北境雪国，长阳城。
北境短暂的夏季里，雨下了一夜还未停。
雨声中，铁灰色的皇城一片寂静。宣阳门前无人，崇武门前无人，直到穿过昭华门，眼前豁然开朗，偌大的无极殿前，才满是来回的人影。
窸窸窣窣，间或有铁器碰撞的铿锵声。大雨在铁甲上拍出水花，禁军三两一组，将殿前广场上满地的尸体拖去。雨水掺着地上的血，顺着御路两侧哗哗流入地下。
一位伟岸的中年男子披着明黄的龙袍，站在无极殿檐下。
一个带刀的侍卫疾步走来，跪地施礼：“启禀陛下，长乐宫已经打扫好，可供陛下移驾。”
“曲照仙师还没回来么？”他问。
随侍在一旁的老太监一下子把头垂得更低：“启禀陛下，仙师追乱贼出城，至今未归。”
“无妨。”他道，“谢艳红挣出七杀阵已经是强弩之末，想必仙师很快就将凯旋。”
说话间，无极殿前的开阔广场已经渐渐打扫干净。身着黄袍的中年男子最后看了一眼，正转身欲走，紧闭的昭华门外却乍然传来三声叩门。
响亮的叩击和在一片雨声里，响彻空旷的皇城。
老太监浑身一抖，几欲瘫跪在地。中年男子瞥他一眼，便有人将老太监捂住嘴拖了下去。禁军统领一抬手，两队禁军快步冲下台阶，沿着甬道严阵以待。
守在昭华门口的禁军从门楼里推搡着揪出一个小黄门来。小黄门打着哆嗦，用尖细的调子高声问：“何人叩门！”
这声音绵延开去，无极殿前的禁军纷纷将手摁在刀鞘上。
“无意冒犯。”一道清越的男声从门外传来，“在下凛岳弟子曾卧雪，此次下界为寻人而来。家师往日叮嘱，凛岳常受雪国供奉，故在下先行前来拜访。”
禁军统领看向谢无过，中年男子略一思索：“请他进来。”
“是。”
禁军统领朝门楼打了个手势。小黄门回头眼巴巴地看着身后的禁军，禁军以口型道：“开门。”
小黄门一缩脖子，点头哈腰地，忙回头大喊道：“原来是凛岳的仙师！不知仙师大驾光临，小的这就给您开门！”
沉重的昭华门缓缓拉开，逐渐显露出门外站着的人。
这样一看，倒是让人眼前一亮。
那是个高挑清俊的年轻人，年纪不大，眉眼温柔，但看骨相有些不像中原人。
晨起天寒，他内着白色短打，腰间扎了根巴掌宽的墨色腰带，外面套着略长的黑色外袍，头上清清爽爽地扎了个髻，脚下蹬着皂靴，肩后露出两个很长的、用布裹着的包袱，看不出里面到底是什么东西。
年轻人身后跟着个身材魁梧的随从，一身木褐色的衣服，比他的身形大了一圈，戴着席帽，看不清面容，腰间挎着一柄巨剑，沉默地躬身站着，在青年头顶撑起一把伞。
宫门洞开，年轻人冲无极殿上遥遥拱手：“冒昧前来，多有叨扰，望谢皇见谅。”
距离这样远，年轻人又站在昭华门的阴影里，以平常人的目力着实看不真切。
“请仙师上殿前来。” 中年男子朗声道。
甬道两旁是铁甲森然的禁军，自称曾卧雪的年轻人手捧着凛岳弟子令，泰然走到无极殿前台阶下，再次施了一礼。
中年男子扫过一眼那令牌，沉声问：“不知仙师前来所为何事？”
他不查验，年轻人也未将令牌收起，仍捧着令牌，恭敬地道：“在下唐突到此，是来寻一人。”
中年男子觑着眼睛，问：“仙师是要寻何人？”
“寻我师姐花沐雨。”曾卧雪道，“她约半个月前下界，和我差不多高，当是和我相似的打扮，行走时常戴一顶雪纱帏帽。”
“花沐雨？” 中年男子乍然一笑，背过手去，问身边的禁军统领，“这半个月，长阳城中可有这样一位仙师到访？”
禁军统领垂首抱拳：“启禀陛下，未曾有过。”
于是中年男子转而问：“我们可是没见过呢。曾仙师，你找师姐，怎么会找到我雪国的皇宫里来？”
曾卧雪回答：“凛岳常年受贵国供奉，故而弟子下界，先来陛下宫中拜访。”
中年男子语气亲和：“难为你大老远寻来我北境，既然来了，不如在我皇城中稍作歇息吧？”
曾卧雪道：“多谢陛下好意，既然师姐不在此处，在下还得去他处继续找找。”
中年男子留了两次，俱被曾卧雪推脱了，大雨中，年轻人和同伴的身影缥缈而去。
无极殿前再次恢复空荡，中年男子望着曾卧雪离去的方向，勾唇一笑：“初生牛犊。”
两道身影落到长阳城外，回首望去，茫茫大雨里，长阳城城墙高耸、城门紧闭。
曾卧雪收回目光。
他很少下界，只跟师姐来过一次长阳，远远见过一次谢皇。师父说凛岳受雪国供奉，他就还是先到了长阳。他原打算借雪国皇室探听师姐的消息，谁知来到长阳城后怎么看怎么古怪。城中家家户户大门紧锁，街上鸦雀无声，皇宫外围两道宫墙，竟一个守军也没有，只有雨水中若隐若现的血腥味。
他不想招惹麻烦，但转念想到凛岳受谢氏供奉，理当护佑谢氏，如今城中古怪，若是谢氏遭难，自己不该冷眼旁观，于是还是继续往皇宫深处去了。
皇宫里也是空荡荡的，走到昭华门，才听见一些人声。他叩门询问，昭华门内气氛明显不对，但似乎纷争已定，谢皇确实安然无恙，他也没发现其他什么不对劲的地方。既已全了礼数，此处麻烦，还是尽早离开为妙。
就在他转身离开时，远处急促的马蹄踏在平整的官道上，一众身着黑甲的将士拥着一架车跨马而来。
与他们擦身而过，领头的人勒住了马。
“这不是燃灯的小徒弟么。”那人拨转马头，几步将已经走过去的曾卧雪拦下，“你怎么来了？”
曾卧雪抬头去看，那人用拂尘将斗笠顶开些许——斗笠下的年轻人面容俊朗，一双冷眼却含着挑衅，直直朝曾卧雪刺来。
曾卧雪不动声色，抱拳行礼：“见过曲照师叔。弟子下山办事，路过长阳。”
“哦？”马匹有些躁动，原地踏了几步，曲照握着缰绳，问，“所为何事？”
“劳师叔牵挂。”曾卧雪不欲多言，“不过是师门中一些琐事罢了。”
曲照居高临下地打量着他，半晌，又问：“是燃灯让你来的？”
“确是师门之事。”曾卧雪垂头说道，“若师叔无事，还请容弟子先行告退。虽是琐事，但也有些催得急。”
“你真这就要走了吗？”曲照目光含煞。
曾卧雪躬身行礼：“请师叔见谅。”
曲照嗤笑一声，挥鞭打马，越过曾卧雪，马蹄和车轮朝着长阳疾驰而去。
曾卧雪直起腰，望着远去的马车，不知为何心中隐隐有些不安。
车马一路疾入宫门。到了殿前，曲照翻身下马，走上无极殿。
将斗笠丢开，他懒洋洋地喊道：“谢皇陛下，贫道把你要的人带回来了。”
这位“谢皇”已经移驾殿内。穿过雨幕，他的视线落在那架马车上。
曲照来到他旁边，一挥拂尘，振开身上的雨水，对着下面道：“抬上来。”
“是。”
禁军打开紧锁的马车门，将手伸进车里拖下一具尸体。他旁边的人上前来，扶住尸体的脚，和他一起把尸体抬到准备好的竹架上。两人一前一后抬着竹架来到无极殿阶下，将竹架放到了地上。
没人想着撑伞，不过几步路，竹架下缓缓浸出新的血色，把好不容易冲干净的地又染上了红。
中年男子道：“抬上殿来。”
那两人便又握住架杆，将竹架抬到殿前。
中年男子一招手，新换上来的小太监撑开一把明黄的伞。
雨珠咚咚地砸在伞布上，中年男子在尸体旁边缓缓蹲下，看了一会儿，问：“她的兵器呢？”
很快有人托着一只银枪和半截断剑呈了上来，中年男子用余光一扫，问：“没有别的了？”
“启禀陛下，武英公主……”自知失言，那人慌忙跪下，“陛下恕罪。这逆贼身上只缴获了这两件兵器。”
“另外半截剑呢？” 中年男子问。
那人叩首道：“启禀陛下，另外半截剑掉下山崖，可能已经落进了鬼集河。”
听得他们谈话的曲照在后面补充说：“知道你家功法特殊，半截残剑而已，我已经派人去找了。”
“真是有劳仙师了。” 中年男子站起来，“来人，将这逆贼的尸首烧了，骨灰撒到城门前的官道上；兵器也融了，铸成城门的门钉。”
“末将领命。”
竹架又被人抬走，颠簸中，尸体惨白的手从竹架边缘滑落，雨水连成串，顺着指尖流了下来。
中年男子揣着手，看着大雨里竹架渐渐远去，喃喃念了两声那具尸体生前的名字，仿佛念着一联诗的开头。
“花沐雨，谢艳红。”
他转身朝晦暗的无极殿中走去，身上是寂然无声的明黄龙袍。
“一霄冷雨葬名花啊。”
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