天微亮，更鼓刚过。沈迟月背好药箱，先去主营请示。
“将军，黑石村那边，昨晚有两位老人咳得厉害。”她扶紧药箱，“我不放心，想再去一趟。”
顾砚辞点头：“昨日匆忙，确实该回访。只是雪路难行，让季远代你去吧。”
“今日风雪小了些，左右不过一个时辰。”她压低声音，“我亲自看看，放心些。”
顾砚辞没有再劝，直接安排：“云水，带十人随行；暮山，你也同去，若有情况，以烟火为信。”
“是。”
他又叮嘱：“从西边绕路，大路好走。”
——
他们翻过缓坡入村，刚到院口，屋里就传来止不住的咳。
屋内，一张草席上躺着老汉，面赤气粗，一咳就吐红丝痰；同屋的老小挤在墙边，慌得不知所措。老汉的儿子连声道：“卯时还好，喝了两口粥就栽了。”
沈迟月摸额头——滚烫；掀眼睑——结膜通红；贴耳听胸——喘急。
这样的症状，在这时势下意味不祥。她抬手示意：“都退三步，别围着。谁跟他一屋睡，先站到那边墙根，别乱走。”
云水把院口一堵，接着分流人群。
暮山见势，在村口燃起烟火。
沈迟月让人挨个问症：几时发热、可有咳血、吃了什么、共用过谁的水。很快，七八个“同屋同锅”的咳嗽者被分到一侧，轻重不一。
“把粗布裁成布巾分给大家，出门遮口鼻。”她压低声音对云水说，“再派人守住院内，先禁止出入。把原先的里正，或者说话顶用的人找来。病患按轻重分到不同屋子。”
云水迟疑：“他们原是桑南民众，这么分，怕闹起来。”
院角已有人窃语：“隔开是不是要秘密杀我们？我们本就是桑南人。”有妇人抱着孩子哭。
不到半个时辰，顾砚辞策马而至。暮山迎上去，递过一条布巾：“将军，沈姑娘说恐是瘟疫。”
顾砚辞抬手系好，眸色一沉，扫了眼嘈杂的人群，往前一步，声音不高却压住了场面：“不赶人，不扔人。分开住，是为了把病拦住。粥、水、药，我军照发；只一条，必须听大夫的。谁不守规矩，按军规处置。”
原本的吵闹渐停。兵荒马乱之年，众人投奔燕赤，得此一处遮风地，谁也不敢轻举妄动。
顾砚辞当即令：把邻院的人也按屋分开，先相互不串门；同时派两名兵卒跟着老村长，挨家挨户解释——“突染病症，隔开是为了安全”；同时按口粮发干粮和姜汤，不会少你们一口。”
有了吃的，哭声慢了，围观的也散了些。
暮山很快把“轻”“重”木牌立起，按症状把人分开隔离。沈迟月先给老汉喂下退热汤，又叮嘱其子站在门外，时刻关注身体症状，不得越线。
仍有人不服，隔着破窗嚷：“冷天咳两声算什么病？隔这么严，像关犯人。”
沈迟月不抬嗓，只讲理：“受寒不会一屋子一起吐血；错当了顶多白忙。真要是会传染的病，你不肯现在分开，过两天全村只怕要一起埋。”那人望望四周，噎住了话。
顾砚辞把最后一道木牌扶正，简明下令：“今日起，出屋遮口鼻；粪污撒白灰掩埋。谁造谣生事、抢线闯区，军棍十；硬闯不止者，军法处置。”
院子里渐渐安静，规矩落地。沈迟月逐人登记病情，按时估体温、记痰色、记饮水。她抬头道：“先守三天。三天内若不再起重症，算闯过；若起，不止是村子，连我们都危险。”
忙到日上三竿，第一锅药下了肚，几位轻症出了汗，咳缓了些。她一翻药箱册子：止咳、退热的草药撑不过两日。
云水把册子递给顾砚辞：“将军，前几日营内草药被焚，又逢大雪封路，后方补给未到，从营里调来的只够两日。”
沈迟月望一眼村后阴坡，走到顾砚辞身边，压着嗓子道：“款冬花、紫菀、百部，山里有，阴坡山洼就长，煎汤能顶一阵。”话到一半，她又收回念头，“只是雪还没化，大雪覆盖，塌陷风险大。”
顾砚辞听见，眉一动：“我让人去，你别动。”
“他们认不齐药材，我得跟着辨认。”她如实相告，“我不会一个人去，带两名士兵，采够就回。三天里若再起新发热，没有药，靠隔离也顶不住。”
顾砚辞没立刻点头：“天色已晚，先把今天守住。明日一早进山。”
“好。”她应下。
午后到傍晚，见大军还在、粮水不断，村里人心才稳。最怕的是被丢下；如今不但没丢，规矩也说得明白，大家便不再乱。
天将黑，风口更紧。除换岗的几名巡逻外，其余人与沈迟月、顾砚辞挤在新隔出的柴屋里，中间点了一堆小火取暖。
顾砚辞看了她一眼，只道：“今夜早些歇。”又吩咐云水，“子时换岗。”
夜深，白灰线在月光下泛白。难民屋里的人，第一次放下心睡了一会儿。
天刚亮，门外已经有人练刀。顾砚辞在场中收了最后一式，剑进鞘。
沈迟月拎着药篓出门。顾砚辞走过来，把药篓接在手里，说：“走吧，早去早回。”
她没有动。
顾砚辞补了一句：“我陪你去。这一带没人认路，不确定的事太多。你一个弱女子，我不放心。”
他当场把云水和暮山叫来，低声交代几句，两人领命留守。顾砚辞背上披风，带沈迟月往后山阴坡去。
进林后，他用刀背在树干上刻记号，隔几步一道，免得回程走岔。沈迟月走在他后面，眼睛一直扫地。雪薄的地方能看见叶子边发白的小草影。她用小木铲扒开雪，插上小木棍先做记号，不急着下手采。
走了小半个时辰，林子里的风突然停了。
沈迟月刚弯腰拔起一株柴胡，就听见身后顾砚辞低喝 “小心”—— 转头时，两只灰狼正从树影里探出头，灰毛上沾着雪，眼睛亮得像冰碴，慢慢往两侧挪，把她和顾砚辞圈在中间。
领头那只停在上风口，呼出来的白气一团团散在雪地里，爪子还在雪面扒了两下，留下几道深痕。沈迟月心里一紧，手不自觉摸向腰间的药包，却被顾砚辞先攥住手腕。
“别动。” 他声音压得低，腰上忽然一紧 —— 顾砚辞的手臂圈着她的腰，力道稳得很，脚下一蹬就把她往旁边的树干上托。树杈不算粗，沈迟月慌忙伸手抱住，掌心被树皮磨得发疼，低头就见顾砚辞已落在雪地上，玄色衣摆扫过积雪：“抱紧了，别往下看。冬天狼饿疯了才敢冲人，吓不退就蹲树下耗，你一慌，它们就敢扑。”
沈迟月没应声，只盯着他的背影。顾砚辞把刀拔出来，刀身映着雪光，他没往前冲，就站在树下正前方，刀背微微压低。有狼先动了，慢慢往前挪，离他还有两步时突然扑过来，沈迟月忍不住喊了声 “小心”，却见顾砚辞侧身躲开，剑刃 “嗤” 地划在狼的侧腰，那狼疼得呜咽一声退回去，没敢再冒进。
另一只狼从侧面绕过来，顾砚辞还是不追，只转了个身，始终把后背对着树。雪地里的狼爪印越来越密，第三只狼突然从斜后方猛冲 —— 沈迟月看得清楚，那狼嘴里还沾着点血，像是刚吃过别的猎物。顾砚辞反应快，抬脚往地上一踹，雪沫子直往狼眼里飞，同时刀背横过去，“啪” 地把狼逼出两步远。
三只狼围成圈，和他僵在雪地里。沈迟月攥着树干的手都冒了汗，忽然想起怀里的迷药 —— 早上出发时特意装的，不知道对野兽有没有用。
她摸出药包，又抬头看了看风向：风是往狼那边吹的，正好能飘过去。
“顾砚辞，上来！” 她喊得不算大声，却够清晰。顾砚辞刚好逼退扑过来的头狼，闻言脚下一蹬，借着树干的力往上跳。沈迟月赶紧把药包递过去，他单手接住，另一只手扯下衣襟一角，飞快捂住口鼻，又从树上往下跳。
迷药被他往雪地里一撒，草药的气味混着寒风飘开。头狼先是往后退了两步，鼻子不停嗅，顾砚辞趁机冲上去，刀刃在它腿上划了两下，血珠滴在雪上，红得刺眼。那狼疼得直甩腿，沈迟月在树上看得心都提起来，生怕它反扑。
又僵了十几息，头狼忽然尾巴一摆，低低嚎了一声，另外两只狼立马跟着往后退，很快钻进树影里，没了踪影。
顾砚辞站在雪地里，胸口还在起伏，手背上被狼爪划了道小口子，血渗出来，混着雪水往下滴。确定无危险后，回身把沈迟月接下树。脚刚落地，沈迟月就踉跄了一下，顾砚辞伸手扶了她一把。
四下安静下来。顾砚辞收刀，他说：“不能再往里走了，就在这外围吧。”
雪地旁露出几簇叶缘发白的小草。她沿着自己做的木棍记号，把雪线草一株株连根挖起，又顺手掐了几把款冬花和紫菀。顾砚辞在旁警戒，时时看林子动静。凑够一天的药量，他们立刻下山。
回到黑石村口，云水和暮山已经在外头等。两人一看见沈迟月的袖口被划开，都皱了眉。
顾砚辞把药篓递给云水：“清淘干净备用。”又对暮山说：“写信催后方。要药，要盐，要粗布，能快就快。”
“是。”暮山应下，又回营里调了一车棉被，并把季远叫来帮忙。
进屋后，沈迟月把雪线草摊开挑净，按一锅的量分成两份，款冬花和紫菀另装一盘。
季远很快进来给顾砚辞处理伤口，用烈酒冲洗，敷药，重新扎好。
看见沈迟月进来，季远拿起一旁的簿子：“今日新增两人发热。还不重，已经隔离开。”
“按这方先用。”沈迟月拿出揣在怀里的药房，“重的每次一碗，轻的半碗。”
她把仍缺的药材写成清单，又对顾砚辞道：“如果补给到不了，我们明日要继续进山。”
顾砚辞在门口站了一会儿，转身去巡线。临走前他回头又说了一句：“我来想办法”
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