从株洲送出去的绯纱公主在和亲途中失踪，在得知这个消息的一瞬间，总兵心头便涌上了株洲恐怕不得安宁的预感。
也是因为这个，他甚至没来得及顾得上真正的仙长。回禀军情的奏疏八百里加急，在花沐雨等人给马买果子的时候就已经送出了株洲。
他命关长加强了瞭望的岗哨，也着许城中加急安置城外涌入的百姓。做完这些，总兵坐在桌前将株洲当前的兵力再三盘算，估摸着若蛮人真的打来他可以坚守多久。
然而不管如何盘算，以现在株洲不过五百的兵力，对付蛮人都是天方夜谭。
转念一想，他又觉得蛮子也不一定真的怎么样。蛮人对边关的侵扰也不是一次两次了，他们轻骑快马，每次到周边的村寨烧杀掳掠，一击即走而已。故而丢开手去，只一心想着援兵和朝中的御令何时能到，到时他便不用操劳；又遗憾公务误人，难得有仙长驾临，若非这些俗务缠身，定然是一个极好的论道的机会。
正这样想着，刚拿木鱼的总兵大人忽然听到了鼓声。
他原还不敢确认，皱着眉听了会儿，招唤下人来：“外面可是有鼓声？”
不待下人回话，答复已经从门外传来。
信兵大步闯入房中，叩首道：“大人，蛮兵已出赫连山！”
总兵立刻从书桌后面站了起来：“直朝城门来的？”
信兵也急：“直朝城门来的！”
总兵手一麻，眼前一阵模糊，脑中霎时昏胀，扎着手就要倒下去。匆忙被信兵扶住了，他缓了一会儿，立刻起身：“扶我去城头！”
在小厮仆妇一叠声的“老爷当心身子”里，总兵坐上了轿子。
轿夫的脚底下仿佛踩着火，飞也似地到了城墙上，总兵一看便知不妙。
这一队来的蛮兵穿的都是皇室亲卫的服饰，若是北蛮皇室的人不来，这些人定然不会出现；若是北蛮皇室的人要来，那要来的肯定也不止这一队轻骑，大军必将随后便至。
肯定是因为公主的事，那群蛮子前来闹事了。
“给钺洲的求援信送去多久了？”总兵急声问。
关长扶着总兵的手：“才刚刚送出去。”
对，才刚刚送出去。总兵在心中估算，如今蛮子来了，钺洲想必不能拖他，定能派来援兵。
总兵又问：“进城的百姓都安顿好了？”
“大人不必担心，周边村庄涌来株洲避难的百姓都已经进城了。”关长答道。
总兵长出一口气，不由得庆幸自己先一步得到了消息，不然猝不及防被蛮人冲到城下，不知道要乱成什么样子。
他正思考感慨，又听关长继续说道：“蛮人奇袭，本有许多百姓来不及进城，是之前那三位仙长用法术将人都接了进来。”
总兵脑海中茅塞顿开，仿佛抓住了救命稻草一般，立刻转头问道：“他们人呢？”
关长道：“好像是往城里去了。”
“坏了。”总兵一琢磨，便知他们要走，马上对关长说道，“备轿，跟我去南城门。”
一路上，总兵在轿子里，心里又急又怕。
边境三洲，鹭洲刚打过一仗，钺洲也是兵力有限。一旦那些蛮子热血上头，做出什么都是难保，即便钺洲发来救兵，这边也未必顶得住，一旦株洲失守，自己老命难保，为着身家性命，他也无论如何都要把这三位仙长留下。
从正门到后门，要从株洲城当中穿过。
花沐雨三人牵着马沿着路边走，一路经过纷乱的人群和急行的军队。
百姓未必知道城外到底发生了什么，但恐慌如同瘟疫般蔓延。
先前卖东西的摊子全都不见，花沐雨脚尖踢开一个滚在地上的苹果，走了两步，路过旁边，又将它捡了起来，偏手喂到马匹嘴里。
她的马并不介意，将嘴卷上来嚼着。花沐雨远远看着后门，官兵已经在驱赶城门周边的人了。
“都滚一边去！”这边的官兵也火气上头，拿着红缨枪，将碍事的百姓踢开。
花沐雨牵着马缓缓走来，脚步停在他面前，静静地看着他，并没有说话。
那官兵看到了她，一皱眉，拄着枪站定：“干嘛的？”
花沐雨从怀中掏出凛岳的弟子令：“凌虚界修士，开城门，我们要出去。”
“胡闹！”那官兵斥了一声，“你不知道这是什么时候吗？蛮子都打到城下了，你让我给你开城门？”
花沐雨知道这些人的脾性，当下便故意做出凶蛮和不耐烦的样子来：“只放我们三个出去，生死不论，亏不了你的。”
官兵依旧不乐意：“有总兵的准许吗？”
“总兵？”花沐雨反问，“你的总兵管得到我吗？”
花沐雨看得出那官兵犹豫了，便不再理会他，径直往门口去走。
“欸！你们不许过去！”那官兵忙来拦她，被她淡淡一眼看得不敢近身。
这样便算是他们强闯吧。事后论起来，守门的人也可以怪到他们头上，总不至于被连累得担上责任。
原本一切正好，谁料，就在他们即将走到门洞时，身后忽然又传来老迈的呼喊。
“仙长！仙长留步！仙长留步啊！”
花沐雨回头，竟然又是关长搀着总兵颤颤巍巍地朝他们快步走来。
不明白他们是何来意，花沐雨牵着马回过身来，等着总兵呼哧带喘地走到他们近前。
“仙长！”总兵抚着胸口，咽下一口唾沫，不待气喘匀，便开口说道，“仙长留步。北蛮兵临城下，仙长走不得啊！”
“我有何走不得的？”花沐雨不想再听他们啰嗦，于是木着脸平淡地说道。
“仙长。”总兵抓着花沐雨的袖子，眼睛切切地望着她，“京城援兵未到，株洲孤立无援。蛮人砍杀一路，所过之处丝毫不留活口。如今株洲无力自保，若是仙长走了，株洲万千百姓都要做蛮人刀下亡魂！还请仙长看在株洲万千百姓的份上出手相助！”
花沐雨抬手，想要格开总兵抓着她的手。
总兵不肯放开，顺着花沐雨的袖子滑跪下去，仍抓着花沐雨，几乎泣求道：“仙长！实不相瞒，株洲驻兵不过五百，其中有一战之力的，还不足三百。蛮人先有轻骑围城，后有大军压到，朝中援兵未至，区区五百残兵，仙长叫我如何守住株洲？”
“大人这是做什么。”花沐雨皱起眉头，当下便要拉他起来。
总兵不肯起来：“仙长！眼下我就连求援的书信都送不出株洲，方圆百里，能救救株洲的只有你们了！”
花沐雨叹了一口气。她只想快点离开这里，也离开那些可以料想的未来。只是，随着总兵的恳求，在脑海中浮现出蛮人马上砍杀路人那一幕的时候，她便知道自己走不了了。
总兵以为她还要拒绝，正要再劝，却花沐雨说道：“大人不必再说了。最多三日，我只保株洲城不破。三日之后，或是援兵一来，不管当时情况如何，我都不会再留下。”
总兵大喜过望，这才顺着花沐雨的力道站了起来：“谢谢仙长！老朽替株洲百姓谢过仙长！”
好歹留住了这三个帮手，总兵当即带着他们查看城中的情况，恨不得他们能立刻替自己将这烂摊子接过去。
“此为外城墙。 ”总兵沿着马道，带着花沐雨等人登上城墙，同时介绍道，“军情紧急，可以直接沿此骑马登城。”
城墙上官兵都严阵以待，花沐雨朝城外看了一眼，蛮人的轻骑已经列开了阵仗，正与株洲守军对峙。
“入了外城墙，里面还有一道内城墙。”总兵为花沐雨指道，“内外城墙之间，我们叫瓮城，是请君入瓮之意。”
花沐雨的目光被他的话语引了过去，看了一眼，花沐雨便对此处工事的修建目的和用途心中有数。
内城外城，中有瓮城。
若是外城失守，内城还可作第二道防线；或也可佯装外城不敌，放敌军入瓮城，再于内外两城之间瓮中捉鳖。到时候真的打起来，此处的地形大有裨益。
“距离株洲最近的是钺洲，此前我们的求援信已经送到，只是还没来得及收到答复。”总兵详细为她说明株洲此时的情况，“公主失踪的消息已经送往京州，军情往返，最快也要三天才能传来御令。”
听着总兵的话，花沐雨在心中思索对策，又问：“此前株洲与蛮人交过手吗？”
“唉……”总兵闻言叹了一口气，“老朽今年六十有七，想当初我三十四岁来此驻守，一晃也已经过去三十三年。这三十三年间，蛮人对周边村寨多有侵扰，敢来叩关这还是第一次啊。”
那便是从没有实际交过手。
花沐雨知道公主逃婚的实情，此时也只作不知：“按目前来看，北蛮自己护送公主失利，应该是蜀国朝北蛮问责才对，大人为何反倒如此惊慌？”
“仙长有所不知。”总兵叹道，“蛮人其类，苟利所在，不知礼义*。正所谓秀才遇到兵、有理说不清。我城中手无寸铁的百姓无数，怎可比得上他们轻骑快马？故而我才多出这许多顾虑。”
总兵的忧虑太过明显，花沐雨只能说：“希望这一次也能和平解决。”
这样想着，花沐雨又朝城下的蛮兵望了一眼，只见他们不言不语，只骑着马来回打量，于是问守城的关长：“他们到这儿来之后就一直这样吗？”
“确实如此。”关长答道，“自他们来到城下，我们守城的将士便在城头威慑。他们一直没有回应我们的问话。”关长答道。
或许是故意挑动敌方的急躁和怒意，倒也常见。
花沐雨想过要以修士的名义叫他们止戈休战、等待双方商洽，只是转念一想，又觉得不妥。
一来她不愿给燃灯生事，二来，她的身份敏感，总有些顾虑。
花沐雨如此思索，并未回应关长的话。总兵在一边接着说道：“应该是大军总帅还未到。这些只是他们的先遣部队，稍后大军开到，想必就有说法了。”
说曹操、曹操到。总兵话音刚落，他们便见视野里出现了几股黑压压的队伍。
这些队伍从官道旁的小道中穿行，有快有慢，最后才在官道上汇成一股，似一团黑云，浩浩荡荡朝株洲压来。
“来了。”总兵提醒道。
花沐雨同城墙上的所有人一样，都沉沉盯着那一支庞大的队伍。离得远了数不清楚，估摸着也有不下千人之数。
他们分开走做什么？花沐雨心头疑惑。
*《史记·匈奴列传》
作者有话说
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第67章 不闻断肠声
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