围上来，很快将那名汉子制服。Claire.Adams按住流血的肩膀，眉头皱了皱，却没停下动作，直到最后一名劫掠者被绑住，才松了口气，靠在松树上，脸色有些苍白。
商队的车夫连忙上前道谢，Claire.Adams摆了摆手，让亲兵先给受伤的人包扎，自己则咬着牙，试图撕开披风的下摆暂时止血。可刚一动，肩膀的剧痛就让她倒吸一口凉气，指尖也沾了血。
“先处理主公的伤！”一名亲兵急声道，正要解开自己的绑带，却听见远处传来马蹄声——抬头望去，只见Violet.Graham提着个布包，骑着一匹小马，正沿着小路赶来，发间的素白绢花在风里轻轻晃。
“Claire！”Violet.Graham看见靠在松树上的Claire.Adams，脸色瞬间白了，翻身下马时差点摔了一跤，快步跑到她身边，目光落在她渗血的肩膀上，眼泪瞬间涌了出来，“你的伤……怎么这么严重？”
“没大碍，只是皮外伤。”Claire.Adams想笑，却扯到了伤口，疼得皱眉，“你怎么来了？昭关那边……”
“Kuiper大人说你去了西北，我放心不下，就拿着爹刚打好的伤药赶来了。”Violet.Graham打开布包，里面放着干净的布条、草药和一小罐药膏，她蹲下身，小心翼翼地解开Claire.Adams的披风，看到那道深可见骨的伤口时，眼泪掉得更凶了，“疼不疼？我轻点……”
Claire.Adams看着她泛红的眼眶，伸手轻轻擦去她的眼泪，指尖带着血迹，却格外温柔：“不疼，你帮我包扎，我就不疼了。”
Violet.Graham吸了吸鼻子，拿起干净的布条，先蘸着布包里的清水，轻轻擦拭伤口周围的血迹。她的动作很轻，生怕弄疼Claire.Adams，指尖碰到伤口边缘时，还会不自觉地顿一顿。接着，她将草药嚼碎，小心地敷在伤口上，再用布条一层一层缠紧，最后打了个漂亮的结。
“这样就好了，”Violet.Graham看着自己的手艺，又抬头看向Claire.Adams，眼里满是担忧，“你别再乱动了，等处理完这里的事，我们就回昭关，让太医院的人再好好看看。”
Claire.Adams点点头，伸手握住她的手，指尖触到她还在微微颤抖的指尖：“好，都听你的。”她转头看向正在清点冬衣的亲兵，高声道，“把劫掠者绑好，带上商队，我们回哨所！”
夕阳西下时，队伍抵达西北的哨所。Claire.Adams让人将冬衣分发给附近的百姓，看着百姓们捧着温暖的冬衣，脸上露出笑容，她也忍不住弯了弯嘴角，连肩膀的疼痛都减轻了几分。
Violet.Graham站在她身边，手里还攥着那个空了的布包，目光一直落在她的肩膀上：“晚上我给你换药，爹说这草药止血快，再换两次就能结痂了。”
“好。”Claire.Adams侧身看向她，夕阳的余晖落在她的发梢，素白绢花泛着暖光，“这次谢谢你赶来，不然我还不知道要怎么处理这伤口。”
“我只是……不想再看到你受伤。”Violet.Graham的声音轻轻的，却带着坚定，“以后你去边境，我都想跟着来，至少能帮你包扎伤口，能陪着你。”
Claire.Adams的心轻轻一颤，伸手将她往身边揽了揽，动作小心地避开受伤的肩膀：“好，以后我去哪，都带着你。”
夜色渐深，哨所的烛火亮了起来。Violet.Graham坐在床边，仔细地给Claire.Adams换药，指尖偶尔碰到她的皮肤，会让两人都顿一顿，再继续动作。窗外传来亲兵巡逻的脚步声，屋内却格外安静，只有烛火跳动的轻响，和两人之间悄然流淌的温柔。
Claire.Adams看着低头换药的Violet.Graham，眼里满是暖意——原来再坚硬的铠甲，再沉重的责任，在这样的陪伴与温柔面前，也会变得柔软。她知道，只要身边有这个人，无论未来还有多少烽烟，她都有勇气去面对。
未完待续。
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