像是等一个万分重要的承诺，杜淮琤提着一颗心问道：“你考虑好了吗？”
刘梨望向他，终于点点头。
戴着僧帽，身穿百衲，杜淮琤从屋里钻了出来。他面色枯黄，染了花白的须髯，乍一看还真像那么回事。几人的行李本来就不多，前一日已经收拾妥了。济圆从行囊里找出一块粗布将师父佛骨坛包好系在身上。他和刘梨说了，她去哪他就去哪。刘梨答应济圆脱了险就按道隐遗愿送佛骨回停翅乡安葬。
再次查检过屋子，确认门窗关闭好，灶膛里冷透了，刘梨才锁了门。
一行人天不亮就出发，就是避免遇上邻居。按杜淮琤的嘱咐，刘梨没有同芸香告别，路过她家门前，把钥匙系在香囊上扔进院去。香囊里头包了对并蒂莲的银耳坠，芸香应该能懂，那是刘梨祝愿她与华大夫能百年好合、修得正果。
到老东门的时候天将亮，门卒刚打开门，城门两侧候着的百姓便躁动起来。城门校尉骂骂咧咧指挥手下疏导人群，分开出城与入城的队列——出城的搜检明显比进城的更严谨。
“我们分开走。”刘梨提议。
“不行！你跟着我，我们不能分开。”杜淮琤立刻拒绝她的提议。
刘梨安抚道：“三个人目标太大，我们这样的组合很容易引起怀疑。”
她说出了自己的计划，三人分两组出城，济圆和他一起，刘梨单独出城。说好了若有人被官军扣押，其他人不要滞留，迅速离开。若有走失，到城外七里坡再聚合。杜淮琤明白她说的在理，只得答应下来，再三叮嘱她小心行事。
刘梨穿了件旧披袄排在出城的队尾，杜淮琤扶着小济圆蹲坐在茶肆旁，好像病弱休憩的样子，其实一直在暗暗关注她的动向。
队伍缓慢移动，到刘梨的时候，门候正要上前盘问，城门校尉忽然开口叫住他：“等会，这个我亲自盘查。”
刘梨包裹头巾，一副胆怯的样子。那校尉涎着脸上下打量她，“小娘子一大早着急出城，这是要去哪啊？”
杜淮琤眼见刘梨被拦住了，身子一紧，城门口的人越聚越多，他不敢轻易动作，只能忍耐静观其变。
刘梨唯唯诺诺道：“奴家回毗陵县去，还请官爷行个方便。”那校尉靠得更近，眼神淫邪，“城里出了贼人，府衙正满城抓捕呢。小娘子怀里鼓鼓囊囊的，可是藏了赃物？让官爷我摸摸看。”不等说完伸手就往女郎怀里摸去。本来是想揩个油，不想还真碰到个硬邦邦的东西。
校尉心下生疑，不顾女子告饶一把扯开她披袄，把刘梨头巾也一并扯了下来。待看清怀中物事，连连大骂“晦气”。
刘梨扶了扶鬓间的白绢花，慌乱整理好衣裳，捂着脸跑出城。身后的门候没弄清楚状况，想要追，被校尉拦住，“别管她了！一大早的真他娘晦气！”转过脸念叨：“升官发财、升官发财，各路神佛保佑老爷我升官发财。”门候瞧他这样儿立刻明白了，心里大大翻了个白眼。
杜淮琤见刘梨有惊无险，这才些微放心，由济圆扶着排到队伍末尾。几个乡民看他们是出家人，招手让他们排在前面，杜淮琤低头谢过，仍是按顺序耐心等候。
排到中段的时候，城里突然跑出一队人马。到了近前，那将官也不下马，扫视一圈城门下的百姓，挥着马鞭对城门校尉大声道：“城里跑了贼人，宁王有令，对出入人员严加盘查。尔等据守老东门，要分外警醒，不得疏忽放走贼人！”
城门校尉点头哈腰应了，待到那些人马跑出很远，才忿忿啐了一口。
杜淮琤愈发把头垂得更低，查到他们的时候，门候验过度牒并不归还。济圆是个小孩儿不足多虑，这老僧上下透着可疑。
“抬起头来。”
杜淮琤依言抬头，双手合十，双目低垂。
“官爷，我师父身体抱恙，请官爷把度牒还我们，好放我师徒二人出城。”小济圆本就是灵透的，说起话来不卑不亢。
“身体抱恙不留在城里瞧病，巴巴地出城做何？金陵城里容不下你们两个行脚僧吗？”
“阿弥陀佛。”杜淮琤念了声佛，嗓音苍老低沉。“官爷莫怪，贫僧身在红尘外，沉疴宿疾多年，早已看淡生死。刚才是我徒儿小题大做了，劳烦官爷归还度牒，放我师徒二人东去。”
“身在红尘外？”城门校尉心情正郁卒，踱到杜淮琤身后，“我倒要瞧瞧你怎生个红尘外！”话毕，掀开杜淮琤僧帽扔在地上。
光秃秃的头皮暴露在青灰色天空下，受到莫大的屈辱，老僧几乎站立不住，闭目直念佛陀。小徒弟含着泪，捡起僧帽掸干净了，踮起脚给师父戴上。
四周人群闹哄起来，斥责城门官对僧人不恭敬，当心得来谤僧果报。门候怕闹将起来场面失控，把度牒塞给老和尚，推着他们赶紧走。
杜淮琤心里一直记挂着刚才那股官兵，出城后步履不停，一鼓作气行至七里坡。
天寒萧瑟，放眼所及皆是一片荒凉。
路上有纷乱的马蹄印迹，却不见行人踪影。杜淮琤着了慌，四下无人，放开声呼喊刘梨名字。
“杜淮琤。”
刘梨躲在坡下，看到杜淮琤身着破旧僧衣焦急地唤她，哪里还有当初贵公子的样儿？从藏身处站起，喊了一声他的名字。
杜淮琤发现了她，肉眼可见地松懈下来。两个人一个在坡上，一个在坡下，沉默相望。
她不再是当初胆小瑟缩的样子，眉目间依然带着倔强，这种倔强使她没有被贫瘠的生活磋磨打倒，反而像苦楝一样扎下根，在苦难里依然开出花儿……这样的她让杜淮琤爱到无法自拔。
刘梨也在看他。
杜淮琤对她的情意刘梨从来是知道的，他有无数个借口可以把她绑在身边，卑劣的、冠冕堂皇的，但是他都选择了放她走。瓜洲渡口遣她离开，桃叶巷里冷言相逼，每次杜淮琤都是违心地推开她。如果伍子骥的情是圈囿她，要她听命、顺从；那么杜淮琤的爱却是让她听凭自己，随喜自在。
刘梨一瞬间想明白了什么，锦衣华服的杜淮琤，落魄江湖的杜淮琤，重合在一起，他的心愿始终没变过，惟愿刘梨逍遥自得，过上她想要的生活。
女子面容沉静，沐浴在朝阳里，让她多出一分神性。杜淮琤轻唤刘梨，她缓缓走来，像梦境一般，温柔乖顺依偎住他，“杜淮琤，我在这里。”
杜淮琤大恸，好像失路之魂总算找到了归处，空悬的一颗心终于安定下来。
小济圆看着相拥的两人，憨憨笑出了声。二人回过神，不好意思地分开。
“从这里我们就转道向西，途经停翅乡，到徽吉与程锏、修齐会合。”
于是杜淮琤、济圆仍做师徒打扮，与刘梨日夜不处，倍道兼行。来时钿车宝马、雕梁画舫，去时草行露宿、奔走风尘。好在都是能吃苦的，三人在一起并无抱怨，很快来到停翅乡地界。
“这里我们仿佛来过。”刘梨对杜淮琤道。后者点点头，“今日天色已晚，找个安全的地方过夜，明日再过河。”
越往西北走，越多遇到流民。燕王已在北境起兵谋反，宁王打着剿贼的旗号，不日将领军北上。大庥承平多年，官僚腐朽、民心离散，终于迎来杌陧之象。
寻了个背风处，没敢点篝火。三人分食了一点干粮，挤在一块儿取暖。
小济圆被裹在两人中间，又暖和又馨香，很快打起了盹儿。
“你也闭眼休息一会，我守着呢。”杜淮琤隔着济圆说道。
刘梨从袄下伸过手，握住他的。
杜淮琤失笑，反手握住她，放在手心轻轻摩挲。她的手并不多么绵软，手心里生出薄茧，是长久操劳所致。等那只手的温度渐渐回暖，他才听见刘梨讷讷道：“我先睡，待会叫醒我换你。”
再睁眼天色已大亮，感觉到她的动静，杜淮琤看过来，眼底血丝通红。“怎么不叫我？”刘梨埋怨道。
杜淮琤笑而不语，唤起济圆继续赶路。
路遇土人打听好方向，走出一程，刘梨忽然醒悟过来，“前面是黄六娘的渡口。”
杜淮琤也认出来了，“原来此地就是停翅乡，只是近来民生凋敝，不知她还在不在渡口。”
三人找到当初的津渡，等候良久，才见一艘摇橹晃晃悠悠划来。船家照样哼着不成调的曲子，刘梨看清船头的人，招手道：“六娘！”
黄六娘将船靠岸，看僧人打扮的杜淮琤扶小娇娘上了船。刘梨看到故人，忍不住的欣喜。
黄六娘将几人来回打量过，才淡淡道：“原来是二位。”
杜淮琤拱手施礼，“我等行路在外多有不变，不得已才改换了装束。”
黄六娘点点头，并不见太多讶异。杜淮琤照旧例往竹篓里投了九文钱，竹篙轻点，“欸乃”一声离了岸。
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