圣旨颁下的第三日，汴京城门外旌旗招展，五千精骑整装待发。
沈霁舟银甲白袍，□□乌骓马，在晨光中宛如战神临世。陆枕簟则是一身深蓝官服外罩软甲，清冷中透着威严。
“镇北侯、陆侍郎，此去北境，关系大宋安危，朕等你们捷报！”皇上亲临送行，将虎符郑重交予沈霁舟。
群臣列队相送，百姓夹道欢呼。经此一役，沈陆二人已是汴京无人不知的英雄。
大军开拔，浩浩荡荡向北行进。一路上，各州县官员无不殷勤接待，与来时境遇天差地别。
“真是世态炎凉。”夜宿驿馆时，沈霁舟忍不住嗤笑，“当初离京时，那些人避之唯恐不及。”
陆枕簟正在查看北境地图，头也不抬：“权势二字，从来如此。倒是沈侯爷，似乎很享受这般追捧？”
沈霁舟凑近，挑眉笑道：“陆侍郎这是吃味了？放心，任他万千追捧，不及陆公子一眼。”
陆枕簟耳根微热，故作镇定：“油嘴滑舌。看地图，说正事。”
沈霁舟这才正经起来，看向地图上标注的几处要塞：“北狄新败，短期内应无力大举进犯。当务之急是整顿这些边关守军。”
陆枕簟点头：“王贲虽除，但军中积弊已久。各关守将多是他的旧部，须得小心处置。”
“放心。”沈霁舟眼中闪过锐光，“软的硬的，总有法子叫他们服气。”
十日后，大军抵达北境第一要塞——云中城。
云中守将赵猛是王贲心腹，得知沈陆二人前来，竟称病不出，只派副将迎接。
“赵将军病得真是时候。”沈霁舟冷笑，也不计较，径直入住将军府。
是夜，将军府设宴接风。赵猛终于“病愈”出席，态度敷衍，言语间多有不逊。
酒过三巡，赵猛故作醉态：“侯爷年少有为，但边关不比汴京，不是光靠嘴皮子就能服众的。”
席间他的亲信纷纷附和，显然是要给新来的镇北侯一个下马威。
沈霁舟不怒反笑：“赵将军说的是。边关儿郎，终究要靠实力说话。”他突然掷杯在地，“既然如此，不如明日校场演武，让本侯领教云中将士的本事！”
满场皆惊。赵猛眼中闪过得意，假意推辞：“侯爷金贵之躯，万一有所损伤...”
“无妨。”沈霁舟扫视全场，“本侯若败，即刻回京，再不插手北境军务。但若侥幸胜了...”他目光如刀，“从此北境军中，唯本侯与陆侍郎之命是从！”
赵猛自恃勇武，当即应战：“好！就依侯爷！”
次日校场，全军集结。赵猛全身披挂，志在必得。
比试共三场：骑射、搏击、布阵。
第一场骑射，赵猛亲自上场，三箭皆中靶心，得意洋洋。沈霁舟却连发九箭，箭箭穿透前箭箭尾，技惊四座！
第二场搏击，赵猛派出手下第一勇士，身高九尺，力大无穷。沈霁舟不过十招便将其摔出场外，轻松取胜。
赵猛面色难看，亲自上场第三场布阵比试。
“侯爷，布阵不比逞勇斗狠，须得知兵善用。”赵猛语带讥讽。
沈霁舟淡然一笑：“请。”
二人各率一队兵马，模拟攻防。赵猛用兵老辣，步步为营。沈霁舟却出奇制胜，以少胜多，不过半个时辰便突破防线，直取中军！
全军哗然！谁也没想到这位看似桀骜的年轻侯爷，用兵如此高明！
赵猛面如死灰，跪地认输：“末将...心服口服！”
沈霁舟扶起他：“赵将军是难得的将才，只是用错了地方。从今往后，若能尽心为国守边，本侯必不相负。”
恩威并施，令赵猛既畏且服。云中军心，就此收服。
此后数月，沈陆二人巡遍北境各关，整顿军务，改革防务。沈霁舟以武立威，陆枕簟以文治政，刚柔并济，边关气象为之一新。
然而北狄并未死心。
这日，探马急报：北狄可汗亲率八万大军，兵分三路，直扑雁门关！
“终于来了。”沈霁舟眼中燃起战意，“这次定要永绝后患！”
陆枕簟却蹙眉：“狄军来势凶猛，硬拼恐难取胜。须得智取。”
二人商议至深夜，定下诱敌深入、分而歼之的计策。
三日后，狄军兵临城下。可汗亲临阵前，叫嚣挑战。
沈霁舟单骑出关，与可汗阵前对话。
“沈家小儿！你若献关投降，本汗许你王爷之位！”可汗试图利诱。
沈霁舟大笑：“可汗若肯归顺大宋，本侯倒可为你求个一官半职！”
可汗大怒，下令攻城。
按照计划，宋军稍作抵抗便“溃败”后撤，诱狄军入关。狄军果然中计，长驱直入。
待狄军主力深入百里，进入预定山谷时，忽然伏兵四起！滚木礌石如雨而下，火攻水淹齐出，狄军顿时大乱！
“中计了！”可汗惊呼，急令撤退，但为时已晚。
沈霁舟亲率精骑截断退路，陆枕簟指挥各路军马合围。经过三天三夜激战，八万狄军被全歼，可汗本人也被生擒！
此战震惊天下！北狄元气大伤，至少十年无力南侵。
捷报传回汴京，举国欢庆。皇上龙颜大悦，下旨重赏三军，并召沈陆二人回京受封。
然而就在回京前夕，发生了意外。
这日，沈霁舟巡视战场时，不幸中了残余狄兵的冷箭。箭上淬毒，伤势极重。
军医束手无策，眼看毒性就要攻心。
“让我来。”陆枕簟冷静异常，取出一套金针，“家母所传针灸之术，或可一试。”
他日夜不休地为沈霁舟施针逼毒，三天三夜未合眼。当沈霁舟终于脱离危险时，陆枕簟自己也累倒了。
沈霁舟醒来时，只见陆枕簟伏在床边沉睡，眼下带着深深倦意，手中还握着金针。
他心中涌起无限柔情，轻轻将人抱上床榻，盖好锦被。
陆枕簟惊醒，见沈霁舟无恙，这才松了口气：“你终于醒了。”
“辛苦你了。”沈霁舟握住他的手，郑重道，“陆枕簟，待回京后，我们成亲吧。”
陆枕簟怔住，随即垂眸：“沈侯爷这是报恩？”
“是真心。”沈霁舟抬起他的脸，“若非有你，我早已死了无数次。但我所求，不是报恩，而是与你携手余生。”
陆枕簟望着他认真的眼神，良久，轻轻点头：“好。”
一字千金，定下终身。
一月后，大军凯旋回京。皇上亲迎至城外，封赏之隆，本朝罕见。
沈霁舟晋封镇国公，陆枕簟升任兵部尚书。更难得的是，皇上亲自为二人赐婚，成就一段千古佳话。
洞房花烛夜，沈霁舟望着身着喜服的陆枕簟，恍如梦中。
“终于等到这一天。”他轻抚爱人面容，“我的陆尚书。”
陆枕簟难得主动依偎进他怀中：“往后余生，还请沈国公多多指教。”
红烛高照，映着有情人相拥的身影。
此后岁月，沈陆二人携手整顿朝纲，巩固边防。大宋北境安宁数十年，开创盛世辉煌。
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