高密县，一名以皂条束腰的官差，带着两个青衣武人行至洪家海货铺前，便转身笑道：“两位稍等等，且待我入铺唤这洪三同我们走上一遭。”
“这般贩子最是狡猾，让我二人同你进去押他出来，省得别生事端，我等不好交差。”高个青衣武人这般说着，把住剑柄就要往里去。
官差伸手虚按在他剑前，忙说：“周捉事且听我一言。我们这儿先前就是个小港口，来往船只一半的指头都数不完，如今市舶司奉命成立才半年未到，正缺这些小商户活泛市场。
洪三是首个进驻本县的商人，这半年他不但捐钱捐物，出钱出力帮着开阔疏通港道，向外还积极交涉，力帮我们引入其他商家。
我们因此和他打过不少交道，知道他为人善良有担当，实在是再老实正直不过的一个人。”
“疏通港道，开阔渡口乃都水监之行事，听你之言，难道此间都水监丞竟敢玩忽职守？”矮个捉事皱眉喝道：“若不如此，他是如何收买你来？
买卖货不去正经行铺，却与那来历不明人交道，何谈老实！若是误了正事，我且看你如何担待得起，让开！”
“哎呦，胡捉事嗳，疏通水道不是个轻省的活计。列位大人正直，小人也不怕说句大不敬的话，这上头拨下的那点公款哪里够使啊？若无钱帛置买柴米，纵是巧妇又能怎般展显身手？
这筹钱筹粮的苦差事啊，大半是分在我们县中，年里上送指标还半点未得减免，如不是我们县令自用身家填补，又劳神劳心拉拢来这些商贩，诸般重担必摊在穷苦百姓身上。”
几乎是被指着脸面喝骂，这位官差却依旧笑容殷殷，面上无半点不悦，压低的软和语气那是相当稳定：
“洪三为人仗义，在本地商贾中颇有威望，若就错买之由便将他强行拘回，恐伤经济。行商嘛，常在不同市场里和各样人买卖物事，难免会有了解不到的情况。还望两位捉事体谅。”
胡捉事眉头一竖，还要再说，却被周捉事拉住了：“这位捕头说的不错。胡矩，分头行动，你去后门守着。”
“是。”
县后衙花厅外三五个官兵，并不理会衙役之请，兀自守立厅门两侧。
厅内中置一桌上好的酒菜，为首坐着个身穿青色公服的冷面使者，另一使者形容颇为和善，陪坐在左位。
右着县令常服的，是个白胖富态的中年男子，正笑容满面的看着上首，问：“想是缘分，捉事姓陈，下官有位同年亦姓陈，比我早一年出官，现今在安陆做县令，敢问捉事是哪里人？”
“我不过八品小官，位在洪县令之下，何以得县令以下官自称。”陈捉事语气淡淡，抬手制止洪县令再言之意，道：“我等乃奉密旨追赃，待拿了人，便去了，县令无需客套。”
眼见场面僵住，左位使者忙开口打圆场：“哈哈，他这家伙性格一向古板，还望洪县令莫怪他，来，县令，在下敬你一杯。”
他捏着酒杯，往上座倾身，低语道：“陈恒，我们奉命外行缉拿之事，这离东京水远路迢，且在人家的地盘上，便是你不爱多与人交道，想要行事方便，少说要给两分薄面。”
“哪敢？哪敢。李捉事，请，请。”洪县令举起酒杯，仰头一饮而尽。而后轻轻咂了咂嘴，兀自琢磨一回，又与笑道：“哎呀，也不敢瞒两位捉事，那洪永梅呐，乃在下本家兄弟。”
陈恒只是略点点头，并不执酒杯，亦不多做言语，听此更是垂下眼去，半点态度不露。李捉事大方将杯中酒饮尽，略有些讶异道：“哦？竟是如此，倒巧了。”
随即又笑着安慰：“好请洪县令放心，贼子早已尽罚，我等不过是是奉命追回流落在外要物，令弟只要配合，我们绝不会为难于他。”
“我知几位是再正直不过的，但..”洪县令执壶将二人酒满上，叹气道：“李捉事且听我道来。此县近海，本就农事不丰，近来疏通港事，扩建渡口，抛费钱帛人力不说，又更叫海业凋零。”
李捉事往上首略瞟一眼，笑道：“县令哪里的话，渡口边人业兴旺，我浅观，完全开扩想是不多久之事，届时登州港又不再通商事往来，以县令之才，叫这高密县兴盛繁华，想来不难。”
洪县令摇头苦笑：“海道完全疏通所需时间长短，不过是钱帛多少的问题。在下虽自忖有两分治事之能，奈何不通商庶。此间百姓已苦，在下又不忍从民间榨取。
还好我自有些身家，我表弟在生意上有些才能，又于沿海商贾间混迹日久，加上他助力，好歹周转过来，让本县经济活泛两分，如今眼看来年有望完全疏通港事，却不知他..”
说至此，洪县令自觉言语不妥，忙又道：“啊，当然，下官绝不敢预问密旨，只求两位能怜我一片为民之心，届时他来，能容听他两句辩白。”
李捉事拍了拍皱起眉的陈恒，自笑道：“看来洪县令表弟虽不为官，却有益民之心。县令请放心，待他来了，我等将借县令场地，仔细问清再做决断，若无他甚事，自不会为难于他。”
“那就好，那就好，下官先多谢两位捉事开恩。”洪县令语中多有放松，端起酒杯两厢敬过，一饮而下。
少时，厅外有人高声道：“县令，两位捉事，洪永梅带到。”
“两位密讯，下官不便参预，先下去了。”洪县令自起身，扬手招来边上侍吏：“快来，将东西收拾干净，为捉事腾出地方来。”
陈恒紧皱眉头，就要起身，却被李捉事按住，陈恒低喝道：“李九，此般行事不妥，你莫拦我。”
“唉~如何不妥？”李九叹气，低声道：“要我说，那洪三又不是罪大恶极之人，又不为那倒贩小人，此亦系县衙，甚是妥当。
咱们即不捉贼，又算不上拿赃，充其量算是找东西来的，如今已在外耽搁许久，还是追回东西早日回程复命为要。
这高密县令都这般说了，我们又何必叫他难堪，多生出事端来？好了，听我一言，我们问过再说。”
陈恒长眼微眯，细细看了李九一会，眼中似有明白之意，转别过头去，气哼一声，倒也不再动弹。
李九微勾起薄唇，笑道：“且带进来。”
洪县令悄悄松了口气，忙拂袖往外去，迎面遇上洪永梅一行，他挪眼去看那官差，见其微微点头，又看洪永梅十分镇定，便点头笑道：“且去吧。”
俄顷，陈恒带着人大步出了县衙，上马疾驰而去，李九稍慢，见陈恒等背影远去，李九方背起手，皱眉问：“洪咏梅，那是绝品贡砚，你出手也忒利索了些，就没点不舍？”
洪永梅不敢抬头，只笑道：“那宝砚虽好，但小的受人所托在前，实在不好私留啊，还请李捉事见谅则个。”
李九哼了一声，也不知信没信，只道：“这样说，比起你表哥，你倒还算个诚信人了。”
陪在李九身边的洪县令冲表弟挥挥手，转朝边上招手，招来托着包裹的侍从，低声笑道：“几位大人一路劳苦，这草黄包裹里的三百两银子，或能寥解些辛苦。”
他又指着带有团花图案的包裹道：“春日将来，这一包内有黄金五百八十两，是小的给李殿帅家各位娘子的孝敬，只是下官无法离开任地，此还须劳烦李捉事帮忙带上京去。”
听着那银子数目时，李九不过草草点头，此时听得这般，眼中放出笑，口中揶揄道“好哇，你这家伙，倒是一点不放过指挥人的机会。”
“哈哈，必是不能叫李捉事白忙的。”洪县令又压低了点声儿道：“包内另有一盒，中为下官表弟偶得一博山香炉，乃太宗年间，泰宁军节度使孙承佑命巧匠以千金觅得之孔雀石所制。”
“当真！”李九眼一亮，盯着那团花包裹就挪不开眼珠子，口中问：“果是这般好物，你肯这样与我？”
洪县令哈哈一笑，拱手道：“下官自知往常孝敬李殿帅等凡物，殿帅必难入眼，苦奈为修那渡口，以致下官囊中羞涩，便想请李捉事代为在李殿帅前多美言几句，望殿帅莫忘了下官。”
李九面上扬起一抹果然如此的笑意，转而看着那团花包裹，却又道：“你却说这包金里是五百八十两，为何不多添上些，讨个顺顺利利的彩头？”
“好叫李捉事知道，照常例，下官送的都是五百两一包。”
“哈哈哈，好，好！”李九牵着马，一跃而上，大笑道：“你放心，有我在，之后不论何事，必扯不到洪三身上来。”
“嗳，劳您费心，您且慢行！”
前边洪永梅插不上话，脚步一转至后门，对海子低声嘱咐：“他们带的人是密州巡检司的官兵，沿海处若无分外紧要事，各巡检司不互通，他们必然要前往巡检司稍作停留，做交接事。
你且立即上马，赶快赶去应天府，必要在他们之前找到任兄，就说...”
扶着门边看海子背影远去，洪永梅表情是说不清的复杂，低叹道：“任兄，将事情全推你身上，是我对不起你，若是你此回逃不过...
任兄放心，届时我必视你之孩子如己出，待尊夫人为亲嫂般孝敬。”
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