烈马带着钟令音与若珠狂奔，不知跑了多久，冲进一片葱郁的树林，眼见就要撞上一棵几人合抱的大树，千钧一发之际，钟令音回身揽住若珠的腰身，腰腹用力，带着她摔到一旁茂密柔软的草丛中，在地上翻滚几圈，脱离险境。
“砰”的一声，身后马匹遽然撞上树干，高大的身体轰然倒地，扬起一片尘土。在如烟的尘土中，钟令音与若珠灰头土脸地从地上爬起来。
金乌西坠，星辰升起。
若珠跟在钟令音的身后蹒跚而行。
燕蚩的夜风永远带着冷意，远处传来不知何物的嚎叫，树林中枝干虬曲横斜，在冰凉的月色之下，每一棵树都像是张牙舞爪的魍魉。
若珠越走越感恐惧，越走越感绝望，干脆坐到一旁的树根上：“我走不动了！”
“再走约莫一刻钟，我们就能走出这里。”钟令音停下脚步，回身安慰她。
“你这么笃定，是来过这里吗？”
不知为何，若珠忽然被她的镇定点起一股无名之火：“你说知道怎么走出去，但我们都走了多久了？即便走出去，然后呢？草原茫茫，我们怎么才能回到大帐！”
刚迷途到此时，若珠非常惊恐，她听过关于这片树林的传言，任何迷路至此的人都会被困死在林中。
她还记得之前燕蚩王的一条猎犬走失在这，再也没能回来。训练有素的猎犬尚且找不到归途，可眼前这个奴隶却告诉她，有办法走出这里。
那时若珠六神无主，信了她的话，可走到现在，她们仍然置身林中！如今冷静下来，若珠生出一股被戏弄的怒火，她怎么会相信一个汉人奴隶的自负之言？更何况还是个孩童！
面对若珠的怒火，钟令音沉默一瞬。
她自幼天赋异禀，无论在大漠还是深林都不会迷失方向，母亲阿斯娜察觉到她这份天赋后，更是传授了她许多识途辩向的技巧。
以前她最大的乐趣，便是在大漠中为迷途的商旅指路，也是因为这个，她才会遇见蒙越。
她记得若珠的马带她们走过的路，现在不过是原路返回，但她却不能告诉若珠，指引自己的是虚无缥缈的“天赋”。
“既然如此，还请大妃在此稍待。最多两个时辰，我必会带人回来寻你。”
若珠：？
她目瞪口呆地看着钟令音干脆利落地转身离开。没想到这个女奴真的就这样抛下自己，独自走了。
夜风吹过，树叶沙沙犹如窃窃鬼语。若珠不由得悚然，她犹豫片刻，起身跟了上去。
——
长空传来鹰唳，苍鹰在林上盘旋。
树林太密，阻隔视线，就连它也找寻不见钟令音的身影。
陆绥心急如焚。干脆从衣摆撕下布条，绑在最近的树上做标记，打算自己进林中去寻。
正在这时，苍鹰忽然有了异动，密林之中，传来一阵歌声，先是缥缈如烟，紧接着越发清晰。
陆绥心中一喜，忙循着歌声找去，声音尽处，一大一小两个身影逐渐从黑暗中显现。
恰逢皎月出云，银白的月光从枝干间的缝隙疏疏落下，照在其中一人的脸上，眉眼浓丽而坚毅。
“阿令！”
他再也按捺不住，朝着那个身影疾步跑了起来。
若珠看着眼前突然出现的人，震惊地收了歌声，她没想到钟令音真的知道怎样走出密林。而此时另外的两人，已经沉浸在重逢的狂喜之中。
谁都没有注意到，不远处的树上，枝干不自然地晃动着，绿叶簌簌而下，似乎有什么刚刚从那里离开。
——
明亮的大帐中，若珠身披一张艳丽的丝织坎肩，斜斜地靠在案边。
在她下首，钟令音正对着眼前的珍馐大快朵颐，陆绥坐在一侧，不时给她添菜倒水。
“饶命啊娘子，我真不知马为何突然发狂……”
几个马奴被押上来，俱是一派哭天抢地。
燕蚩兵从中揪出一个满脸泪痕的少年，恶狠狠地摔到地上，正是宋训。
“大妃，就是他负责照料桑吉。”
桑吉便是若珠给爱驹起的名字。
宋训听不懂他的话，但看这架势，便知大难临头，扑到若珠身前，连连磕头，涕泗横流，高喊冤枉。
若珠嫌恶地眯眼，仿佛很不满于他的聒噪，用汉话问：“是你照料的桑吉？在我将它带出去前，可有什么异样？”
宋训连连道：“我不知道，我真的什么都不知道。”
“你负责喂马，怎会什么都不知道？”若珠身旁的侍婢声色俱厉地质问。
“我……我……”宋训张口结舌，眼珠一转，忽然一把抓住被一同押来的圆脸女孩，“是她！”宋训高声道，“我今天吃坏了肚子，去解手了，是她照看的马。”
秦嘉禾没想到宋训会攀咬上她，目瞪口呆，反应过来，气得大骂：“你这个狗东西，我何时帮你照看过马，你竟这样污蔑我！”
宋训不理她，只对着若珠磕头：“大妃明鉴啊，今日留在营地的马奴都可以为我作证！”
自从钱老三得罪燕蚩兵被杀害后，宋训就逐渐取代了他在马奴中的地位。他年轻力壮，拥从者众多，比起势单力薄的秦嘉禾，众人更不愿开罪于他。
秦嘉禾气得浑身颤抖，忽然瞥见一旁的钟陆二人，如见了救命稻草，连忙膝行过去，拉住钟令音的衣摆，声泪俱下：“令娘，令娘你救救我，真的不关我的事，是宋训诬陷我……”
她哭得梨花带雨，好不可怜。钟令音心中怜悯，看向若珠。
若珠颔首，示意她自便。
钟令音便道：“嘉娘，我相信你不会说谎，大妃也不会污蔑无辜之人。你告诉我，你今日当真没有靠近过桑吉，是吗？”
秦嘉禾流泪摇头，反复强调与她无关。钟令音见她似乎当真什么都不知道，便看向宋训。
宋训一个激灵：“娘子，这丫头与我素有嫌隙，一定是她伙同秦嘉禾污蔑我，马匹发狂，说不定就是她搞的鬼！”
若珠看着指尖的蔻丹，缓缓道：“既然都不肯说实话，便拖下去各鞭笞四十，再来回话。”
宋训听了，脊背一软，连连磕头：“我真的什么都不知道，饶命，饶命啊……”
秦嘉禾也死死抱着钟令音的腿，不肯松开。
几个燕蚩兵不管他们的哀嚎挣扎，拖起二人就要往门外走。
“我……我想起来了！”最后关头，宋训终于松口。
若珠摆手，让宋训挣脱开钳制。
“我想起来了，这马晨起时便甩蹄不止，焦躁不安。明明昨日还好好的……昨日最后锁上马栏的人是陆绥，只有他有机会动手脚！”
他不无怨毒地指着陆绥。
钟令音被噎住，猛灌了两口水，大怒道：“宋训，你现在随意攀咬没有任何益处！”
这时，验看马匹的下人进来回话，禀明桑吉没有中毒或是明显的外伤。
“你刚刚说，桑吉晨起时就在甩蹄？”陆绥忽然出声询问。
“哼！”宋训别过脸去，却又在燕蚩兵威胁的眼神下，不得不点了点头。
陆绥心中一动，起身向若珠拱手道：“大妃，可否让我去查验桑吉。”
宋训立刻道：“他一定是想去销毁痕迹！”
若珠冷睨他一眼，宋训立刻噤声。
“他说得并非毫无道理，”若珠缓缓道，“若是你们为接近我，故意引马发狂，再来救我，也说得通。”
陆绥不卑不亢：“大妃可以遣人跟随我同去。”
若珠看一眼侍婢，后者立刻会意，随着陆绥下去看马。
钟令音看着他们离开的方向，面露忧色。
“你这样紧张，是担心他无法销毁痕迹，还是担心他看不出缘由，受到责罚。”
若珠的声音响起。
钟令音道：“回禀大妃，陆绥不是轻狂之人，他说要验看，一定是心中早有计较。”
若珠淡淡一笑：“可惜，即便他看出缘由，我有心报答你们，也没办法赦免你们的奴隶之身。你知道为何吗？”
钟令音知道，因为蒙越。
她是都督之女，被俘之后，燕蚩大将请示汗王，想要杀她祭旗，蒙越为保下她，当庭与大将决斗。这件事在当时闹得沸沸扬扬，身为大妃的若珠不可能不知。
蒙越是可敦所出，汗王最宠爱的幼子，若珠不敢与之相争。
“能为大妃效劳是我们的福气，报答之说，实在愧不敢当。”钟令音小声道。
若珠讶然地看着她。她素来听说钟令音在蒙越帐中张狂无状、桀骜不驯，屡次三番顶撞蒙越，却不曾想能从她嘴里听到这样奉承的话。
她起了些兴趣。难道真的是连月来在马厩中的磋磨，挫伤了她的傲气？但观其言行举止，又与那些听天由命的奴隶不同，她有着一双何其明亮而坚定的眼睛。
“你若是能想得开，”若珠叹息一声，像是不忍那双眼睛里的光熄灭似的，“向小王子服个软，此后锦衣玉食又有何难？”
若珠是胡女，自幼在汉人的妓馆中长大，受尽磨难。后来燕蚩袭边，烧毁妓馆，将她劫掠而来。
她凭借出众的姿色与妓馆中所学获得了汗王的宠爱，从奴隶一跃而成为大妃，从此再不用受鞭打奴役。
她话音落下，室内落针可闻。钟令音低着头，没有说话。
若珠无所谓地笑笑。到底是个孩子，虽然领略了一些求生之道，但太固执，也太藏不住事。
垂首跪在一旁的秦嘉禾，慢慢收拢手指。
一盏茶的功夫过去，陆绥重新回到大帐。
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