大朝会上。礼部的和御史台争论不休。
礼部左侍郎赵汝贞沉声道：“陛下，臣以为当遵循祖制，先帝丧期未满，不宜大行封赏之事。”
御史中丞立即出列反驳：“尚书此言差矣！如今天下初定，正该论功行赏以安人心。若拘泥旧礼，岂不寒了将士之心？”
两人唇枪舌战间，险些要说出拿前朝的剑斩本朝的官，殿角的铜漏滴答作响。忽听龙椅上的姒稷轻咳一声，满朝文武顿时噤若寒蝉。
“是该论功行赏，吏部拟个章程出来，下午呈至御案。另，封赏前朝的事莫要再议，孤意已决。”
满朝文武齐齐俯首，随着司礼监一声“退朝。”大殿又归于寂静。
姒稷刚踏入御书房，便见姒稚已在殿内来回踱步。
见他进来，姒稚匆忙上前行礼：“皇兄，昨夜姒颖突然咳出金粉！”
“气运反噬？”姒稷眉头一皱，指尖无意识地摩挲着案上的青玉镇纸。
姒稚面色凝重：“正是。但臣弟先前推算，反噬当在朔月之时出现，昨日却是满月！”
“符纸可已收回？”姒稷打断道。
“符纸已悉数收回，可…”他展开的绢帕上，金粉在阳光下闪着诡异的光。
姒稷凝视着帕上金粉，眸色渐深。他忽而抬手，指尖捻起一抹金粉，竟见那粉末在接触皮肤的刹那化作缕缕青烟。
“这不是寻常反噬吧。”帝王的声音似淬了寒冰。
姒稚眸光骤凛，沉声道：“金粉化烟，此乃气运溃散之兆。小妹近日除却安抚流民时用过祈福符箓，再未接触过什么，只怕是符纸早已被掉了包”他话音一顿，与姒稷四目相对“若任小妹这般咳下去，被夺走的气运…迟早要全数流回薄涂荼身上。”
“有法可解？”姒稷问道。
狮形香炉中升起的青烟如薄纱般浮动，恰好掩住了姒稚的那双眼眸：“此法需斩断薄涂荼神魂与天道的勾连。届时小妹的反噬之症虽不会解除，但也不会回到薄涂荼身上，只是其魂魄将如无根浮萍，渐次消散于天地之间。”他抬眸，眼底暗芒流转，“若欲保其灵识不灭，唯有以气机相补，取活人阳气，续将散之魂。”
姒稷手中茶盏蓦地一顿：“气机互补？”
“正是。”姒稚袖中法扇微微发热。
殿内霎时落针可闻，远处隐约传来薄涂荼为亡兄守灵的诵经声。
姒稷心头蓦地一颤，一种说不清道不明的异样感在胸中蔓延。他下意识摩挲着龙纹扳指，却怎么也按捺不住那股莫名的不安，终是沉声道：“准了。”
姒稚离去后，姒稷静立窗前良久。暮色渐沉时，忽而抬手轻叩龙案：“宣玄妙真人入宫。”
三更鼓响，那身着靛青道袍的老太太方才退出御书房。
檐角宫灯将他的影子拉得老长，道袍上绣的北斗七星在月光下泛着诡异的银光。
案上茶早已凉透，唯余一本翻开的《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》静静躺在龙纹锦缎上。
明月宫内，薄涂荼指尖白子悬在琉璃棋盘上方，闻言一顿：“那不是‘度人经’吗？玄妙给他唱了一宿？”
侍立一旁的春雨轻轻摇头：“回侯爷，春花只瞧见那经书，并未唱一晚，那个道士走的时候带走了一帕子金粉。”
“咔”的一声，薄涂蔹将黑子按在天元之位，唇角微扬：“看来姒颖的气运反噬比预计来得更快。”她抬眸望向窗外渐白的天色，“且仔细防备着些，那对心思诡谲的兄妹，怕是要有所动作了。”
殿门外忽然传来器物碰撞的声响，只见姒稚身着玄色祭司法袍，手持一面看不清纹路古镜缓步而入。
那镜面泛着幽幽青光，镜缘刻满上古殄文，分明不是凡尘之物。
他口中诵念着晦涩的经文，每一个音节都引得殿内烛火明灭不定。
薄涂荼凝神听了片刻：“这是要逆天而行咯。”他指尖无意识地攥紧衣袂，苦笑道，“皇姐，他们这是要强行斩断我与天道的联系…再也不能恢复灵力，看来这次想要我命了。”
薄涂蔹眸光一凛，视线在古镜与弟弟苍白的脸色间游移，瞬息间便明白了姒稷为何召见玄妙真人。
素手稳稳扣住薄涂荼冰凉的手腕，声音温柔：“不会，会有人替你补灵。”
姒稚待宫人们抬走法器供桌后，整了整被晨露沾湿的祭司法袍，径直行至主殿门前。他抬手轻叩雕花门扇："承恩侯，可否移步一叙？"
殿内寂然无声。
姒稚立于殿外阶前，他指尖轻抚腰间法扇，缓声道：“虽已施术将你与天道暂时隔绝，再难卜算你确切方位。但开坛前最后一次推演，便知你在此处。”他向前一步，“灵力开始溃散了吧？我给你补灵。”
薄涂蔹在殿内微微颔首，轻拍弟弟后背。薄涂荼这才深吸一口气，缓缓推开雕花殿门。
薄涂荼扶着着朱漆殿门，脸上浮现一抹讥诮：“大祭司又在捣鼓什么逆乱天道的把戏？上次差点要了我半条命去。”
姒稚执起法扇，那双泛着金纹眼睛眨了一下：“若非你们姐弟二人多此一举。”扣住薄涂荼纤细的手腕，“本座又何须动用这等手段？”
出乎意料的是，薄涂荼竟未挣扎，任由他拽着往侧殿走去。素白广袖在夜风中翻飞像只驯顺的白鹤。
二人踏入内室，相对盘膝而坐。姒稚指尖凝起一缕灵光，在虚空中勾勒出周天星图：“随我灵力指引，运转周天……”
薄涂荼却忽出声：“这般麻烦…”他抬眸直视姒稚，“不如直接杀了来的省事。”
姒稚手中灵光微滞，旋即又恢复流转。他俯身逼近，发间玉簪垂下的流苏扫过薄涂荼颈侧：“急什么？”声音轻得如同耳语，“到时候就杀了。”
姒稚指尖灵光渐收，在薄涂荼眉心轻轻一点：“凝神。”声音里带着不容抗拒，“自今日起，每日寅时末卯时初，本座会亲至为你补灵。”
他起身时，玄色法袍上的星宿暗纹在烛光中流转，投下的阴影如天罗地网般将薄涂荼笼罩其中。待那抹身影消失在廊外，殿门忽被推开，薄涂蔹拿着一碗乳酪踏入。
“走了？”她放下瓷碗，“可探出什么？”
薄涂荼摇头，腕间还残留着被灵力灼过的红痕：“只说未到杀我的时辰。”
薄涂蔹眸色骤沉，晨光熹微映得她眉间朱砂痣艳如泣血“姒氏若只为彰显仁德，留我这前朝长公主一个活口便够了，偏偏还要留着你这个气运尽失的空壳。”
“皇姐…你开始有点不拿我当人了。”薄涂荼默默道。
薄涂蔹忽而转向殿外：“小善子可回来了？”指尖焦躁地敲击案几，“张德全那边要查的线索太多。”她蓦地闭眼深叹，“都怪我未及早布局，竟不知失了气运后这般举步维艰。”
随即说道：“居然能和上界搭上线。”
薄涂荼凝视着杯中漂浮的茶梗：“下界无法主动通联上界，但上界仙官，确能通过特殊仪轨降下福祉，具体操作尚未得知。”
薄涂蔹倚在雕花窗棂旁，指尖无意识地摩挲着阴阳玉佩的纹路。她眸中光影明灭，将近日种种蛛丝马迹在心头反复推演，姒稚的补灵、玄妙真人拿走的金粉、姒颖的反噬......每一个线索都似断线珍珠，怎么也串不成完整的轨迹。
“不对……”她突然攥紧玉佩，在殿中来回踱步，裙摆扫过青砖发出沙沙轻响，“这里头定有什么关窍”
窗外微风乍起，带着初秋的凉意掠过她紧绷的侧颜。
薄涂荼攥紧衣袖，指节发白：“是我疏忽……若当时能多几分戒心，也不至于叫人夺了气运去。”声音里浸满苦涩。
薄涂蔹却摇头：“上界既已插手，任你我再如何防备都也是螳臂当车。”她罕见地放柔了语气，抬手拂去弟弟肩头并不存在的尘埃，“不必苛责自己，只是，若能知晓上界干预的界限，本宫便无需投鼠忌器。”
天已大亮，小善子捧着刚从浣衣局取回的衣裳疾步而归。他双手将衣衫呈上，低声道：“殿下，夹层完好。”
薄涂蔹指尖一挑，利落地拆开衣襟暗缝熟练的解密。
薄涂荼凑过去瞧，瞧不懂。
薄涂蔹看了一眼弟弟的神色解释道“姒稷不再亲征，是因箭伤久治不愈。倒是姒稔已平定北境叛乱，不日将凯旋归朝。”
“那位‘玉面战神’？姒稚的二姐？”
薄涂蔹颔首：“姒稔治军向来公正严明，大哥在位时曾言，莫说二十万大军，纵是百万雄师，在她手中也能如臂使指。”
薄涂荼震惊。
薄涂蔹指尖一抖，密信便落入鎏金狻猊香炉中。火舌倏地窜起，将那些蝇头小字吞噬殆尽。
她执起朱笔，在素绢上勾画起来。笔走龙蛇间，北境山川、朝堂派系、兵力部署渐次成形。
薄涂蔹笔尖轻点素绢，抬眸望向弟弟：“这位大祭司盯我盯得越来越紧紧。”她唇角勾起一抹意味深长的弧度，“倒是让本宫束手束脚。”
薄涂荼会意，随手拈起案上一枚白玉棋子把玩：“明白了，我给这位祭司大人找点儿事儿干。”
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