天还没亮，Claire.Adams就被帐外的脚步声惊醒。她披上皮披风走出营帐，见工兵营的士兵正扛着铁锹往西部的干田赶，老妇的儿子——那个叫Hector.Jaur的年轻汉子也混在队伍里，肩上还扛着两袋稻种。
“主公！”Hector.Jaur见她过来，停下脚步躬身，“按您的法子，我们先去挖引水渠，把蓄水池的泉水引到田里，等雨来了就能种稻了！”他身后的士兵们也纷纷附和，眼里满是干劲。
Claire.Adams点点头，跟着他们往田埂走。西部的土地干裂得像龟壳，踩上去能听见土块碎裂的声音。她蹲下身，指尖划过裂缝，眉头又皱了起来：“引水渠得挖深些，宽些，不然泉水不够用。”她转头看向工兵统领，“再调些木管来，把陶管接长，从蓄水池一直铺到最远的田边——不能让一寸田渴着。”
众人立刻动手，铁锹挖进土里的“咚咚”声在旷野里传开。Claire.Adams也拿起一把小铲，帮着清理渠边的碎石。太阳升起时，第一条引水渠已挖好，士兵们将木管接在陶管上，打开蓄水池的闸门，清澈的泉水顺着管道流进田里，干裂的土地渐渐湿润，冒出细小的水汽。
“有水了！有水了！”Hector.Jaur兴奋地大叫，伸手捧起渠里的水，往干裂的田里洒去。周围的流民也围过来，看着泉水流淌，有人忍不住跪下来，用额头贴着湿润的泥土，眼泪混着泥土落在地上。
Claire.Adams站在田埂上，看着这一幕，指尖轻轻摩挲着腰间的短剑。这时，Abraham. Kuiper骑着马匆匆赶来，脸色凝重：“主公，北境那边出事了！Williams三世虽然撤了边境驻军，却派了商船堵在潇湘江通商口岸，说要‘检查’我们的粮船，还扣了三艘往西部运粮的船！”
Claire.Adams的眼神瞬间冷了下来，转身往营帐走：“备马，去通商口岸。”她边走边下令，“让镇北将军带五千铁骑随后赶来，告诉驻守官，先别跟北境的人起冲突，等我到了再说。”
两日后，Claire.Adams抵达潇湘江口岸。远远就看见北境的商船横在江面，挡住了粮船的去路，几个北境士兵正拿着长刀，在粮船的甲板上翻找，把袋装的粮食扔在江里。
“Adams陛下，”Williams三世的使者站在码头，见她过来，皮笑肉不笑地躬身，“我主说了，贵国的粮船可能藏着‘违禁品’，得仔细检查，免得坏了两国的通商规矩。”
Claire.Adams没理会他，径直走上码头的高台，目光扫过江面的商船和被扣押的粮船，声音清冽如冰：“Williams三世是忘了我们签的条约，还是觉得埃利亚斯好欺负？”她抬手示意，身后的内侍展开一份文书，“这是两国签订的互不侵犯条约，上面写得明明白白，通商口岸由我方驻守，北境不得干涉我方船只通行——你们扣我的船，翻我的粮，是想毁约？”
使者的脸色变了变，却还是硬着头皮道：“我主只是担心……”
“担心什么？担心我用粮船运兵打你们？”Claire.Adams断他，身体微微前倾，目光如淬了冰，“Williams三世要是想开战，就直说，别用这种下三滥的手段。”她转头看向江面，“现在，把我的船放了，把扔在江里的粮食捞上来，不然——”她顿了顿，声音陡然拔高，“我镇北将军的铁骑已经在路上了，到时候，你们不仅要还我的粮，还得加倍赔偿！”
使者还想说什么，远处突然传来马蹄声。镇北将军带着铁骑赶到，盔甲在阳光下泛着冷光，马蹄踏在码头的石板上，发出沉闷的响声。北境的士兵们见了，纷纷往后退，手里的长刀也垂了下来。
使者脸色惨白，连忙挥手：“放船！快把船放了！”
粮船缓缓驶离，船工们对着Claire.Adams躬身行礼，眼里满是感激。Claire.Adams看着粮船驶向西部，转身看向使者：“告诉Williams三世，下次再敢动我家的粮船，我不仅要扣他的商船，还要封了潇湘江的通商口岸——埃利亚斯不缺这一个通商的地方，但他北境，缺我们的粮食。”
使者连滚带爬地登上北境的商船，商船很快消失在江面。镇北将军走上前，躬身道：“主公，要不要追上去？”
Claire.Adams摇摇头，目光看向西部的方向：“不用，我们还有更重要的事要做。”她转身往回走，“引水渠刚挖好，得回去盯着，不能让北境的事耽误了西部的春耕——只要百姓有了粮，埃利亚斯就不怕任何人的威胁。”
夕阳西下时，Claire.Adams回到西部的田埂。引水渠里的泉水还在流淌，Hector.Jaur和士兵们正往田里撒稻种，老妇则带着几个妇人，在田边的空地上种蔬菜。见她过来，Hector.Jaur举起手里的稻种，大声道：“主公，等稻子熟了，我们一定多交粮食，让埃利亚斯的百姓都有饭吃！”
Claire.Adams笑了笑，蹲下身，和他们一起撒稻种。晚风拂起她的披风，带着泥土的清香。她知道，抗旱和抗北境的路都还很长，但只要看着这湿润的土地，看着百姓们的笑容，她就有了底气——只要埃利亚斯的百姓团结一心，就没有迈不过去的坎。
“明天，我们接着挖引水渠，”Claire.Adams站起身，拍了拍手上的泥土，目光坚定，“还要在潇湘江口岸派更多的卫兵，绝不能让北境的人再捣乱。”
远处的田埂上，炊烟袅袅升起，和夕阳的余晖交织在一起，构成一幅温暖的画面。Claire.Adams看着这一切，指尖轻轻摩挲着腰间的短剑，剑鞘上的鹰徽在夕阳下泛着微光——那是埃利亚斯的希望，也是她的责任。
未完待续
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