残阳如血。
舒窈自鲁伯家逃出后，跌撞行至城郊集市。
浑然不觉周遭人声熙攘，只红肿着一双眸子，怔怔地向前走着。
她从未如此迷茫，鲁伯祖孙惨死，春桃生死未卜，自己不顾一切逃出来，只为挣脱强权束缚，真的值得吗？
正怔忡间，忽闻一声女子清叱：“可都备妥了？”
舒窈抬首，但见一名红衣女子立于商队之前。
女子身形挺拔利落，眉宇间尽是久历风霜的精明。
舒窈深吸了一口气，压下满心悲怆，告诫自己：既然已经逃了出来，就不要后悔已成定局的事。
舒窈疾步上前，拦在马首前：“娘子，留步！”
红衣女子勒住马缰，上下扫视着眼前这名风尘仆仆却清致难掩的舒窈：“姑娘何事拦路？”
舒窈迎上那红衣女子的目光，语气虽急却不失镇定：“我有急务需立刻出城，求与贵队车马同行。若肯行个方便……定当厚报。”
“厚报？”红衣女子眉头微蹙，言语间透露出商贾特有的审慎，“瞧姑娘这模样，不似带有盘缠之人。如今世道不太平，官府各处严查，我们做的是小本经营，担不起这干系。”
舒窈知道对方心有顾虑，思绪急转，决定投其所好：“姐姐好眼力。我见姐姐独掌商队，调度从容。想必是位极其自立自强的人物，不愿像寻常女子那般依靠男人过活，看人脸色度日……”
红衣女子眸光微动，仍带着审量之色，脊背却挺直了几分：“自立自强？呵……与姑娘何干？”
舒窈本就因鲁伯之事悲怆不已，眼泪说来就来，半真半假地泣道：“正因如此，我才敢向姐姐求助！我那丈夫，嗜赌成性，早已败光家业。如今竟丧心病狂，要将我……将我卖进青楼抵债！”泪水适时滑落，即有真真切切的屈辱，又有精心计算的恐惧，“昨夜我趁他喝得烂醉，拼死逃了出来。我的路引，连同所有身份凭证，都被他攥在手里！我今日若是不走，明日便会被他推进火坑！姐姐，同为女子，你定能明白我此刻的绝望！我实在走投无路，才出此下策，求姐姐救命！”
“竟是这般遭遇……着实可怜。”红衣女子听完，目露恻隐，语气仍带着商贾的审慎，“可你如今这般光景，谈何厚报？我们这商队要往玉门关去，那边乱得很，实在担不起收留你的风险。姑娘还是另寻他路罢。”
舒窈没想到商队竟然要去玉门，赶忙道：“不敢奢求姐姐收留，只求带我出城……”
说着，从怀中取出一个布包，揭开一角，露出温润如玉的砚台。
纵使暮色昏昧，亦难掩其华贵气度。
这砚台定然价值连城。
舒窈泪光莹然，双手奉上砚台：“这是邕宁端砚，价值不菲。我逃出来时，只来得及藏好这个。只要姐姐能带我安全出城，这方砚台便是谢礼！”
红衣女子见那砚雕工磅礴，云龙之势隐有凌霄之象，便知此物绝非寻常富户可藏。
她虽不深谙文玩，却也识得此等气度必出天家。
不由倒抽一口凉气：“这砚台你哪来的？看着倒像宫里的规制？”
舒窈拭去泪痕，气度陡然一变，与方才的柔弱判若两人：“姐姐放心，此物来路清白。家母昔年在宫中当值，蒙恩赏得此砚，充作我的嫁妆。姐姐既欲往玉门，彼处天高皇帝远，想来当了此物，也无人能查到姐姐头上。求姐姐救救我吧！”
红衣女子独掌商队多年，深谙富贵险中求的道理。
眼前这女子虽处处可疑，但那份不依仗男子而活的硬气，莫名令她生出一丝赞赏。
她深吸了一口气，斩钉截铁地答道：“好！这桩买卖，我接了！但丑话说在前头，若你招来半点麻烦，我会立刻丢下你，绝不容情！”
言罢，她利落地一挥手，示意身后伙计：“把底下那口箱子腾空，让她躲进去。再拿件斗篷！要快！”
舒窈心中的巨石应声而落，悲喜如潮相激：“多谢姐姐救命之恩！”
有了砚台这条假线索，萧承璟绝对会以为她想方设法回了礼国。
等他反应过来，她早已大隐隐于市了……
思及此，她迅速爬上了指定的货车。
马车缓缓启动，辘辘驶向城门。
几日后。
津海县外一处简陋驿站。
时近傍晚，寒风卷着尘土，吹得檐下灯笼摇晃不定。
几张油腻的木桌旁，散坐着三五个歇脚的旅人。
舒窈裹着件粗布斗篷，风尘仆仆，独自缩在最角落的条凳上。
她捧着一碗几乎不见油星的素面，小口吞咽，耳朵却警觉地捕捉着四周的嘈杂。
一口北地口音的褐衣行商，举起粗碗，啜了一口劣酒，咂了咂嘴：“哎，听说了么？晋都那头又出大事了！”
一个带着几分南方口音的蓝衣行商，卸下行囊，慢条斯理掸着衣上灰尘，闻言不由挑眉：“老哥是北边来的？晋都不是早改叫燕京郡了？梁军坐镇，还能有何大事？莫非还有旧族不安分？”
“这回可不是小打小闹……”褐衣行商压低声音，语气透着几分神秘，“是那位，前朝的靖宁公主，宇文昭！”
蓝衣行商身子往前倾了倾，显出几分兴趣：“宇文家的金枝玉叶？不是一直被梁帝恩养着么？出什么事了？”
“恩养？”褐衣行商有些唏嘘地摇头，“前两日急病——没了！宫里头传出来的消息，说人一下就去了。唉，也是可怜，国破家亡的，这口气怕是一直没顺过来罢。”
“急病？……这当口？”蓝衣行商若有所思，手指轻敲桌面，“前阵子城里还传那歌谣，说是金丝雀，笼中娇，晋人泪，沟渠抛……她这一没，晋人泪不得流得更凶？梁都那边没个说法？”
褐衣行商摆手道：“能有什么说法？梁帝仁厚，许她公主礼下葬。至于那些嚼舌根的……”他抬手在颈间一比，“病逝已是板上钉钉！”
舒窈端碗的手，几不可察地一颤，面汤泼出些许。
她迅速稳住，头埋得更低，假意吹汤。
唇边逸出一缕苦笑，心底那点兔死狐悲之戚难以压抑。
要是还留在那里，保不齐哪天她也是这般下场……
那厢蓝衣行商沉吟片刻，转开话头：“要说大事，西边玉门关才叫热闹！”
褐衣行商立刻被引过去：“玉门？宇文博那老贼？他还没死绝？不是早被梁军困死，药材粮草都断了吗？”
“死？他倒想死得痛快！”蓝衣行商声调微扬，转述时带着一丝得意：“你猜怎么着？他竟派人潜回故都，把那位在梁帝跟前做客的礼国质女给绑了！”
褐衣行商瞪圆了眼，一口酒险些喷出：“啥？！绑礼国公主？！他疯了吗！绑她何用？这不是自寻死路？！”
蓝衣行商点了点头：“可不就是！听说宇文博是想拿她当护身符，要挟礼国想着复国呢！消息一传回，梁帝震怒，即刻令赵将军火速进兵，十日之内踏平了玉门，救回质女！”
舒窈手指抠住粗陶碗边，指节青白，只觉荒谬之感如冰水泼面。
她竟成了萧承璟出兵剿敌的借口？！
转念一想，又松了一口气。
萧承璟出兵玉门，是否意味着她留下的假线索奏效了？
那头，那褐衣行商听得入神，不由一拍大腿，高声嚷道：“好家伙！真是自寻死路啊！赵将军出马，他那几千残兵顶什么事？后来呢？人救回来没有？那质女可还安好？”
蓝衣行商却摇头轻叹：“救？哪那么容易！玉门关易守难攻，宇文博铁了心拼死一搏。打得惨烈啊！不过赵将军不愧是梁帝麾下猛将，恰在第十日破关而入！宇文博当场毙命，人头已悬在玉门关上示众了。至于那位质女……”他压低声音，“乱军之中，生死不明！梁帝已下告示，各州府县张贴告示，重金悬赏寻这位礼国贵眷呐！”
褐衣行商咂舌不已：“黄金三百两？！这公主的命是真金贵，也是真倒霉……才出狼窝，又入虎口。也不知是死是活。梁帝这回面子可丢大了，人是从他眼皮子底下丢的，若找不回来，礼国那边怎好交代？”
蓝衣行商往前凑了凑，眼里透出你知我知的意味，嗓音压得愈低：“交代？嘿，梁帝刚灭晋国，兵威正盛。礼国敢说什么？宇文博绑的人，梁帝派大军剿贼，还悬赏寻人，姿态做得十足，礼国感激还来不及呢！要我说，经此一事，礼国离称藩纳贡也不远喽。至于那位公主嘛……”他摇摇头，“怕是凶多吉少喽。”
舒窈默然放下面碗，在桌上落下几枚铜钱轻，起身欲走。
店家却凑近几步，眯眼打量：“可是这面不合娘子胃口？娘子竟动也未动！”
说话间，竟伸颈探看，似想窥清斗篷下的面容。
舒窈拉低帽檐，跑至马栓前，一把扯开缰绳，翻身上马便疾驰而去。
店家在后头骂骂咧咧：“这娘们！跑得这般急，莫不是撞了鬼了？！”
【小剧场】
萧承璟：她是礼国公主，她一定逃去礼国了！
姜舒窈：抱一丝，我穿越来的[墨镜]
作者有话说
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第18章 悬赏
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