晨光刚漫过埃利亚斯东南的山峦，Claire.Adams的车马已抵达九黎部族的地界。不同于西部的干裂土坯，这里的道路铺着青石板，两侧的吊脚楼依山而建，竹编的窗棂里飘出竹筒饭的清香。九黎族长带着族老们候在寨口，身上的麻布衣衫绣着繁复的兽纹，见她下车，齐齐躬身：“九黎一族，恭迎主公。”
Claire.Adams扶起为首的老族长，目光扫过寨子里忙碌的族人——妇人背着竹篓采摘野菜，汉子们正用藤条修补渡船，孩童们围着水车追逐，手里还攥着染了彩线的糯米团。“听闻九黎擅引水灌溉，还会用竹筒储存雨水，”她笑着开口，指尖拂过吊脚楼外悬挂的风干草药，“这次来，是想向族里讨教法子，好帮西部的百姓应对旱季。”
老族长眼睛一亮，当即引她往寨后的梯田走。田埂间的竹管纵横交错，清澈的溪水顺着竹管缓缓流入田里，刚插下的秧苗泛着嫩绿。“主公请看，”老族长指着竹管接口处的木塞，“这木塞浸过桐油，既防漏又好开关，天旱时堵上上游，就能把水引去最缺的田块。”旁边的年轻族人还演示着用竹筒接雨水，将装满的竹筒整齐码在田边的石台上，像一列列青碧的玉柱。
Claire.Adams蹲下身，指尖探进田里的水中，凉意顺着指尖蔓延。她仔细记下竹管的排布方式，又向族老们询问竹筒储水的技巧，内侍在旁飞快记录，连细微的桐油涂抹手法都没落下。待走到梯田顶端的蓄水池时，她忽然看见几个九黎孩童正用竹勺往秧苗根部浇肥水，动作轻巧却精准，便笑着问：“这肥水是用什么做的？”
“是用稻草、果皮和山泉水沤的，”一个扎着彩绳的小姑娘仰起头，手里还攥着半块糯米团，“奶奶说，浇了这水，稻子长得快，还能结满穗！”Claire.Adams接过她递来的竹勺，学着孩童的模样往秧苗根部浇水，水珠落在泥土上，很快被吸收，嫩苗仿佛都挺直了些。
日头偏西时，Claire.Adams才跟着族老们回寨。族长特意备了竹筒饭和酸汤鱼，饭里混着腊肉丁和香菇，咬一口满是鲜香。席间，她与族老们约定，待秋收后派九黎的匠人去西部传授技艺，族老们欣然应下，还主动提出要多带些竹管和储水竹筒，帮西部的百姓赶在下次旱季前做好准备。
返程的车马驶离九黎地界时，夕阳正将山峦染成金红。Claire.Adams掀开车帘，望着远处寨子里升起的炊烟，指尖还残留着竹筒的凉意——原来应对旱情的法子，藏在百姓的日常里，只要肯俯身请教，就能找到最实用的答案。
夜色渐深时，车马终于回到昭关宫殿。Claire.Adams快步走向寝殿，刚推开门，就见Violet.Graham正坐在床边缝补戏服，淡绿色的衣料上，她用丝线绣着小小的稻穗，在烛火下泛着柔光。“你回来了！”Violet.Graham抬头，眼里瞬间亮了，连忙放下针线迎上来，指尖轻轻碰了碰她的衣袖，“九黎那边顺利吗？有没有遇到麻烦？”
“很顺利，还学到了不少好法子。”Claire.Adams笑着握住她的手，将九黎的竹管储水术细细讲给她听，连孩童浇肥水的趣事都没落下。Violet.Graham听得入神，时不时追问细节，说要把这些都写进新戏里，让百姓们也知道九黎的智慧。
两人洗漱过后，寝殿的烛火已有些昏暗。Claire.Adams躺在床上，将Violet.Graham轻轻搂进怀里，她的发间带着皂角的清香，身体还带着点未散的软意。“今天走了不少路，累坏了吧？”Violet.Graham轻声问，指尖无意识地摩挲着她腰间的衣料。Claire.Adams摇摇头，下巴抵在她的发顶，声音里满是暖意：“有你在，再累也觉得踏实。”
就在两人呼吸渐渐平稳时，门外忽然传来轻叩声。“主公，奴婢来换蜡烛。”丫鬟Kris.Miller的声音轻轻响起。Claire.Adams动作一顿，下意识将Violet.Graham往怀里紧了紧，用披风轻轻盖住她露在外面的肩膀，才低声应道：“进来吧，轻些。”
Kris.Miller端着烛台走进来，见床榻上两人相拥的模样，眼底闪过一丝惊讶，却很快低下头，动作轻柔地换下快要燃尽的蜡烛。新的烛火亮起，映得寝殿里暖融融的，Kris.Miller不敢多留，换好后便躬身退下，连脚步声都压得极轻。
待门关上，Violet.Graham才轻轻动了动，脸颊贴在Claire.Adams的胸口，声音带着点羞赧：“方才……Miller会不会看到了？”Claire.Adams轻笑，指尖轻轻抚过她的后背，将她耳边的碎发捋到耳后：“看到也无妨，”她顿了顿，目光落在烛火映照的帐顶，声音愈发温柔，“以后，我想让所有人都知道，你是我最珍视的人。”
Violet.Graham的身体微微一颤，随即往她怀里靠得更紧了。烛火轻轻跳动，将两人的影子投在帐上，像一幅缠绵的剪影。Claire.Adams睁着眼，感受着怀里人的温热，指尖轻轻摩挲着她的发梢，心里满是安稳——九黎的智慧能护百姓度过旱季，而身边的这个人，能护她度过所有风雨。
夜风透过窗棂吹进来，带着殿外槐树的清香。两人的呼吸渐渐交织在一起，在静谧的寝殿里，成了最温柔的声响。夜半槐风轻扰帐，烛影摇曳间，两人相拥的呼吸，成了夜最柔的私语。
未完待续
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