雇佣兵的手已经拽上老酒鬼的衣领了，听到声音后轻蔑地撇了一眼:“你又是哪来的小鬼，我看你也是马尿喝多了!”
艾琳努力挤上前去，手里赫然是那杯打碎了的酒杯，还剩下点底子。
“呵，连脸都不敢漏的婊子，哪儿来的滚哪去。”雇佣兵做势要将艾琳手上的那残碎的酒杯再掀翻，艾琳一侧身灵活地避开了。
“眼睛还怪好看的，你不会是老头新雇来的陪酒女吧？脸都不给人看，以后还怎么卖屁股？”
围观的男人们发出了默契地哄笑，有人甚至想趁乱上手摸上两把。
要是能把这小娘们儿的帽子给掀开！
那就更是再好不过了！
“肉桂粉、生姜末、小豆蔻粉、白胡椒——嗯，这味道是克拉雷干葡萄酒没错，蜂蜜用的也是今年的新蜜，颜色够透。”艾琳将手指伸进碎酒杯底部剐蹭，沾上酒液后往嘴巴里送，在场的都是走南闯北的老行头了，一尝便知我说的没错。”
老汉斯连忙附和到：“这姑娘说得没错！”
那个刚才拉架的狐狸眼男人歪了歪头望向艾琳，开口问道：“难道您是从南境来的？”
这男人穿着一身半旧的亚麻衬衫，黄铜纽扣解开了两颗，露出了一节漂亮的锁骨，袖口隐约沾了些墨水，不像是会来这种酒馆喝酒的常客，倒像是上流贵妇会包养的诗人作家。
但他方才主动拉架，现在又主动发问，显然是与这家店的主人十分相熟。
艾琳一时间摸不清他的来路，于是有礼地开始胡扯：
“南境里维埃口岸，我们家世代为十字星伯爵的葡萄园服务。”
雇佣兵的气焰明显弱了下来，但仍是不服气：“谁知道这来路不明的家伙嘴里有几句实话。老酒鬼没说谎，那我难道就是那种扯谎的人吗！”
“是啊！她说是十字星伯爵的部下难道就是吗？那我还是皇帝陛下的人呢！”围观的群众看热闹不嫌事大。
“就是就是！谁不知道十字星伯爵出了名的挑剔！就她一个小丫头还自称是伯爵的人！”一个刚才想上手占便宜没占到的老流浪汉也附和道。
艾琳并不急于自证，而是继续向老雇佣兵解释：“这位先生也没说谎，这酒味道偏淡，和您当年喝的那批从南境直接运来的酒确实味道不完全相同。”
“这算是什么道理！”雇佣兵的脸色铁青，老汉斯也一副欲言又止的模样。
艾琳耐心地解释道：“克雷拉干葡萄酒的制作过程并不算得上复杂，将葡萄酒和蜂蜜倒入锅中，加热至沸腾，撇去浮渣再加入香料，盖上盖子酿泡24个小时，最后用一块干酪包布，将酒液过滤几遍后装瓶，只需一个月后便能饮用了，这便是南境常用的配方。”
原本叽叽喳喳的人群顿时没了声响，隔壁几家酒馆来凑热闹的伙计甚至直接掏出炭笔和纸开始速记。
“想必汉斯老先生当时买到的便是这一版配方，但实际上克雷拉干葡萄酒半年到一年后再饮用，口味会更醇厚。”
“那南境的人为什么不等半年后再喝呢？”人群里出现好学的偷师人。
“因为南境居民口味偏淡，且盛产各类品种的葡萄，夏末的第一批葡萄会被用于酿造克雷拉干葡萄酒，用于当地乡绅佐餐，等到冬季，自有酿好的红葡萄酒上市。
但由南境运来王城的葡萄酒便另当别论了，由于路途遥远，运输至王城的必定是半年以上的酒了。”
人群里出现恍然大悟的“哦哦”声，狐狸眼男人也报臂微笑地打量着这一出好戏。
只是雇佣兵的脸色却是一坏再坏，这女人三言两语，反倒显得是他故意找茬似的。
谁知下一秒，那女人似乎便看透了他的心事，尊敬地搀他坐下，开口道：
“这位先生不愧是唐纳德阁下的雇佣兵，走南闯北见识就是多，舌头也灵极了。
您既然喜欢半年以上的陈酒，想必是更喜欢偏酸的风味，不如下次试试用鼠尾草白葡萄酒？唐纳德阁下也曾盛赞我们南境的白葡萄质地好呢。”
他略有些尴尬地挠了挠脖子，嘴巴还是像锯木头似的，嘎吱嘎吱难听得很：“知道我的主人是谁就好，想当年我们追随阁下去霜牙堡守城的时候……不对，你怎么知道？”
艾琳摸了摸他那暗红的披风：“这是块好料子，法兰绒的，没猜错的话下摆侧边缝的便是唐纳德阁下的族徽火裂纹吧。您在战场上真是一名无畏的勇士，这披风不是统一的制式，像是阁下亲自赏赐的。”
此时，这位老雇佣兵不再发话，他解下腰间的长剑横于膝上，只是沉默地用他磨损严重的衬衫袖子擦拭着那柄布满划痕的剑身。
以他的年纪，应当早就不在阁下的军队里任职，只能在城门口接点押运货物的活计讨生活。
但他仍执着地穿着那早就褪色的披风、带着佩剑，还非要喝上与当年阁下赏赐给他的一样的酒，真是个老顽固。
但也是个很值得尊敬的老顽固。
艾琳半蹲在老雇佣兵身前，拉住他正在擦剑的手：“霜牙堡战役我知道，为了抵抗外敌，我军折损过半。您是真正的英雄！”
老雇佣兵布满血丝的眼角抽动，嘴唇啜嗫着似乎想说些什么。
艾琳安抚似的继续拍了拍他的手背：“没记错的话二十年前军部给士兵们提供的是北境产的烧酒，劲儿大，还能取暖。
那种酒我也会酿，您要是感兴趣的话，请一定来找我喝上几大桶。”
“不愧是十字星阁下的人啊，真是见多识广！”
不但看了一出好戏，还白得了一个价值五金盾的葡萄酒配方，围观的人们纷纷开始见风使舵，使劲夸起艾琳。
“伯爵确实曾夸我酿酒技艺一绝。”艾琳扯起阿尔芒这面大旗来脸不红心不跳，仗着这里全是下城区的人，没法将事情捅到贵族耳朵里，开口就是胡扯，“最近我可能会在这家酒馆休息几日，也请大家来多多关照，互相切磋切磋技艺。”
“哈哈哈哈那我们岂不是能喝上和伯爵一个口味的好酒啦！”
“您都发话了，必须来捧捧场啊！”
一时间，空气里充满了快活的气息。
酒馆的主人老汉斯张罗了起来：“行行行，都散了吧昂！散了吧散了吧！有时间了记得来光顾我们老酒鬼酒馆！我老汉斯别的不说！酿酒从来不胡扯！”
他往店里的贩酒女的屁股上拍了一巴掌：“珍妮，还愣着做什么，把地上碎渣拾掇拾掇。”
又一手揽过那名老雇佣兵的肩，将他往店里的隔间送：“好了老伙计，别发你那牛脾气了。人家小姑娘不都说了嘛，下次来请你喝烧酒！”
终于处理完店门口的兵荒马乱，老汉斯抹了把额头的虚汗，将仍直挺挺杵在门口的艾琳叫了进来。
艾琳随着他一路往酒馆里走，直至进了酒窖，四周黑黢黢的看不清状况，老汉斯刚要开口，却被艾琳截断了话头：“我以为应该是酒馆的主人亲自来见我才是，您觉得呢？”
“姑娘你这是什么意思？”老汉斯的语气听起来不太爽，但细听又有一丝气急败坏的心虚：“老酒鬼酒馆的主人不是我老酒鬼，难不成是你个小丫头？”
“无意冒犯，我只是觉得那位一直躲在一旁看好戏的先生该出来了。”艾琳神色坦然，“让女士久等，可不是一位绅士该做的呢。”
一盏铜制烛台突然亮起，年轻的狐狸眼男人从酒桶架后面慢吞吞走了出来，他的唇角天生微微上翘，勾勒出一道仿佛永不消散的温和笑意。
看来没猜错，这位从头到尾便一直在旁边看好戏，气质却与酒馆格格不入的男人，才是酒馆幕后的主人。
“感谢您的指教。”他的声线也像极了一只慵懒假寐的狐狸，嘴上的话却不饶人：“只是您做人情，却拿我五个金盾买来的配方做头彩，直接泄露给别的酒馆了。这笔账我们该怎么算？”
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