暮色四合，一队车马碾过林道，击起一片淡金色尘土。銮铃叮当，在过分寂静的林间显得有些突兀。
一颗石子猝然破空，精准地击中领头马匹的膝弯！
“吁律律——！”骏马惨嘶，前蹄一软，轰然跪倒！车厢猛地一震，紧随其后的马匹受惊，队形瞬间大乱，护卫们勒马惊呼，尘土飞扬。
“怎么回事？”车帘猛地被掀开，露出一张略显苍白的俏脸，正是兵部尚书嫡女唐书华。
她眉头紧蹙，清亮的眼眸扫过混乱的队伍，心头那丝从踏入桑茶县地界就萦绕不去的不安骤然放大。
之前的路途中曾遇到一伙客商，他们聊天时曾提起过这桑茶县不太平，当时她还特地让墨青过去打听了一下消息，只听说去年这边收成不好，不少人当了山贼，这次莫不是山贼突袭？
“小姐，是马惊了！”贴身丫鬟画黛已按剑挡在车门前，声音紧绷，目光如鹰隼般扫视着两侧幽深的密林。她并非普通丫鬟，是老夫人特意请了武师教导，只为护着小姐安全。
“只是马惊？”唐书华话音未落——
“杀——！！！”
震天的呐喊如同平地惊雷，从山坡上炸响！方才还死寂的树林瞬间沸腾！
一大群山贼从树冠、岩石后窜出，手持明晃晃的刀斧钩叉，裹挟着浓烈的汗臭和杀气，饿狼般扑向车队！
“保护小姐！”护卫队长梁平拔剑怒吼。这一路已经遭遇多次袭击，大家早已有了应敌之策。
十余名护卫反应迅速，瞬间收缩阵型，将马车死死围在中心，刀剑出鞘，寒光映着暮色。
然而，冲下来的山贼竟有五十之众！个个面目狰狞，眼神凶狠，绝非寻常流寇。
画黛倒吸一口凉气：“捅了贼窝了？！”她紧握剑柄，指节发白。
这一路虽有波折，何曾见过如此阵仗？距离京城不过几日路程，这桑茶县的“不太平”，竟到了如此地步！
马车内，唐书华透过帘缝窥见外面黑压压的人头，心猛地沉到谷底。
竟然已经有了如此多的贼寇，若不快点解决，怕是会酿成大祸！
山贼显然战斗经验充分。
几个身手矫健的山贼借力从树上荡下，如猿猴般直扑护卫头顶！
猝不及防之下，刀光闪过，血花迸溅！三名护卫惨叫着倒地，不知生死。
“结圆阵！护住伤者！”梁平嘶吼，挥剑劈开一个扑上来的山贼，自己手臂也被划开一道血口。护卫们背靠背，奋力抵抗，剑影翻飞间，山贼也倒下数人，但对方人数实在太多，包围圈在一步步缩小。
梁平目光扫过，瞳孔一缩——贼群后方，一个疤面大汉骑在一匹抢来的高头大马上，正冷漠地指挥着战局，一定是山贼头目！
擒贼先擒王！
梁平一咬牙，剑势陡然凌厉，逼开眼前敌人，朝着头目的方向猛冲：“掩护我！”
山贼头目见他冲来，脸上横肉一抖，露出残忍的笑意。
他并不拔刀，只是猛地一勒缰绳！胯下战马长嘶一声，前蹄高高扬起，带着千斤之力，朝着冲来的梁平狠狠踏下！这一蹄若中，梁平必成肉泥！
密林深处，一株枝叶繁茂的古树虬枝上，莫轻寒如同融入了树影，气息微弱得几乎不存在。她那双掩藏在蓬乱枯发下的眼睛，清晰地映照着下方的战场。
这场战斗，山贼无非是凭借着突袭占据了上风，再加上另一边的马受了伤，不然这群山贼未必敢出手。
莫轻寒嗤笑一声，她在山贼窝里待了这么久，对这群山贼的弱点早已掌握清楚，马匹上的这位大当家左膝三年前被猎户陷阱所伤，阴雨天便不利索……
她指尖捻着的石子，正是瞄准了那匹抢来的马最脆弱的关节，以及大当家的左膝，还有另外几个得力干将的旧伤处。
“咻！咻！咻！”
数道细微却凌厉的破空声，自林中某处阴暗角落无声射出！
第一枚石子，精准地打在战马扬起的右前蹄关节处！力道刁钻，带着一股阴柔的穿透劲！
“吁——！”战马剧痛嘶鸣，踏下的动作硬生生一滞，庞大的身躯失衡，猛地向左侧歪倒！
梁平死里逃生，就地一滚，险之又险地避开！
反而是大当家被狠狠摔下马匹，生死不明。
紧接着，又是几道破空声！
“啊！”
“呃啊！”
冲在最前面、最为凶悍的几个山贼，膝盖窝被石子狠狠击中！剧痛钻心，腿骨发出令人牙酸的“咔嚓”轻响！
他们惨嚎着，瞬间失去平衡，狼狈栽倒，攻势为之一滞！
这变故来得太快太诡异！
梁平心中骇然，目光如电般扫向石子射来的方向，却只看到一片摇曳的树影。出手之人身法之快、认穴之准、时机把握之妙，简直匪夷所思！
他脑中电光石火：最初的马惊莫不是此人所为？此人到底是敌是友？
把所有山贼都绑了起来后，梁平走过来向唐书华告罪：“对不起，让小姐受惊了，还请小姐忍耐一下，眼下情势危急，我们要即刻启程，避免还有贼人埋伏。”
唐书华也知道事不宜迟，现在必须要赶紧离开，天色已经有点黑了，若还有山贼就未必能全身而退。
莫轻寒看着梁平险死还生，看着山贼攻势因头目栽倒而混乱，看着护卫们抓住这喘息之机，爆发出最后的血勇，终于将剩余山贼制服捆绑。
时机到了！
莫轻寒眼中冷光一闪，身体如同失去所有力气，从藏身的树杈上“恰好”滚落下来，发出一连串痛苦的闷哼和树枝折断的声响，精准地摔在离马车不远、光线昏暗的草丛里。
“是谁！”刚经过袭击的一群人本就如惊弓之鸟，听到声音立马刀剑出鞘，直指林间那个一动不动的身影。
唐书华眉头微蹙，抬袖遥遥一指，示意梁平过去看看。
草丛里，一个瘦小得可怜的身影蜷缩着，破布般的衣服挂在嶙峋的骨架上，沾满泥污枯叶，枯黄的头发遮住了大半张脸，露出的皮肤也脏兮兮的，气息微弱，仿佛下一秒就要断气。
那人察觉动静，虚弱地抬起头来，气若游丝地吐出几个字：“救……救救我……”
话音未落，人已昏死过去，栽倒在草丛中。
“小姐，是个小丫头，看样子是被山贼祸害的，快不行了！”梁平检查后回禀，目光却下意识地又扫了一眼幽深的林子，心中略有疑虑。
这小乞丐出现的时机，太巧了！
唐书华听说对方只是一个小女孩，神色稍缓，眸中戒备之意略减，侧身吩咐道：“画黛，你赶紧带几个婆子过去，将她搀扶过来。待我们入了县城，再差人寻她家人下落，一个小姑娘被山贼拐了，她家人必定也是心急如焚。”
画黛应声上前，叫了两个婆子一起帮忙扶起那女孩。
画黛和两个婆子上前，小心翼翼地将人扶起。入手之处轻飘飘的，骨头硌手，婆子们不由得放轻了力道，生怕一用力就把这可怜人儿折断了。画黛看着她破烂衣衫下隐约可见的淤青和伤痕，眼圈微红：“造孽啊……山贼真是该千刀万剐！”
“此地不宜久留，速速进城！”梁平压下疑虑，果断下令。车队带着劫后余生的疲惫和一群被绑住的山贼，在愈发深沉的暮色中，向着桑茶县城疾驰而去。
暮色沉沉，马蹄声哒哒作响，众人心头紧绷，一路疾驰。
约莫半个时辰后，城门轮廓终于隐现于夜色之中，众人这才稍稍松了口气。
进入城内，一路上都没什么人，好不容易找到城中客栈，只见客栈门前灯笼昏黄，堂内烛火摇曳，只有一个店小二支着下巴，倚在柜台上昏昏欲睡。
看起来也太冷清了点。
画黛上前轻叩柜台，喊醒了小二，问他：“小二，客栈里还有空房吗？”
那小二猛然惊醒，没想到这种时候居然会有这么多人来店里投宿，忙堆起笑脸，起身招呼起来：“有有有，实不相瞒，今晚客栈里除了贵客们，没有其他客人投宿。”
唐书华闻言，眸光微动，心中暗自揣测：“没想到这个县城竟然如此荒凉，这县令莫不是什么昏庸之人？”
累了一天，唐书华早已疲惫不堪，一进房间便有些倦了。
她她揉了揉酸痛的肩颈，吩咐道：“画黛，你去叫小二，给我打一桶热水来，我要沐浴解乏。”
画黛应着，轻手轻脚地退出了房间。
隔壁房间，烛火昏黄。
莫轻寒在墨青的轻声呼唤中“悠悠转醒”。长时间的伪装和紧绷后的骤然放松，让她在马车上的昏睡有几分真实。
此刻，她迅速评估环境：安全的房间，一个看起来心软的丫鬟。
“小姑娘你醒了？先喝杯茶吧。”墨青递过温水，语气温和，“是我家小姐救了你，她是个好人，你别怕。”
“小姐说了，等明早就给你找到家人。”
找家人？莫轻寒心中叹息一声，心神反而更加坚定。
面上瞬间盈满巨大的恐惧和无助，泪水说来就来。她猛地滚下床榻，不顾身体“虚弱”，噗通一声重重跪在冰冷的地面上，膝盖撞击地面的声音让墨青吓了一跳。
墨青长这么大还没被人跪过，一下手足无措。
“求求你！别送我走！别抛下我！”莫轻寒声音嘶哑，带着绝望的哭腔，瘦弱的肩膀剧烈颤抖，双手死死抓住墨青的裙角，像是抓住最后一根救命稻草。泪水混合着脸上的污迹，冲刷出几道狼狈的痕迹。
墨青慌了神，连忙弯腰去扶：“哎呀！快起来！地上凉！有话好好说！”可她惊讶地发现，这看似一阵风就能吹倒的小姑娘，此刻竟像生了根一般，她竟一时扶不起来。
“姐姐，求求你……帮我求求小姐……”莫轻寒抬起泪眼，那双在脏污掩盖下的眼睛，此刻盛满了破碎的哀求和令人心碎的脆弱，“我没有家了，全被山贼他们杀光了！”
“我什么都能做！洗衣服、做饭、喂马都行！求求小姐收留我吧，我吃得很少很少的……”
她语无伦次，身体因激动和“虚弱”而微微摇晃，仿佛随时会再次晕厥。
墨青拿她没办法，只得连声安慰：“我家小姐心善，你若实在有难处，我们自然不会抛下你不管。”
说完，墨青又怕她得寸进尺，便稍稍正色，压低声音道：“但是你要明白，我家小姐虽然心地善良，但是可绝对不是什么好欺负的人！”
莫轻寒啜泣道：“我才不是那种得寸进尺之人，我只是想恳求小姐收留我。”
说着，她反手握紧墨青的手，泪眼婆娑地看着对方：“求求姐姐了，我只想有口饭吃……”
墨青到底还是有点心软，没一口回绝，想着或许该问问画黛的意见。
她先应承着莫轻寒：“好好好，我帮你求情！小姐最是心善，定不会不管你的！快起来，地上寒气重！”
这次用了更大的力气，终于把莫轻寒“搀扶”起来，按在椅子上，感受到对方身体的单薄和冰凉，更是怜惜，“你先坐好，我去给你弄点吃的，瞧瞧你瘦的！”
看着墨青匆匆离去的背影，莫轻寒低垂的眼睫下，那抹破碎无助瞬间消失，只剩下深潭般的冰冷和一丝计谋得逞的漠然。她轻轻活动了一下被自己掐得生疼的手心。
第一步，成了。
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