“皇上驾到！”
正在长吁短叹的马芳、麻贵，和正背着手不耐烦走来走去的李成梁忽听到一尖细声音。
坐着的人赶紧起身，聚在一起闲聊的人连忙回到自己座位，整理了仪容，摆出恭敬姿势。
“参见皇上！”
“众位爱卿平身。”小皇帝快步走了出来，后面跟着张居正、谭纶等人。
众人又向张居正等人行礼，张居正等人回礼。
“众爱卿请落座。”小皇帝朱翊钧笑容和煦，“让众爱卿久等了。”
众人落座，张居正等人也坐到离小皇帝最近的位置。
马芳与李成梁对视一眼，两人眼中皆是疑惑，小皇帝态度很奇怪。
小皇帝朱翊钧：“将众爱卿召集过来，为了何事想必大家心中有数。”
大家你看看我我看看你，一时间众人沉默不语。
小皇帝朱翊钧颇有耐心，看着下面笑而不语。
片刻后，马芳起身，走到中间，低头道：“陛下，臣惭愧！请陛下降罪。”
其他将领都知道马芳指的是什么，有人对他挺身而出认错感到佩服，有人认为他此举狡诈。
宣府拿了军演最后一名，小皇帝肯定对他有意见，可马芳自己主动出来认错，想必小皇帝也会给他几分面子，不会真的怪罪于他。
然而，小皇帝却说：“马将军确实应该感到惭愧，朕也会罚你。”
小皇帝朱翊钧没想到马芳会是第一个站出来的，虽有些意外，但也能随机应变。
马芳抬头，看向小皇帝，见小皇帝一双锐利的眸子紧紧盯着自己，他下意识低下头。
“臣谢主隆恩。”
马芳嘴里发苦，心里只觉十分委屈，这么多年，他立功无数，却仅仅因为一次军演垫底而被当众羞辱。
麻贵起身，低头道：“陛下，臣有话要说。”
小皇帝朱翊钧看向这位年轻的将领，心里微微叹气，“麻爱卿请说。”
麻贵在一众将士中，实属资历尚浅，他父亲麻禄本是大同参将，后与鞑靼作战时战死，麻贵子承父业，年仅三十三岁便当上了大同总兵。
麻家与马家乃世交，宣府与大同相邻，麻家与马家时有往来，麻贵也十分敬重马芳。
“陛下从京师不辞辛苦专程来汤泉观看军演，能在陛下面前一展我大明将士风采，乃众将士之荣幸。”麻贵不急不慢道，“将士们勇于争锋，得陛下一句‘勇猛之士’的赞赏，众将士欣喜万分。然凡是比试有输有赢，宣府将士们虽表现欠佳，可也尽力而为，只是宣府军户人丁凋零，征兵万难，只余老兵苦苦支撑，万望陛下明察秋毫。”
有人替自己鸣屈，马芳眼眶湿润，依旧低头不语。
宣宝儿见过宣府士兵，平均年龄的确比其他士兵大。
众将军皆静默不语，他们在观察小皇帝态度。
“麻将军，你说的朕知道。”小皇帝朱翊钧神色自若，“朕并未因此责怪马将军。”
麻贵讶然。
他抬头，小皇帝一脸认真。
“宣府的难处朕明白，大家的难处朕亦看在眼里。”小皇帝朱翊钧起身，“只是，再难，身为主将，也不可任意妄为！”
小皇帝登基已经半年多了，随着年岁渐长，再加上这半年来的磨砺，他已然快速成长成一位颇有气势的君主。
“马将军，”小皇帝语气沉重，“你知错了吗？”
麻贵不解地看向马芳。
马芳心里一惊，电光火石之间，他明白过来。
他跪下，脱下官帽，放在地上，低头叩地，凄然道：“臣知错。”
众人皆是疑惑不解，不知道马芳与小皇帝在打什么哑谜。
大家面面相觑。
李成梁坐在人群中，如坐针毡。
他抬头看向张居正和高拱，想从他们脸上看出点什么，只可惜两位阁老城府颇深，他一无所获。
小皇帝朱翊钧接过孙海递过来的一份奏折，说道：“冯保去皇陵前，招供出不少人。”
麻贵一脸不可置信地看向马芳。
“臣罪该万死！”马芳喃喃道。
小皇帝朱翊钧丝毫没因马芳羞愧而动容，继续道：“这五年来，你一共送给冯保一万两白银，掩盖宣府兵力不足、练兵不勤之事。若不是这次军演，朕还不知道你宣府怠战到何种程度，你还有何话要说？”
小皇帝朱翊钧已经走到马芳跟前。
玄色靴子离他咫尺之遥，他五味杂陈，新皇远比自己想象中聪慧，亦比自己想象中沉得住气，可他已经铸成大错，失了圣心，宣府前途不明，他对不起跟着他的将士们。
他痛心疾首道：“臣认罪，罪臣无话可说。”
麻贵欲言又止，小皇帝就站在自己身旁，这是他第一次如此近距离瞻仰圣容。
一张稍显稚嫩的脸，此时此刻，眼中更多的是痛心。
他咬了咬唇，最终还是决定跪下求情，“陛下，马将军此番所作所为必有苦衷。臣相信马将军为人，他克己奉公?、两袖清风，绝对不是为了巴结冯保、为了个人私利而行行贿之事。”
宣宝儿露出赞赏目光。
【能仗义执言的人，在任何时候都是稀缺的、珍贵的。】
小皇帝朱翊钧看向跪在自己面前的两个人，默不作声。
麻贵心沉了下去。
他没看过冯保供词，也从来不知道马芳还与冯保有来往，但只是凭着自己对马芳人品的了解，他相信马芳绝对不是为了私利。
可是他相信马芳又有什么用呢？皇上因冯保伤透了心，将自小陪伴自己的冯保发配去了皇陵，其他人他怎么会不厌恶。
然而，他听到皇上却问：“马将军，你真的没什么想说的吗？”
麻贵看向马芳，紧紧盯着他。
马芳抬头，安抚地看了眼麻贵，他明白这是皇上在给自己机会。
“陛下，臣要告监军周继克扣宣府将士们军饷。”马芳挺起腰杆，“自周继来宣府这五年，将士们军饷总是因各种缘由被拖欠、被克扣，五年来，从无一次足额发放！”
监军和总兵之间有一种微妙的平衡，但有些地方监军太监会比总兵势大，有些地方总兵压制住监军太监。
“臣不得已搭上冯保，奉上家资，只求冯保能从中斡旋一二。臣自知此乃大错，只希望……陛下看在将士们的艰辛上，能确保将士们保家卫国之时家里能安枕无忧。”马芳声音有些哽咽。
小皇帝朱翊钧没有问他为什么没奏告此事。
宦官群体相互包庇，他不是今日才知晓，只要宦官对皇祖父、父皇忠心，皇祖父、父皇都睁一只眼闭一只眼。
马芳这事，他也一早就查清楚了，之所以选在今日发作，便是为了有合适时机将这些监军太监清洗一番。
再加上宣宝儿两次提及辽东局势，小皇帝朱翊钧和张居正、高拱、谭纶决定借此机会推行军部变革。
有了内阁、兵部和戚继光的支持，小皇帝朱翊钧有信心其他将领能够接受。
大明危机四伏，守卫在最前线的将士们最有体会。
“好。”小皇帝朱翊钧坐回原处，“这些事，朕已命锦衣卫查清楚了，今日就想知道马将军愿不愿意说实话。如今看来，马将军能迷途知返，朕深感欣慰。”
马芳、麻贵、李成梁和其他将领都听出小皇帝话里的意思，他不是位责备求全的君主，但需要臣子忠心。
“只是，你毕竟有错在先，不罚你不足以服众。念在你行贿乃事出有因，朕给你一个机会。”
“陛下，臣愿为陛下肝脑涂地。”马芳心里生出希望。
“朕限你三月之内，务必整顿好宣府军务。其一，招募新兵勤勉训练；其二，安抚好老兵，安顿好他们去处。朕会亲自去宣府巡察，到时候是以功抵过，还是无可救药，朕自有决断。”
马芳不解，犹豫再三问：“……陛下，请恕臣愚笨，招募新兵是像戚将军那般不限军户的意思吗？”
九边重镇将领们脸上神色十分复杂。
“宣府军户流失，你有其它办法补充兵源？”小皇帝朱翊钧故意不答反问。
“你们先平身。”
马芳和麻贵起身，两人快速对视，眼中虽有困惑，却颇为振奋。
其他人皆看向张居正、高拱、谭纶和戚继光。
他们没有反对小皇帝的决定，可见这是一早就计划好的，至于是在京城就决定了还是来汤泉决定的，众人不得而知。
从卫所制变为军户和募兵混合制，这是一个极大的改变。有人支持，自然有人反对，反对的声音无非是“祖宗之法不可变”，以及一些现实因素。
比起京城言官的战斗力，这些武官在嘴巴上的战斗力不值一提。
高拱一人上场，就将那些反对声音压下。
张居正和谭纶都做好了后援准备，只可惜高拱沉浸在慷慨激昂之中，没他们用武之处。
“此外，朕将召回所有的监军宦官，新的巡抚应该已经在去往各边镇的路上了。”
小皇帝似乎担心他们不够震惊，又扔下一个爆炸性的消息。
小皇帝记得宣宝儿说过，太监监军是一场慢性自杀，或许能将军权集中在皇帝手中，但这种外行指导内行，还欺下媚上、滋生贪腐的制度，只会瓦解军队战斗力。
军力不济，大明必亡，军权如水中月镜中花。
正所谓不破不立，小皇帝狠得下心。
众人再也无法冷静，除了马芳，一个个表示不满这个突然的消息。
宣宝儿见众人唾沫横飞，高拱、张居正、谭纶齐齐上场，很像菜市场里的人在讨价还价。
果然，触动利益比触动灵魂还困难。
还好，小皇帝他们早已做了准备。
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PS：非每日更新，随榜更新，一周4/5更不定……
作者有话说
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第41章 041
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