“什么？！”
谢见琛两步冲上前，怒不可遏扯住那安达人衣襟。
“你给我说清楚，谁出事了！”
谢见琛神情无比凶恶，那安达人一惊：
“你们大桓不就一个公主，什么宁……”
“你还敢胡言！”
他梗着脖子不承认，心却比瞬间咬破的嘴唇要刺痛得多。
若是以前的谢见琛，定然不会相信此等虚无缥缈的道听途说。
可不过数月的时间，他亲眼见证亲朋的接连丧命。如今却是知晓了生命是多么脆弱的存在，一句轻飘飘的诬构亦可为无辜之人量刑定罪。
晏漓，简直是个大骗子。
不是答应自己会再见的吗……？
怎么连你也自顾自地抛弃自己了？
安达人被他一把掼倒在地，在沙口县做久了土霸王，如今却被眼前这莫名发怒的年轻小子这样对待，不禁破口大骂：
“哪来的疯狗，发什么癫！你等着，我非要让王子收拾你不可！”
血气上涌的谢见琛，眼前发黑、耳鸣阵阵，即使意识到自己不该这样冲动，可本能的悲痛还是冲破了所谓的理智。
“看来在大桓横行霸道久了，尔等当真将自己当做土皇帝了。”
一声清浅冷笑划过，方才同谢见琛搭话的男子忽然走上前。
谢见琛心知是自己得罪了安达人，不愿再连累旁人，自觉挡在男子身前：
“这是我闯的祸，你不要掺和进来。”
男子摇摇头、示意他安心，随即于怀中拿出一牌，扭头面向安达人肃然道：
“此物你可识得？”
乌木牌上赫然篆刻着：
安云州同——冉兴文。
“你们主子应当告诉过你，要对身携乌木牌之人敬而远之吧？”
见来人乃州内高官，方才嚼舌根的安达人悻悻咬牙，触了霉头般低骂几声、作鸟兽散。
“您没事吧？”
冉兴文轻轻搀扶着谢见琛。
“无事……”
谢见琛恍然回神，重新仔细打量起冉兴文——这瞧上去书生气十足的男子竟是仅次于一州知府的官吏州同。
此人年岁似乎并不比自己年长许多，面白无须，瞧上去甚至有些文弱，气质确实非一般的老成稳重。
能做至如此高的位置，正是应了那句“人不可貌相”。
“多谢冉大人热心解围。”
“关心百姓与下属乃天下父母官职责所在，何必言谢。”冉兴文神色流露出担忧，“倒是小兄弟你，方才还好好的，怎得忽然这般怒气冲冲的模样……你认识昭宁殿下？”
谢见琛张了张嘴，承认的话到了唇边儿，兀自想起祸从口出四字，话头很快又被他咽了下去：
“……没有。”
晏漓并非会自寻短见的性子，他的死亡必然不简单。他痛心泣血，却明白大肆宣扬恐为有心之人利用。
“喔，”冉兴文点点头，“瞧小兄弟之哀色，我还以为小兄弟与殿下颇有交情。”
“交情谈不上，只是在下过去落魄之际，曾得殿下援手，这一恩情铭记至今。”
“小兄弟原是个忠义之士，”冉兴文轻叹，“真是可惜……节哀罢。”
“……”
谢见琛强打起精神，扯出一抹礼貌的微笑，努力不让自己过分失态。
“还未曾问起冉大人亲临沙口县所为何事？”
冉兴文张口未答之际，一道熟悉的声音遥遥传来。
“恩人？原来您在这儿。”
谢见琛回头，瞧见顾芷兰自远处走来。
“芷兰实在不知如何感谢救命之恩，故在家中略布了些粗茶淡饭，望恩人勿弃。”
“哦？看来小兄弟与佳人有约了？”
冉兴文显然误会了二人的关系，微微一笑，自觉道：
“既然如此，鄙人还要与新任按察使进行县内考察，便不做奉陪了。”
“冉大人实在客气，怪在下耽误您处理公务，在下这便退了。”
冉兴文和蔼地点点头，忽地仿佛注意到了什么，视线越过谢见琛直穿身后：
“这位可是新任按察使大人？”
冉兴文热情地走上前去，谢见琛也顺着冉兴文的视线转身望去。
来人眉眼刚烈，端的是英姿勃勃，瞧上去较冉兴文都要年轻几岁，却能让这州同俯首相迎。
大桓按察使品级算不得高，却手握大权，自能小制大。
那人“嗯”了一声，摆明未曾将冉兴文放在眼里。
他高高在上地扫视一圈，直至目光落在一旁的顾芷兰身上时，那桀骜的神色竟蓦地松了下来：
“芷兰？！”
他快步上前、抓住顾芷兰的手，方才高傲的冷峻化作惊与喜，无比深情道：
“芷兰……这么久过去，我终于再见到你了……”
顾芷兰难以置信般地睁大眼，随即不自在地轻挣开他的手：
“苏郎，你吓到我了。”
被唤作苏郎的青年见少女比想象中要冷淡得多，无声无息地压低了眉，满是戒备地看向谢见琛。
“这人是谁？”
显然，青年方才听到了冉兴文的话，同样误会了二人的关系。
“在下新任县尉，顾姑娘曾被恶人为难，在下路过时刚好搭救、一面之缘罢了。”
“是啊，对恩人客气些。”顾芷兰道，“那时夜深无人，若非恩人出手相助又护送我归家，如今只怕我早已身陷泥潭了。”
青年的脸色却愈发难看：
“这么说，深更半夜，你们孤男寡女独处许久？”
“苏苍，你这是什么意思？”
顾芷兰微恼。
“……抱歉。”
苏苍止住话头，虽道了歉，可语气中却没有半分内疚。
“州同，不是要汇报县务么？”
“是的。”冉兴文自这场闹剧中如梦初醒，答道，“考虑到大人舟车劳顿，鄙人已在府中略备薄酒。您浅酌一番后，再了解县务不迟。”
“嗯。”
苏苍颔首，伸手指向谢见琛。
“你，也去。”
“？”
谢见琛指着自己：“我吗？”
苏苍：“怎么？本官欲向县尉了解些事务，不合适？”
冉兴文见状为谢见琛讲情：“苏大人，这位兄弟年轻，恐怕经不起您的问话……”
“若是一问三不知，那便别做这份差事，没人逼他！”
苏苍双眼鹰隼般迫人地盯着谢见琛，不打算放过他身上一丝流露出的惧意。
“怎么会。”
面对此等居高临下的挑衅，谢见琛身姿依旧挺拔如松，挑不出一丝漏洞的神情沉静如水，不为威势所动。
“大人既有疑问，在下必定奉陪到底。”
谢见琛明白，苏苍这是铁了心不想留给自己和顾芷兰相处的机会。
他虽能理解这种醋意，可这种并不友善的态度还是令他十分不适。
小心眼的家伙。
他一边告诉自己勿同小心眼之人计较、以免命短，一边跟着二人来到冉兴文府上。
冉兴文位至州官，府上院落并不大，桌椅摆设朴素至极，浑似寻常百姓人家的居所，恰如他平易近人的气质。
“未曾料到与小兄弟这般有缘，不知这酒菜可是备少了些，若是不成，鄙人再叫厨房添些菜肴来。”
冉兴文招待二人入座，面有讪色。
“多谢，二位大人谈公事要紧，不必在意在下。”
谢见琛明白席间本无自己的座位，自有做配角的自觉，只安静倾听二人的对话。
苏苍瞧这府上敝陋，对酒菜的口味也不抱什么希望，对公务亦是不闻不问，只愤愤道：
“免了，你给我说清楚，芷兰怎么会被歇芳楼的人带走？你们是怎么办事的？！”
“大人，此乃鄙人御下无能……”
冉兴文显然惶恐许多，低声了些。
“只是州中各县这几处花楼都是苏老爷支持的产业，鄙人曾数次遣下约束，可……那些异邦人狐假虎威，您当年在沙口县的时候，应当是深有体会的。”
苏苍愤然将木桌拍得震声一响：
“是，我进京搏了功名后第一时间调回来，就是为了救出芷兰！当年我一介布衣，说话做不得数，如今官拜按察使，竟也要看异邦的脸色？！”
“您误会了，有您代苏老御史发令除恶，正是鄙人一直期待的结果。”冉兴文道，“鄙人稍后便将您的命令传下去，整顿州内秦楼楚馆。”
“愚蠢！谁让你动那些花楼了！”
苏苍毫不客气地怒斥。
“我只叫你看好那些安达人，叫那个安达王子少打芷兰的主意！”
“……是，来来来，大人喝酒。”
谢见琛颇有眼力见地跟着举杯，只消浅抿半口，佳酿的香气便萦绕唇舌。他不擅饮酒，直被熏得头痛。
从二人的谈话中他可以推断出：安达王子栖身歇芳楼，对顾芷兰生起非分之想，而这按察使苏苍虽与顾芷兰互生爱慕，可出身的苏家并不简单，似乎与州中的花楼有密不可分的关系。
安静如鸡地听了半晌，他反倒对冉兴文颇有几分好感——身居州同却并无半分官老爷架子，平易近人且数次为自己解围。见苏苍如此霸道地斥责冉兴文，或多或少都有些为他抱不平。
只不知这山高皇帝远的安云州，到底还有多少盘根错节的治理潜匿水下？
餐席在并不算和谐的气氛中结束，苏苍在确认谢见琛与顾芷兰并无什么特殊关系后，也懒得再过多关注他。
……
谢见琛自冉兴文府中步出后，漫无目的恍惚兜转许久，最终赶在日落前，拿出身上所剩无几的银两买了一沓厚厚的纸钱，回家默默烧了起来。
“给爹娘烧钱时，还是你在一旁陪着我呢，怎么如今你也来讨这钱了？”
他单膝点地，蹲在火盆旁故作轻松调侃，只是眼底却生不起丝毫笑意。
“喏，这些钱，到了地下可劲儿花，不够再托梦找我要。”谢见琛朝火盆撒着纸钱，“还没发俸禄，别嫌少啊。”
忽而胸口一痒，谢见琛伸手探去——半串干瘪的桂花竟还藏在身上。
八月十五的桂香犹自萦绕鼻尖，为自己簪花之人却已不在人世。
飘起的灰烬扑进眼眶，少年再也无法强颜欢笑，压抑的麻木情绪轰然破碎，终于后知后觉哽咽出声。
“你可千万别忘了托梦找我啊……”
心痛如刀绞，他意识不到这份并不清白的情感，只是猝然发觉，十余年来的嬉笑怒骂、风光落拓，竟都有某个人参与其中。
他消沉地将头埋在臂间，神魂浸没在空旷的孤寂中，就连夕阳沉入地面也浑然不觉。
不知过了多久，一阵似有还无的女人哭声飘到他耳畔。
夜风本就阴冷，谢见琛被激得打了个寒颤。可就在这时，“哐”地一声异响自合该空无一人的房中传来，在这个幽寂的夜里格外惊心。
……难道家里当真进鬼了？
不会这么倒霉吧？？？
谢见琛一直对闹鬼的传言持怀疑态度，既然这“鬼”主动找来他头上，无论是真是假，他都要亲眼瞧个明白。
这样想着，他蹑手蹑脚走近家门，骤然将门推开的同时抽出长剑：
“谁？！”
无人应答。
老旧的窗子不知何时大敞开来，冷风呜呜倒灌着，流淌一地苍白月色。
房内一片寂静，房外鬼泣声声。
谢见琛一只脚跨过脱了漆的朱红门槛，神经紧绷做一根细细的弦。
不过抬眼扫视的功夫，他的脚下却不知何时出现了两道长长的黑影。
待他悚然意识到这一恐怖的景象时，那黑影却如同一阵轻烟，转瞬消逝不见，却又无处不在地闪掠过每一个角落。
擂鼓般的心跳声被无限放大。他缓缓走向窗台边，视线扫过窗沿寒凉的夜露，一道并不显眼的水痕引起了他的注意。
——明显是有什么东西穿过窗子留下的痕迹。
意识到这一点时，少年的颈窝却拂上一阵痒意。
他一点点低下头，长长的青丝扫过脖颈。
可自己分明扎着利落的马尾。
这自然不是他的头发。
冷香毫无征兆地缠将上来。
“可是在寻我？”
黑暗中，贴在耳后的声息格外湿热。
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第21章 绝望死讯
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