晨光刚刺破昭关的薄雾，御书房的军报已堆至案角。Abraham.Kuiper捧着北境哨探的急件，指尖发颤：“主公，Nicholas.Williams撕毁盟约，三万铁骑已越过潇湘江，烧了我们三座哨所！”
Claire.Adams猛地攥紧腰间短剑，剑鞘鹰徽泛着冷光：“传我命令，镇北将军率五万铁骑为先锋，我亲领中军押后，两日内务必抵达北境防线！”她转身看向Kuiper，“昭关防务交由你，若有南境异动，即刻传信。”
两日后的北境荒原，寒风卷着黄沙拍在甲胄上。Claire.Adams立于阵前，玄色披风被风扯得猎猎作响。Nicholas.Williams的骑兵列成楔形阵，长刀在阳光下闪着嗜血的光。“Claire.Adams，今日便让你知道，埃利亚斯的江山，该换主了！”Williams的嘶吼顺着风传来。
“妄想！”Claire.Adams拔剑出鞘，寒光劈开黄沙，“将士们，守住防线，护我子民！”话音落，镇北将军的铁骑率先冲锋，长矛刺破北境骑兵的阵型，血肉飞溅间，喊杀声震彻荒原。Claire.Adams策马冲入敌阵，短剑每一次挥舞都带起一道血痕，素色内衬被染得暗红，却丝毫未减她的锋芒。
激战至日斜，北境铁骑终是溃不成军。Williams带着残部逃窜时，Claire.Adams一箭射穿他的护心镜：“再敢踏过界碑一步，定取你项上人头！”
与此同时，昭关城西的戏楼正锣鼓喧天。Violet.Graham身着淡绿戏服，刚唱完《春耕记》里“稻浪翻涌”的选段，台下便传来刺耳的哄笑。三个醉醺醺的混混拍着桌子站起，为首的唾沫横飞：“唱什么唱！妖里妖气的狐狸精，怕不是靠主公上位才敢登台！”
Violet.Graham握着水袖的手猛地收紧，脸色煞白，却仍强撑着继续演唱。可混混们愈发过分，竟往台上扔烂菜叶，污言秽语不断：“别装清高了！没主公撑腰，你算个什么东西！”
戏班师傅想上前阻拦，却被混混推搡在地。Violet.Graham看着台下百姓或躲闪或沉默的模样，眼眶泛红，却忽然挺直脊背，清亮的唱腔再次响起，这一次，多了几分不卑不亢的韧劲——她要把戏唱完，唱给那些真心听戏的百姓，也唱给自己。
十日后的昭关，晨光刚漫过戏楼的飞檐，锣鼓声却比往日沉了几分。Violet.Graham刚抖开水袖，巷口便传来熟悉的喧嚣——三个混混勾肩搭背走来，手里还拎着空酒壶，为首的一进门就拍着柱子喊：“那狐狸精呢？今日倒要看看，没主子护着，你还怎么唱！”
戏班师傅脸色发白，想拦却再次被混混一把推开。Violet.Graham握着水袖的手攥得指节泛白，正要开口，戏楼外突然传来马蹄声——玄色战甲的身影踏进门，盔甲上的黄沙还未掸落，腰间佩剑的鹰徽沾着暗红血渍，正是刚从北境归来的Claire.Adams。
混混们愣了愣，看清来人是埃利亚斯的主公，酒意瞬间醒了大半，却仍强撑着嘴硬：“主、主公？我们……我们就是来听戏的，跟这戏子闹着玩呢！”
Claire.Adams未语，只迈着带甲的步子上前，盔甲碰撞的声响在戏楼里格外沉。她停在混混面前，目光扫过他们慌乱的脸，又转向戏台边脸色苍白的Violet.Graham，声音冷得像北境的寒风：“闹着玩？用污言秽语辱我埃利亚斯的戏子，用烂菜叶砸百姓爱看的戏台，这就是你们的‘闹着玩’？看纹身，你们是东南那边的国来的吧？”
为首的混混腿一软，差点跪倒在地，结结巴巴道：“主、主公饶命！我们再也不敢了！”
“饶命？”Claire.Adams抬手按住剑柄，剑鞘微动，“你们辱她时，怎没想过饶她？”她转头对身后亲兵道，“把他们押去府衙，按埃利亚斯律法，当众杖责三十，再罚去西部修渠半年——让他们好好学学，什么是尊重，什么是规矩！”
亲兵上前，将三个混混拖拽着往外走，求饶声渐渐远去。戏楼里静了片刻，随即爆发出热烈的掌声，百姓们纷纷起身躬身：“谢主公为Graham姑娘做主！”
Claire.Adams这才卸下几分冷硬，快步走上戏台，伸手轻轻拂去Violet.Graham戏服上残留的灰尘。指尖触到她微凉的手时，Violet.Graham眼眶一红，声音带着委屈：“你回来了……”
“嗯，回来了。”Claire.Adams的声音软下来，目光里满是心疼，“以后，不会再有人敢欺负你。”
锣鼓声再次响起，这一次格外响亮。Violet.Graham看着身边一身战甲的Claire.Adams，眼底的委屈散去，重新扬起清亮的唱腔。阳光透过戏楼的窗棂，落在两人身上，战甲的冷光与戏服的柔光交织。
戏散后，Claire.Adams牵着Violet.Graham刚走出戏楼，就见Graham铁匠提着烧红的铁钳快步赶来，铁钳尖端还冒着青烟，脸色铁青得吓人。他一把抓住女儿的手，声音因愤怒而发颤：“丫头，那几个混帐东西是不是又欺负你了？俺刚在铁匠铺听说，他们竟还敢来闹！”
Violet.Graham连忙按住父亲的手，轻声道：“爹，主公已经处置他们了，您别冲动。”可Graham铁匠哪里听得进去，目光扫过远处押解混混的方向，咬牙道：“处置？杖责三十哪够！他们辱我女儿，毁我闺女的名声，俺今天非要用这铁钳，废了他们的手不可！”
说着，他就要冲去府衙，Claire.Adams连忙上前拦住：“Graham师傅，律法已给了惩处，若您再动手，反倒落人口实。”她看向铁匠通红的眼眶，放缓声音，“Violet受的委屈，我记在心里，往后我会护着她，绝不会让她再受半分欺负。”
Graham铁匠攥着铁钳的手微微发抖，看着女儿担忧的眼神，又望了望Claire.Adams坚定的目光，终是叹了口气，将烧红的铁钳重重砸在一旁的石阶上，火星溅起：“俺信主公！但往后谁再敢动俺闺女一根手指头，俺就是拼了这条老命，也饶不了他！”
Violet.Graham上前抱住父亲的胳膊，眼眶泛红：“爹，我没事，您别气坏了身子。”夕阳下，铁匠粗糙的手轻轻拍着女儿的背，铁钳上的青烟渐渐散去，只剩下护女心切的滚烫心意。
未完待续。
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