地下传送间内，气氛有些微妙。
勇者小队四人警惕地打量着阿斯塔。他看起来和那些狰狞的恶魔完全不同，衣着得体，但那暗红色的瞳孔和额角的微小弯角，无不昭示着他非人的身份。尤其是他手中那个散发着幽光、不断有符文流淌的“平板”，更是透着一种与这个世界格格不入的诡异感。
骷髅法师们则恭敬地站在阿斯塔身后，一副以他马首是瞻的样子。
艾薇看着阿斯塔那标志性的黑眼圈和那股熟悉的、仿佛刚开完马拉松会议的疲惫气质，心中最后一点疑虑也消失了，没错，这绝对是她的怨种上司，连穿越都摆脱不了加班狗的宿命。
“你……就是阿斯塔？”凯尔上前一步，将艾薇护在身后，语气带着审视。一个看起来像是高阶恶魔的存在，无论如何都让人无法放松警惕。
阿斯塔收起“平板”，摊了摊手，露出了一个混合着疲惫、无奈和一丝“同志终于接上头了”的激动表情：“如假包换。各位不必紧张，如果我有恶意，就不会安排内应帮助各位，也不会站在这里了。”他看了一眼艾薇，眼神意味深长，“我和你们的‘圣者’，有着共同的目标……那就是终结现任魔王的暴政，为这个世界带来真正的平衡。”
共同的目标？终结魔王的暴政？凯尔等人更加疑惑了。一个恶魔说要推翻魔王？
艾薇知道是时候统一思想了，她轻轻推开凯尔，走到阿斯塔身边，对众人郑重地说道：“阿斯塔先生，确实是我们的合作者。他的真实身份，是潜伏在魔王军内部高层的有志之士。他目睹了魔王的倒行逆施，深知如此下去只会引来彻底的毁灭，因此立志从内部瓦解魔王军的统治，寻求光暗之间的平衡与和平。”
这是她和阿斯塔在脑内通讯里瞬间对好的说辞，给他披上了一层“身在曹营心在汉”的悲壮英雄外衣。
阿斯塔配合地叹了口气，语气带着恰到好处的沉重与决绝：“是的。魔王的野心和疯狂，不仅威胁着光明世界，也让我们这些渴望秩序与生存的魔族成员无法忍受。推翻这个暴君，建立新的、共存的秩序，是我和艾薇女士合作的唯一基石。” （内心OS：我骂我自己，感觉真奇妙。）
这番说辞半真半假，充满了高大上的词汇和“弃暗投明”的戏剧性，成功地将凯尔等人唬住了。一个恶魔高管因为看不下去而造反？这听起来合情合理，甚至有点励志！
格鲁姆挠了挠他的大胡子：“所以……你是好的恶魔？想干掉你的老板？”
阿斯塔嘴角微不可查地抽动了一下，维持着悲壮的表情：“你可以这么理解。我更倾向于称自己为……迷途知返的觉醒者。” （内心OS：我的老板就是我自己，这班真是上得够够的。）
弗兰克推了推眼镜，敏锐地问道：“那么，您手中的那个……法器，是什么？以及，您如何能保证这不是魔王设下的圈套？”他对那个“平板”和阿斯塔的身份依然存疑。
“哦，这个？”阿斯塔晃了晃手中的平板，“一个小玩意，用来监控魔王军的能量流动和进行数据计算，方便我获取情报和寻找魔王的弱点，算是我的……独门炼金产物。”他巧妙地将话题引开，并回答了第二个问题，“至于圈套……如果这是圈套，我在黑锋堡垒就可以让你们全军覆没，何必多此一举？魔王的耐心可没这么好，他更喜欢直接碾压。”
这个理由很有说服力。凯尔等人回想起黑锋堡垒的惊险，以及关键时刻的能量中断，确实像是内部有人策应。
“我相信阿斯塔先生。”艾薇适时地投下了信任票，为这场戏盖章定论，“他的情报和帮助，是我们能否成功的关键。”
见“圣者”大人都如此肯定，凯尔等人心中的疑虑打消了大半。一种“我们的事业是正义的，连魔族内部都有我们的同志”的使命感油然而生。
“比起这个，我们更应该讨论一下接下来的计划。这里不是说话的地方，我们先离开。”
阿斯塔随即启动了传送阵。光芒闪过，一行人消失在地下室。
下一刻，他们出现在一个……风格迥异的房间里。
这里不再是阴森的古堡，而是一个宽敞、整洁的办公室？墙壁是光滑的金属板，上面投影着不断滚动的数据流和地图。几张符合人体工学的座椅围绕着一个巨大的水晶会议桌，桌面上同样投射着复杂的图表。角落里甚至还有一个散发着微弱寒气的冰霜法阵，里面冰镇着几瓶类似饮料的东西。
唯一的违和感是，办公室的窗户外面，是翻涌的黑暗能量和扭曲的魔界景观。
“欢迎来到我的临时办公室，位于魔王城第三外环的‘暗影工坊’。”阿斯塔像个房产中介一样介绍道，“这里绝对安全，隔音和反探测法阵都是最高级别。”
凯尔等人目瞪口呆地看着这一切。
“坐吧，别客气。”阿斯塔率先在主席位坐下，打了个响指，几个骷髅侍者无声地走进来，给每个人面前放上了一杯冒着气泡的、颜色诡异的“饮料”。
“尝尝，魔界特产，‘深渊气泡水’，提神醒脑。”阿斯塔自己先喝了一口，然后拿出了他的“平板”，表情变得严肃起来，“好了，闲话少叙，我们开个短会，进行一下项目复盘和下一步的KPI对齐。”
项目复盘？KPI对齐？勇者小队四人一脸茫然。
艾薇却立刻进入了状态，她喝了一口那味道有点像薄荷糖掺了铁锈的“气泡水”，点了点头：“同意。首先，复盘黑锋堡垒行动。”
阿斯塔在平板上划拉着：“项目目标：清除不稳定因素莫德雷德，向双方甲方展示阶段性成果。目标达成度：100%。项目亮点：团队协作能力提升，成功利用内应资源，关键时刻风险管控到位。待改进点：前期情报工作有疏漏，对莫德雷德的个人实力预估不足，导致遭遇伏击，项目风险等级临时升高。”
艾薇补充：“团队成员表现出色，尤其是临场应变和执行力。但装备和后勤补给需要加强，法师单位魔力续航问题凸显。”
凯尔、格鲁姆、莉亚、弗兰克：“？？？”
他们完全听不懂这两个人在说什么，但感觉好像很厉害的样子。那种专业的、冷静的语气，让他们不由自主地正襟危坐。
“接下来，是下一阶段的KPI。”阿斯塔切换了平板上的投影，显示出一张新的地图和任务列表，“根据我截获的情报，魔王正在疯狂寻找上古遗物‘虚空之石’，以增强他的力量。我们必须在他之前找到它，我建议，下一个目标定为：前往‘幽影沼泽’，那里有‘虚空之石’的线索。”
“幽影沼泽？”弗兰克皱了皱眉，“那里环境恶劣，充满了毒气和变异生物，而且据说有古老的诅咒。”
阿斯塔看向艾薇，眼神交流中传递着真实信息：【找个理由把我方（魔王军）的战略目标，包装成需要被阻止的坏事，然后让我们（勇者小队）去“截胡”。】
艾薇心领神会，立刻扮演好“光明阵营指挥官”的角色：“绝不能让他得逞！幽影沼泽环境恶劣，正好可以避开魔王主力的耳目。阿斯塔先生，你需要为我们提供必要的情报和后勤支持。”
“物资和沼泽内的接应我来解决。”阿斯塔（魔王）拍着胸脯保证（自己给自己批条子），“我在魔王军后勤部有……一些暗中支持我的渠道。另外，我会派一队绝对可靠的、同样向往变革的魔族战士在暗中跟随，负责清理一些不必要的麻烦，以及……确保行动顺利。”
“那就这么定了。”艾薇拍板，“休整三天，补充物资，进行针对性战前准备。然后出发前往幽影沼泽。”
“OK，会议结束。”阿斯塔收起平板，露出了一个如释重负的表情，“好了，公事谈完了。艾薇，要不要尝尝我这边厨师用地狱火烤的牛排？虽然味道有点冲，但能量补充效果一流。”
凯尔等人看着瞬间从“项目总监”切换到“餐厅推荐员”模式的阿斯塔，再次陷入了呆滞。这两位“阵营不同但目标一致”的领袖，为了“共同的事业”而紧密合作、运筹帷幄，心中充满了斗志和……一丝难以言喻的古怪感。总觉得哪里不对，但又说不上来。
但无论如何，第一次线下项目总结会圆满结束。新的“项目”，幽影沼泽寻石记，即将启动。而勇者小队并不知道，他们接下来的冒险，将继续在这两位“项目经理”的精心编排下，朝着一个看似伟大实则目标成谜的方向，一路狂奔。
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