翌日，把方呆两人还给乔时济后，孟淮妴每日只要有闲，就日日出门，观察当地百姓生活。
主要目的不是为了深坑尸骨案，而是做她绥匀郡主的本职工作——关注女性权益。
她的名声毁誉参半，此前在各地，遇事百姓，但凡心里有点理亏的都不敢往她跟前凑，如今随着她接连办下大案，百姓觉得她亲切许多，敢来报案也就多了一些。
好在仍旧没人敢拿鸡毛蒜皮的小事扰她，谢歆了解情况再整理上报。
如此，有找上门的，孟淮妴每日锻炼后直接处理，再到各处走走看看，闲时指点或参与谢歆她们的编写。
不过按照安排过的日子没两天，就开始日日遇到孟淮清等人。
在孟淮清了解案情，查探不出线索后，蒋林就主张两方人共同查案。为此，还非要搬到一家客栈，包下了三处相连的院子。
搬来的当晚，叶松和拓火君暗探过各院。
孟淮清的房门紧闭，神神秘秘的，还以为有什么猫腻。叶松寻到机会打开窗潜入，再出来时，描述了一番所见。
“……亲手所制，十分珍贵用心，恐怕没个一年半载做不出来，看着样式，像是送郡主的。”
拓火君沉默半晌，回房后才吩咐道：“让人把‘天河雪’送来。”
叶松有些惊讶，天河雪的主要宝石是六年前主上就命人寻找的，后来制成后，也是一直放着，他还以为只是收藏呢。现在看来，原是老早就想送人的。
其实不用探查，孟淮妴也料定，乔时济和乔钟纤同在一处院子。
她想起卫尚提过，曾在许家遇到蒙面人想杀谢歆，但被两个神秘人拦截的事。
至今她还不清楚，那两方分别是何人。
先从仇家看，谢歆的仇家，有一个乔时济兄妹。
便试一试吧。
六月初十，孟淮妴生辰。
一早，孟淮清端来一碗长寿面，喜笑颜开道：“妹妹，我亲手做的，你尝尝？”
知立在一旁主动交代道：“郡主，大少爷唤我去看了全程，是干净的。大少爷做了两个时辰，才终于做出这碗色香味俱全的长寿面，或许能合您胃口。”
如此，孟淮妴才放心地拿起银箸吃了。
她不爱吃面，也无甚兴趣过生辰。在府里时，生辰就按规矩过一过，长寿面则是厨房做的，她吃一口做个意思也就罢了。
但孟淮清真是有心了，用两个时辰练出的手艺，确实很美味。这是她前世今生，吃的第一碗血缘亲人亲手做的长寿面。
看在美味上，她一口一口，把面吃完了。
而早起去寻孟淮清的乔钟纤，发现人不在院内，朝蒋林问道：“淮清呢？”
蒋林压着腿，冷眼回她：“我不是他的仆从。”
乔钟纤撇撇嘴，想起近日孟淮清买了一堆东西布置孟淮妴的院落，还学做长寿面。
“是了，今日她生辰。”
乔钟纤回院中拿上近日买的金镯，等她跑到孟淮妴面前，见到空碗，眼中轻蔑一闪而过，她把盒子打开，放到桌上，道：“淮妴妹妹，这是我送你的生辰礼。”
孟淮妴还没说话，孟淮清就面色一沉，道：“殿下缘何羞辱郡主？”
“哪里就是羞辱了！”乔钟纤不承认，伸手就要拉住孟淮清的胳膊，被避开也不放弃，仍旧热情地想靠近，神态略带羞涩道，“她是你妹妹，也是我妹妹，我能送礼的！”
这话的含义，配合她看向孟淮清含情的眼神，意思很明白了。
按照送礼的规矩，三代之内的亲人是可以送礼的，从律法上嫂子不算三代之内的亲人，但在情感上，倒也能送礼。
可纵然如此，也得成婚之后，现在送礼，就是羞辱。
况且……孟淮妴垂眸看向那金镯，样式新颖，可工艺不够精细，以双方的身份，买来自个戴戴可以，拿来送礼，太过轻慢了。
双倍羞辱呢。
孟淮妴仍旧坐着，如在公堂，陈述道：“乔小姐已经成人，既然不懂律法，就该看看——你能不能送我礼。再者——”
她视线只是轻轻地放在那金镯上，就莫名传出极有份量的锋利，“请乔小姐带回，本官一身清正，不受贿赂！不取他人分毫！”
乔钟纤对孟淮清的热情再也维持不了，转过头，身子肉眼可见地僵住。
她之所以送这只金镯，确实意在羞辱，可也是因为见孟淮清只做了一碗廉价的长寿面，心中便觉得孟淮妴只收大嫂这样的礼就够了。
她知道羞辱之意会被发现，却没料到竟是被这样反击。
还是挑不出错的重击。
别说是劝她一个皇女阅读律法了，做臣的，就是劝帝王读书都没有任何问题。
她试图从孟淮妴脸上找到阴阳怪气，可是没有，从声音到神态都挑不出毛病。
她决定不正面应对，眼中突然盈满泪水，上前将盒子合上拿起来，双手捂着盒子在胸口，转身对着孟淮清道：“淮清哥哥，我以为我们早晚会喜结连理，我只是一片好心。没想到淮妴妹妹看不上我这东西，可我是偷偷跑下山的，所带财物不多，这已经是我目前能拿出的最好的东西了！”
接着又委屈地低下头，再不说话了，只是眼泪落了两滴后，身子晃了晃，像要累晕。
此时她抬眼一瞧，见孟淮清无动于衷，便抬手优雅地抹掉泪珠，情绪转变很快，昂首道：“我乏了。”
而后就要离开。
“乔小姐是该好生歇息。”孟淮妴的声音幽幽传去，“听闻库金县的夜市很有特色，乔小姐若有好心，不如陪我逛一逛。”
乔钟纤只回了一声冷哼，脚步不停。
到了傍晚，用晚膳时，孟淮清准时到了孟淮妴的院子。这段日子，他都是如此，美其名曰“妹妹这儿的饭菜干净”。
实际上，孟淮妴知道他在躲乔钟纤。
无论是到筇崖公主那，还是待在自己院中，乔钟纤都是要去的，只有孟淮妴这，乔钟纤不会来蹭饭。
用过晚膳，孟淮妴沉默片刻，突然道：“孟淮清，我劝你谁也别动心。”
孟淮清正在打开一个他方才带来的箱子，闻言脸上的喜色凝滞，而后笑得夸张许多，箱盖一翻，拿出一物端到孟淮妴面前，道：“妹妹，祝你安康顺遂，前程似锦！”
孟淮妴抬眼看去，眼睛不由睁得更大了一些，细细看过每一处细节。
这是一顶以华丽厚重的锦做的冠，形制与孟淮妴的朝服冠帽很相似，布满了金玉宝石加点翠，又向上攀升，有隐隐要在冠帽之上形成又一个冠帽之感，给人留下步步高升的想象空间。
从用材到款式和寓意，都无可挑剔。
这礼物用心到孟淮妴都忘了方才要劝告什么，只觉得美得夺目。
见状，孟淮清就明白自己送对了，他就知道妹妹追求权力。不免有些得意，骄傲道：“我亲手设计制做的！”
“谢谢，我很喜欢。”孟淮妴面色温暖起来，由衷赞扬道，“大哥真是心灵手巧。”
孟淮清嘴角一沉，听她唤的还是“大哥”，心中对这份距离感有些发凉，不过在喜悦之中，这点情绪转瞬即逝，他重新扬起嘴角，指着锦冠，“要不要试试？”
见他眼含期待，孟淮妴看了眼时间，也就答应了，起身走到梳妆台前。
一直在旁伺候的碎星走上前，帮她拆解发髻，重新梳过后，孟淮清手捧锦冠，亲自为她戴上。
眼中尽是感慨和欣赏：“我妹妹真是好看！我的手艺真是堪比大师！”
“哈~”孟淮妴一声轻笑，很给面子地转了一圈，认同道，“大哥说得对！”
拓火君在一旁默默看着，眼睛就没离开那顶锦冠，好像在比较什么。
让送礼者亲眼见一见佩戴效果后，孟淮妴取下锦冠，让碎星恢复原本发髻。
等到一切收拾好了，乔钟纤也已戴着面纱到来。
她抬着下巴，道：“郡主想见我，我便给这个面子。”
筇崖公主院中，蒋林出现，他道：“殿下，乔小姐要与淮清一同逛夜市，殿下不去吗？”
这事筇崖身边的婢女早与她说过，她是知晓的，眼中满是厌烦，道：“不去。”
到底是同行了大半年，蒋林与她并不生疏，上前几步，劝道：“殿下，淮清不重要，可乔小姐凭什么赢呢？”
筇崖瞬间来了精神，美目一张，道：“走。”
等到孟淮妴出院子时，就见筇崖和蒋林等着了。
她微微一笑，道：“也好，人多热闹！”
四婢与谢歆，也都带了出去。
乔时济虽然不在，但暗中，一定也少不了他。
为了避免被人注目，下马车后，孟淮妴和筇崖都是蒙上面纱，又戴着帷帽，孟淮清和蒋林也都戴了半脸面具。
他们来的，是库金县最热闹的一处夜市，称“戏市”，从东往西，各种小摊杂耍占满了一条街。
除了当地小吃之外，最具特色的，是还有几种表演，为此，入内是需要支付三十合的。
一行从东行，先看到的，是传统戏曲，戏子们扮相略显粗糙，唱功也一般，但在夜市中听一听看一看，颇具氛围，百姓们是很满意这份热闹的。
且听闻，戏目有三百六十回，夜夜不一样，保管新鲜。
长街中间，是白话戏，取材日常生活，讲的家长里短，也很受欢迎。
最西头则是被围住了，前方有一包裹严实的黑衣人在翻腾之间降下漫天花火，是很受人们喜爱的打铁花项目。
孟淮妴一行在传统戏曲处略停了停，她注意到斜对面是一个奇形怪状的小摊，名为“见鬼”。
能在前头摆摊，却又无人问津，也是奇怪。
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