阿斯塔的“暗影工坊”。
这里的骷髅侍者们沉默而高效，它们端上来的不再是想象中血淋淋的魔界食物，而是经过精心烹调的、虽然食材古怪但卖相不错的餐点，甚至还有据说是用“深渊莓果”榨取的果汁。
格鲁姆对一种烤得外焦里嫩、散发着类似肉桂香气的“岩蜥蜴肉排”赞不绝口。莉亚和弗兰克则对一种能缓慢恢复魔力和精神力的“幽光苔藓沙拉”产生了浓厚兴趣。凯尔虽然依旧保持着警惕，但也不得不承认，这里的待遇比风餐露宿强太多了。
“所以……阿斯塔先生，”凯尔在用餐间隙，忍不住问道，“您在这里……潜伏多久了？”
阿斯塔正用叉子对付着一块仿佛还在微微蠕动的黑色布丁，闻言动作一顿，脸上露出了恰到好处的追忆与苦涩：“很久了……久到几乎快要忘记阳光真正的味道。” （内心OS：从我被召唤出来当上魔王那天就开始了，这破地方压根就没阳光。）
他放下叉子，语气低沉：“魔王生性多疑，力量强大。我必须小心翼翼，每一次传递情报，每一次暗中布局，都像是在万丈深渊上走钢丝。” （内心OS：主要是防着黑暗主宰那个老东西查岗，还有手下那帮二五仔，确实挺累的。）
这番“肺腑之言”配上他浓重的黑眼圈和疲惫的神情，极具说服力。凯尔眼中闪过同情，郑重道：“您辛苦了。待到推翻魔王之日，您必将是大陆的英雄。”
阿斯塔勉强笑了笑，带着一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮感，摆了摆手：“英雄之名不敢奢求，只愿能终结这场无谓的纷争，让两界生灵得以喘息。” （内心OS：我只想早点退休，谢谢。）
饭后，阿斯塔安排骷髅侍者带领凯尔四人去客房休息。所谓的客房也干净整洁得不像话，甚至有独立的卫生设施（利用水元素和净化法阵），再次刷新了他们对“魔界”的认知。
支开了勇者小队，办公室里只剩下阿斯塔和艾薇两人。
门一关上，阿斯塔立刻瘫倒在那张符合人体工学的椅子上，扯了扯领口，长长地舒了一口气：“呼……装正派英雄比当魔王累多了，脸都快笑僵了。”
艾薇也卸下了“圣者”的端庄，毫无形象地坐在他对面，拿起那杯没喝完的深渊气泡水灌了一口：“彼此彼此。你这地方……画风挺清奇啊。”
“没办法，习惯了。”阿斯塔揉了揉眉心，“让我天天住那种阴森恐怖还漏风的古堡，我迟早得风湿关节炎。还是现代化管理舒服，效率高。”
他打了个响指，办公室的灯光调暗，墙壁上的数据流消失，变成了舒缓的星空投影。“好了，闲杂人等都不在了，我们来聊聊‘顶层设计’。”
“幽影沼泽，到底怎么回事？”艾薇直奔主题，“你那个‘虚空之石’的线索，是真的还是你现编的？”
“半真半假。”阿斯塔在平板（他称之为“魔导终端”）上点了几下，调出资料，“‘虚空之石’确实存在，是上古时期用来稳定空间裂隙的神器碎片。黑暗主宰……也就是我顶头上司，前段时间开会确实提过一嘴，想找这东西来加固魔界屏障，防止某些不听话的家伙（比如我）偷跑，或者别的什么东西跑进来。”
他顿了顿，看向艾薇：“但这玩意儿对我们有用。根据我破解的一些古代文献，如果能找到‘虚空之石’，我们或许能……卡个BUG。”
“卡BUG？”
“没错。”阿斯塔眼中闪烁着程序员看到完美代码般的光芒，“利用‘虚空之石’的空间特性，结合我的魔网权限和你的那点……呃，比较特别的圣光，我们也许能制造一个局部的、可控的‘系统故障区’。”
“在那里，光明神和黑暗主宰的视线可能会被干扰，甚至他们定下的一些‘世界规则’会暂时失效。那将是我们唯一能摆脱‘甲方’监控，真正自由讨论‘退休计划’的地方。甚至……可能是我们未来跑路的关键。”
艾薇瞬间明白了其中的重要性。这不再是陪甲方演戏，而是寻找打破棋局的关键道具。
“所以，幽影沼泽必须去。”艾薇眼神坚定起来，“而且，必须拿到‘虚空之石’。”
“没错。不过那里确实危险，古老的诅咒和变异生物不是开玩笑的，我之前的演员和场务在那里不太好开展工作。”阿斯塔表情严肃起来，“这次，更多要靠你和你的团队自己了，我只能提供有限的后勤和情报支持，”
“我明白。”艾薇点头，“团队也需要真正的历练。总是靠‘剧本’，他们无法成为真正能对抗……嗯，真正能应对未来危机的力量。”
“物资我已经让人去准备了，明天就能到位。包括抗毒药剂、净化卷轴、沼泽行进工具，还有……”阿斯塔露出一个有点恶趣味的笑容，“我让后勤部给你们准备了几套‘魔王军精英侦察队’的制式伪装外套，必要的时候，可以冒充一下我的人，在沼泽里能省去很多麻烦。”
让勇者穿魔王军的制服？这可真是……艾薇想象了一下凯尔等人穿上黑色带有红色纹路铠甲的样子，表情有些微妙。
“好了，正事谈完。”阿斯塔站起身，从那个冰霜法阵里又拿出两瓶“深渊气泡水”，递给艾薇一瓶，“来，艾经理，为了我们伟大的‘摸鱼’与‘退休’计划，碰一个。”
艾薇接过瓶子，和他轻轻一碰。
两个被困在异世界当“项目经理”的倒霉蛋，在魔王的现代化办公室里，为了早日摆脱甲方、实现带薪退休这个共同目标，达成了坚实的战略同盟。
窗外的魔界能量依旧翻涌，但在这间小小的办公室里，一个旨在“坑”掉两位终极甲方的计划，正式进入了实施阶段。
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