遗忘之村的诡异经历让小队心有余悸。他们迅速离开了那片区域，在几棵巨大的的沼泽枯树下找到了一个相对安全的落脚点。
莉亚摊开手掌，那枚粗糙的草编指环静静地躺在手里。“那个女孩……她最后好像看了我一眼。”莉亚回忆着，精灵的敏锐感知让她捕捉到了那瞬间的异常，“那不是空洞的眼神，她在求救。”
弗兰克用几个侦测法术仔细检查了指环：“很奇妙……这个指环本身只是普通的沼泽草，但它上面依附着一丝非常纯净、未被污染的精神印记。这应该就是那个女孩的。”
“她是循环的‘漏洞’？”凯尔问道。
“更可能是一个‘锚点’。”艾薇结合阿斯塔刚刚传来的信息分析道，“阿斯塔调阅了古老的禁忌资料，提到某些强大的诅咒在形成永恒循环时，会因为某个体强烈的‘不想遗忘’的执念，产生一个悖论点。这个点，既是维持循环的一部分，也可能成为打破循环的关键。”
【“没错，”】阿斯塔的声音在艾薇脑中响起，带着研究员的兴奋，【“理论上，只要找到并激发这个‘锚点’，就有可能像拔出卡住齿轮的石头一样，让整个循环装置停摆，不过要小心，强行打破这种等级的诅咒，可能会引起‘沼泽之怨’本体的强烈反噬。”】
格鲁姆听得一头雾水，但抓住了重点：“所以，咱们要回去救那个小女娃？顺便把那个鬼循环砸了？”
“不仅仅是救人。”艾薇目光深邃，“维持循环的那根石柱和铁钟，能扭曲时空，其力量核心很可能与‘虚空之石’有关联，或者至少能为我们提供线索……更重要的是，我们不能留着这么一个不稳定的危险在身后。”
统一了意见后，小队没有贸然返回村庄，而是在弗兰克的建议下，决定先尝试与指环中的精神印记建立联系。
弗兰克布置了一个小型的、用于精神共鸣的法阵，将指环置于中心。莉亚作为与女孩最后接触的人，将手放在指环上方，尝试用自然魔力与之沟通，其他人则负责警戒。
过程比想象中艰难。指环上的印记太微弱了，莉亚的精神力如同细丝，在浓雾和诅咒的干扰下，艰难地探寻着。
时间一点点过去，就在莉亚额头渗出细汗，几乎要放弃时，一丝微弱的、带着恐惧和渴望的意念，终于被她捕捉到了。
“外面……冷……爷爷他们……忘了……钟声……又要响了……”
断断续续的片段传来，伴随着的是无尽的孤独感和对钟声的恐惧。
“她叫苔丝……”莉亚睁开眼，脸色苍白但带着一丝欣喜，“她记得自己的名字，也记得钟声每次响起，大家都会忘记一切，重新开始……她不想忘记了。”
通过苔丝零星的记忆碎片，他们拼凑出一些信息：村庄被沼泽吞噬是很久以前的事情，一种无形的“怨恨”笼罩了这里，钟声和石柱是循环的控制器。而苔丝，因为心中强烈地铭记着失踪的父母和外面的世界，成为了循环中唯一的“清醒者”，也因此承受着一次又一次目睹亲人“遗忘”的痛苦。
“我们必须帮她打破这个循环。”凯尔的正义感被彻底激发。
然而，就在他们准备制定详细计划时，一股充满不容置疑威严的意识毫无征兆地降临了，并非针对某个人，而是如同无形的波纹扫过整个区域。
是光明神界的“巡查”。
艾薇瞬间僵住，她能感觉到那股意识在她身上停留了一瞬，带着审视的意味。紧接着，一道意念直接轰入她的脑海：
【“代行者，汝等身处污秽诅咒之地，为何滞留不前？‘虚空之石’乃净化黑暗之关键，速速寻获，勿要在无关之事上浪费神力与时间。”】
意念中带着明显的不悦和催促。
几乎是同一时间，另一股深邃、暴戾、充满毁灭**的意识也扫了过来，黑暗主宰的“关注”。
【“蝼蚁……在怨恨中挣扎吧……‘石头’……带来……毁灭……”】
这道意念更加混乱和充满恶意，仿佛只是顺便瞥了一眼，但其中的威胁意味丝毫不减。
两位“终极甲方”的意志如同两座大山，虽然只是一扫而过，却让所有人都感到一阵心悸，连浓雾都似乎凝滞了片刻。
格鲁姆喘着粗气：“刚……刚才那是什么？”
“是……神魔的注视。”弗兰克声音干涩，法袍已被冷汗浸湿。
凯尔紧紧握住剑柄，感受到了前所未有的压力。
艾薇脸色难看。甲方的意思很明确：别多管闲事，赶紧去找KPI（虚空之石）！
【“看到了吧？这就是不按甲方需求办事的下场。”】阿斯塔的声音带着无奈的调侃，【“他们可不管什么支线任务和人文关怀。怎么样，还要继续吗？”】
艾薇看着莉亚手中那枚小小的草编指环，想起苔丝那微弱求救的意念，又看了看身边虽然恐惧但眼神坚定的同伴。
她深吸一口气，在脑海中坚定地回复：
【“当然要继续。”】
【“甲方只知道KPI，但我们知道，有些‘bug’不修复，整个‘项目’都可能崩溃。而且，拯救一个灵魂，或许比找到一块石头，更能触及这个世界‘规则’的本质。”】
她抬起头，对等待她决定的队员们说道：
“神的旨意是寻找希望，魔的低语是散播绝望……但我们现在面对的，是一个被困住的、无辜的灵魂。如果因为恐惧和催促而绕行，我们与那些麻木的村民，与只知道破坏的恶魔，又有何异？”
她的目光扫过众人：“我们要回去，打破循环，救出苔丝。这，就是我们现在选择的道路。”
项目经理决定，为了项目的“长期健康”和“团队凝聚力”，暂时忽略甲方的短视需求，先解决这个意外的“生产环境bug”。
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