“小伙子，一共171.5，你给我170块就行。”
不知过了多久后到达村口。直到司机的声音从前座传来，东方秀才渐渐清醒。
外头已经完全黑了，暖黄的路灯成了漆黑乡野间的唯一光亮。司机踩下刹车，车辆缓缓停靠路旁。三十公里的路程，这价格不黑。东方秀麻利付了钱，下车绕到后方搬下行李箱。
就在这时，他感到后背似乎被人轻轻拍了两下。下意识转过身，他瞬间对上一张美而锋利、犹如幼蛇的脸。
那双眼睛内外眼角都呈现尖尖的锐角，眼尾微微上扬，鼻梁高挺，脸短而窄，整张脸流畅精致。虽稍显稚嫩，却仍带着不可忽视的攻击性。总而言之，非常漂亮。
“你就是父亲送来的人吧？”那貌美少女眉眼弯弯，下半张脸却不带笑地向他确认。
东方秀立刻明白此人身份。他略微弯下腰，恭敬礼貌冲女子伸手，“对，是我。您就是祝二小姐吧？”
此人就是祝魏了——他今后需要顺从追随的对象。
祝魏没握他的手，而是冷哼一声，转动眼珠望向黑暗中的远处。二人离得极近，东方秀能清晰闻到她身上那浓郁的香气，或许是洗护用品的味道，甜香气味交织。
不见回应，他只好放下手重新站好，转头顺着她的视线看去——一辆红色三蹦子朝着他们开来，很快在离二人最近的那盏路灯旁停下。
祝魏又开口了，“哼，你真是好大胆。我在这里等了二十多分钟，方才还认错了人。”她一手搭在下巴前，抬眸嗔他一眼，继续幽幽补充，“蚊子很讨厌……分明全副武装了，还是被它们叮了几个包。”
东方秀这时才注意到她身着长袖长裤，鞋子也并非拖鞋。自然垂下的那只手上还拿着电蚊拍，只是这会儿处于未打开的状态，才没被注意到。
气氛微妙，他有些尴尬地僵在原地。
“呦，你就是东方秀吧？可算来了。”不等他组织好措辞，一个头戴草帽，比他还高上一点的魁梧男子从车上跨步下来，不疾不徐朝他们走来。
站定后，那人懒散地双手叉腰，看了眼祝魏而后问他，“怎么才过来？高铁四点到，打个车过来六点前也能到啊？”手上倒是自然而然接过他的行李，又轻轻松松全放到了三轮车上。
“对，出了站我就坐上车了。”东方秀终于有机会解释，“但或许是路上堵了？我困得在车上打盹，具体路况也不清楚。”他说完又冲祝叶伸手。
祝魏挑了挑眉，“大概又是立交桥那里吧。以往只听过周末堵车，没想到今天周三会这么堵。”
“那怪不得。我们一直等不到你，过来看了好几次怕你没找到路。我还问了大哥他们到底什么情况，别把你人弄丢了。”祝叶摘下草帽挂在背上后握向他的手，顿了顿，笑着道：“叫我叶哥吧。我比你大几个月。”
——此人便是祝叶了。祝叶虽姓祝，却并非祝武亲生子。早年某次冲突中其父舍身护下祝武，当场殒命。而后他便被收作养子。祝叶成绩优异、天赋非凡，是祝家这代男孩子里最优秀的一个，深受祝武器重。
东方秀后知后觉点开消息，果然好几人都在询问他的行踪，祝汀更是发了十多条。他又抬手看了眼手表，此时早已八点多了。
……大事不妙。
“叶哥好。今后多有打扰，有需要我的地方请尽管说。”
东方秀硬着头皮再度看向祝魏，“实在抱歉，让小姐担心了。”他双手合十，诚恳万分：“不如今晚我来好好做顿大餐算作赔礼？我专门学过厨艺，手艺还算不错！”
祝魏起了兴致。她不解地眨了眨眼，抬脸看向他，“你不是医学生吗？”
东方秀也眨眨眼，“个人兴趣，利用假期时间去学的。今后想吃什么只管说，我定要让二位满意！”
祝魏终于笑了。她缓缓摇了摇头，随意将头发撩到后背，走上前坐在小三轮的驾驶座上侧对着他，声音从前方传来，“吃过再说。”
东方秀暗自舒口气。
祝叶一把揽过他，也笑了起来，“走，上车！”
*
小院坐落在村庄深处。但村子不大，开着三轮车过去六七分钟就到了。
这房子是几年前就建成的，从前并未住过人。祝魏买下后花几天功夫添置完家具，就立马带着祝叶住了进去。如今经过半个多月，屋里早已填满了吃穿住行所需的各种东西，充满生活痕迹。
祝魏熟练地将小车开入院中，下车向二人招呼了声便去洗澡了。
“你住西边一楼的屋子吧，早上已经打扫过了。”
院子不大，祝叶领着他到处认了地方，边走边顺口叮嘱：“魏儿和我都住东边。我在二楼，若是你晚上要找我，记得走外面的楼梯，别吵到她。”
东方秀点头，将他交代的内容牢记于心。把行李放入屋内后，二人去往厨房。
厨房不算小，至少有二十平了。
“魏儿口味偏甜。松鼠桂鱼之类的你会做吧？还有八宝饭，多放葡萄干和蜂蜜，她爱吃。”祝叶把食材一一从冰箱里取出来，又递给东方秀一个围裙，“新的。我给你打下手！”
“谢谢叶哥。”东方秀穿上围裙后一手拿起菜刀，立刻指挥，“那先把饭蒸上吧。”
*
吃完饭已经十点多了。
东方秀所言非虚，高超的厨艺确实很好地拉近了与祝家二人的距离。
“厨艺不错呀。”祝叶大晚上吃了两碗饭，对他的夸赞显得真诚无比，“这饭做的比我强多了，今后好好教教我呗！”
东方秀放下碗筷，“谬赞，以后多交流。”
祝魏也吃满意了。她看向东方秀，眼里亮亮的带着几分雀跃，“我们明天一起去玩吧，你要早起！”一锤定音。
“好的，多谢小姐。”东方秀脸上挂着温和的笑，起身与祝叶一同收拾碗筷。
想了想，他又看了眼祝魏，关切道：“时候不早了，小姐早些休息，晚安。”
祝魏起身，将座椅推回桌下，冲他们摆摆手，“嗯，明天见。”便悠哉悠哉去洗漱了。
*
六月末夜晚温度不低。但晚风习习，多少吹散了些热气。
回到卧室后东方秀迅速将行李分开归纳。直到最后将电子时钟放在桌上，他才有空再看时间——钟表上明晃晃的数字显示，此时十二点半了。
乡野的夜晚安静漆黑。躺在床上时，东方秀才有空复盘这颇为精彩的一天。命运奇妙，他竟然做起了从未设想过的全职助理工作。
他如今二十二岁，父亲是名牌大学的教授，母亲是三甲医院的主任医师，家境优渥，家庭和睦。读大一的弟弟毛毛躁躁，从不会让他产生内卷的危机感。
可短短一日内如有神助般，他与祝氏签约定下了未来的工作，此刻正躺在这个荒芜的村庄中，对变幻莫测的未来一无所知。
收起感慨，东方秀很快陷入梦乡。
*
闹钟的声音将东方秀从睡梦中唤醒。
忍着困意起身，他一把拉开厚重的窗帘，发现外头早已天光大亮。凉爽的空气快速涌进室内，不知远近的蝉鸣声也瞬间变得清晰而聒噪。
东方秀打个哈欠，随手掏出胸口小袋子一瞧——符箓残渣所剩无几，至多明日就会消失殆尽。
一瞬间，他彻底清醒。
紧迫感悄然而生。待他心不在焉洗漱完毕，却仍不见其他人身影。想了想，他便趁机将宅院重新熟悉一遍。
庭院不大，院中没养任何动物，倒是种了些花草蔬菜。房间不多，除了东西方向上两层楼的四个房间，就剩中间的客厅、前院的杂物间和厨房了。所幸房间都自带卫浴，不至于和旁人公用。
四下寂然，东方秀决定去准备早饭。
*
“阿秀，你起得好早。”
一道声音从窗外响起。祝魏轻轻敲了两下玻璃，正若有所思地垂眸看着他。后知后觉般，她又淡淡补上一句，“我今后这样叫你吧。”
——她不知何时到来，安安静静，像一只轻捷的猫。那双眼直勾勾地与他对上，依旧无甚波澜，似乎已经将他细致观察过许久了。
东方秀略微失神，停下手上的动作，“……好，小姐。”
此刻他正弯腰伏在案板上，反应过来后又微笑着补充，“早上好，小姐。先前没来得及询问，我便自作主张做了点早餐。”他边说边转身去端蒸屉，“今天吃红糖馒头，蒸蛋和豆浆。”
祝魏眨眼，面无表情冲他举起大拇指，“听着不错。”
东方秀低着头，动作娴熟地摆弄餐具，“以后若是哪天有什么想吃的，提前说一声就好。”说完，他仰起头对祝魏展露笑脸。
“好。”祝魏双手扶在窗框上，目光依旧随着他的动作移动，眼中透着几分欢愉。
*
祝叶起的最晚，不过他吃饭快，最终反而是第一个收拾好准备出发的人。
他背起黑色登山包，到这会儿才反应过来，忙懊恼地看向东方秀，“哎呀，昨天太晚忘给你说了。今天我们一起去附近山上拜一下神仙庙吧？”
东方秀眼中一亮，“没问题。正好我来洛阳也有想去拜庙的原因！”
“……那赶巧了。”祝叶一怔，对他的微妙激动感到诧异。短暂相处，祝叶眼中的东方秀沉静内敛、谨慎含蓄。
祝叶又看向还在喝豆浆的祝魏，扬声询问，“开车吗？还是小三轮？”
“天热，开车吧。”
夏天的苦恼就在于此了。祝魏眉头微蹙，又补充：“哥哥来开吧。”她虽会开车但还没驾照。
她咬了一口馒头又看向东方秀，认真提醒，“那座山周围的路不好走，穿双合适的鞋。”
东方秀点头，“了解。”
*
东方秀换好衣物，最终只带了一个容量不大的斜挎胸包。刚走出屋门，他远远便瞧见祝叶挥着手从远处小跑过来。
“走吧，阿秀。”祝叶过来喊他，“魏儿在车上等我们呢。”
东方秀点头，大步跟随他一同走出庭院。
——今日晴空万里，适宜出行。
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