圣克劳德王城，下城区
此时的黑鸦巷里，无人知道搜捕的密令已被发出，一切看起来都是那么的安宁。
叫醒艾琳的不是系统，而是窸窸窣窣的老鼠。
她的眼睛还没睁开，胳膊懒散地撑开伸了个懒腰，脚尖却是猛得绷直踢了出去。一只肥硕的灰皮老鼠吱地一声被踹向墙面。
此时太阳还未升起，黑鸦巷被笼罩在一层浓厚的晨雾中。
艾琳利落地翻身下楼，脚尖点在地上没有一丝声响。至多再过一个钟头，这座巷子里的人便要醒来了，她是个生面孔，也没有路引，必须尽快离开。
今天诸事皆宜，尤其适合乞丐去打工。
她顺着昨天的记忆原路返回至那座老桥，它原本的名称已经不得而知，但现在，下城区的居民们叫它“老寡妇桥”。
伟大的圣克劳德王城依山脉而建，分布于赛伦河畔，地势由北向南逐渐降低，这天然地将王城划分为秩序井然的三大部分。
北面地势最高处是俯瞰整座王城的神殿区，供奉光明神母的主神殿、皇室宫殿、皇家图书馆、护卫队、行宫均在此处；神殿区域的下方便是上城区，贵族与富商的宅邸、行业公会的总部以及数不尽的私人花园坐落于此；山脚的下城区一直延伸到南面的主城门，工匠、码头与仓库尽在于此。
老寡妇桥是下城区居民往返赛伦河两岸的唯一通道，也是通往城门的必经之道，终日繁忙且拥挤不堪。
艾琳起得太早了，又或者说她压根没怎么睡，即使是老寡妇桥也只有零星几个人手持着蜡烛或灯具穿行着。
她顺着泥泞的堤岸走进了老寡妇桥的桥底，掬起几捧河水洗清脸上的污垢。
当她再次走出那片阴影时，已然大变样了：
那套侍女长制服的里衣被她从“尸体”上扒了下来穿在身上，藏蓝色的大帽兜将她的头发和下半张脸遮的严严实实，只露出一双墨绿色的眼。
她看上去已经与下城区的普通居民没什么两样了，甚至以那白色罩衫精梳棉的材质来看，将她认成下城区有钱工匠的女儿也不为过。
艾琳没有在老寡妇桥继续逗留，她一刻不停地继续赶路。
她必须抓紧获得收入，否则什么都还没做便要先饿死自己了。
她在伯爵的宅邸里干了三年女仆，到最后甚至已经升职至侍女长，她的谋生本事数不胜数，但一名来路不明的黑鸦没法直接在王城里工作——
终于走到了！
眼前，巨大的城门拱洞拢下一片阴影。
是的，想要求生，只能在城门之外多花花心思了。
太阳升起，满载货物的驮马队扬起尘土，城门口已经是一片热闹的景象了。
艾琳将那件破烂的黑袍重新套在了身上，尽量让自己与这灰扑扑的色调相一致。
城门对面，十几家酒馆毫无规划地挤在一起，形成一片由木板、帆布和旧砖瓦拼凑而成的建筑群。
这些小酒馆多是售卖劣质葡萄酒、淡啤酒，顺带为路过的旅人提供地方歇歇脚。
光明教会教导民众，酗酒为七宗罪之一，因此王城的酒税极高，一瓶只值五铜可的劣质葡萄酒入城时可能就要缴纳六铜可得税金。久而久之众多的平民酒馆便汇聚在城门外，以逃脱高昂的税负，甚至一些卖中等品质酒的老板也筹划着将自己的店搬出城。
艾琳十年前便听过此类讯息，十年过去了，想必苛政重税的情况只会更严重。
她从兜里掏出两颗用玻璃纸包裹的糖，与路边的小贩换了一块干硬的黑面包与一小杯马奶。
然后蹲在地上，一边将硬得能锤死人的面包掰扯成小块，蘸上马奶往嘴里扔，一边透过小贩窝棚的遮掩，悄悄打量着对面一排酒馆的情况。
她在葡萄园里当过农奴，后来又在南境最大的葡萄酒原料供应商十字星家族手下做侍女长。若是论起对酒的了解程度，这些小酒馆里喝了几十年的老饕也比不过她。
酒馆前凌乱地支起了许多张桌椅，桌面上零零散散摆放着客人吃剩的盘子，剩个底儿的酒杯，成摞的空酒瓶。
艾琳默默分析着各家酒的色泽、起沫程度、下酒菜的品种。
她耐心地等待着机会，就像趴在草丛里的猎豹，等待一击命中的时刻。
也不知过了多久——
“嘭！”
西边传来酒杯碎裂的声响，然后是一连串响亮的辱骂。
“呸！这简直是马尿！敢糊弄人是吧！以为老子没尝过牌子货？”一个大高个正指着贩酒女的鼻子骂，远远望去只能瞧见他身着一件硬皮甲，肩上系着一条褪了色的暗红色披风，是雇佣兵的打扮。
“想当年大人赏赐我们的，可是从南方运来的，那酒的颜色！跟琥珀似的透得吓人！你这种货色还敢卖10铜可一杯？你怎么干脆不去抢钱！”
那大高个踹翻了门口写有“老酒鬼酒馆”的招牌，捞起腰间的佩剑就要拔，周遭的人群纷纷涌上去拉架。
艾琳也乘势围了上去，这下她看清了，眼前的人骨架壮硕，但肌肉已然松弛，灰褐色的头发油腻而稀疏，被胡乱地束在脑后，看上去像是个已经退役了的老兵痞。
贩酒女觉得委屈：“这的的确确是克雷拉干红葡萄酒，我们店绝不卖假货啊！”
“我呸！嘴里没实话的婊子！”雇佣兵顺势要挥拳。
一个狐狸眼的年轻的小伙连忙拦在两人中间，他扭头对贩酒女喊道：“珍妮！愣着干什么，快喊老板来啊！”
珍妮连忙小跑进店，不一会儿，一个有大酒糟鼻的老头拎着酒瓶醉醺醺地从店里出来了：“老兄！别和女人计较！有什么话和我说！”
看来这位便是“老酒鬼酒馆”的“老酒鬼”了。
“呵，老汉斯，我平时够给你面子了，没想到你连熟人的钱也照骗不误。”
那大块头冷笑到，既然看到老板出面了，他便也不再与那贩酒女拉扯，一甩披风大大喇喇坐下了。
老酒鬼的眉毛都要打成结了，他半是慌张半是愤懑：“向伟大的光明神母启示！我绝未欺骗任何客人！这份葡萄酒配方是我花了整整五个金盾从南境的葡萄酒商人手下买来的，原料也从未缺斤少两！”
雇佣兵猛地站了起来，脖子向下前倾，几乎要抵到酒鬼老头的头顶了：“哼！味道不对就是味道不对！你还敢狡辩！”
酒鬼老头的脖子也梗得发红：“没骗人就是没骗人！我汉斯卖了三十年酒了！就从没在酒上骗过人！”
眼看便要拳脚相加，一颗带藏蓝色帽兜的脑袋突然从人群中挤了出来。
“两位大人都没骗人！”
一时间众人的目光纷纷看向艾琳。
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