手鼓声还在持续，荣妈妈领着倚荭和黑子了淮音院，琉茱重新登上花台，但大部分的游船已经被手鼓声吸引了过去，淮音院与天香阁仅一船之隔，那边的欢呼喝彩声不时响起，惹得剩下的人也频频伸颈顾盼。
楚心有些坐立不住了，她是习舞的，对节奏有与生俱来的敏感，那热情欢快的手鼓声，拨弄起了她强烈的好奇心。她偷瞄了一眼身后的孙妈妈，靠近维桑，悄声耳语道：“维桑，我们也过去看看吧。”
维桑的好奇心一点也不比楚心少，但她胆子小，担心道：“荣妈妈不让我俩随意走动，若让她知道又该责罚了。”
“可我很想去看看。”楚心相求道：“明年就该我登台了，若不能夺到花魁，荣妈妈轻饶不了我。你新来不知道妈妈的手段，她若是恼了，折磨人的手段何止百种！我听这手鼓声的节奏，倒像是某种奇特的舞步，若不能去亲眼看看，我如何找出打败她们的法子？维桑妹妹，既然你不想去看，那你就帮帮姐姐吧，让我去看几眼！”
维桑见她言辞恳切，不似说谎，有心想帮她，又唯恐被荣妈妈责罚，为难道：“可孙妈妈一直盯着，我如何能帮你？”
“我有办法！”楚心握住她的手，低语道：“孙妈妈只有一双眼睛，无法同时照看住你我二人，只要你设法牵引住她的注意，我就有法子离开片刻，不让她发觉。好妹妹，你能帮帮姐姐吗？”
楚心一口一个姐姐妹妹，叫得从来没感受过兄弟姐妹情的维桑心里一暖，硬着头皮答应道：“那好吧，我帮你拖延片刻，你快去快回！”
楚心点了点头，维桑偷偷望了孙妈妈一眼，然后捂着肚子，弯下身去，哎哟哎哟的叫唤起来。
孙妈妈急忙上前来，询问道：“维桑，你怎么了？”
“我肚子突然疼得厉害，孙妈妈，这船上的茅房在哪里？速速带我去！”维桑一脸痛楚，眼睛往船舱的位置不断张望着，似乎真的要憋不住了。
“维桑妹妹可是吃坏了肚子？孙妈妈，你快带她去看看！”楚心也催促孙妈妈道。
“你先忍一忍，茅房在底舱。”孙妈妈果然上当，搀扶着维桑往后舱走了两步，似乎又不放心，扭头叮嘱楚心道：“我先带她去茅房，你就在这里等着我们，不要乱走。”
楚心当然说好，待她俩的背影离开视线，立马扭头去了船尾，只见船尾处已经挤了好些个天香阁的姑娘，她们按照荣妈妈的吩咐，正准备登上小舟去各家的花船前拉人，就算此次花魁大赛天香阁不能一举夺魁，好歹也要拼个最高人气回来补偿点颜面不是！
楚心单独上了一艘小船，径直来到淮音院的花台前，不过她不敢靠得太近，怕被荣妈妈发现，只能将船远远的停放在河面。不出她所料，从淮音院传出来的手鼓声的确是一首节奏欢快的舞曲，由花台上十六个手持不同乐器、红衣鲜艳的妙龄女子半跪在地上合奏而成。女子们围簇成一个由低渐高的圆圈，圆圈的正中，是一方小小的莲台，莲台上一个红衣赤足的女子，戴着赤金镂空的面罩，正在跳一支颠倒众生的舞。
她的腰肢并不纤细，但裸露出一截，白得耀眼，柔软得彷如灵蛇，一扭一摆，让人忍不住目眩神迷。
她仅露出半脸，但媚眼如丝，红唇娇艳，每一个眼神仿佛都能撩弄起人心底的饥渴，瞧得人血脉贲张，恨不能一亲芳泽。
她旋转于莲台之上，如一团燃烧的焰火，是这个初夏的晚上，最**耀眼的女巫。
楚心看了一会，很快就从最初的震惊，转为了轻视和鄙夷，秦淮两岸的风月文化发展了上百年，但受上层阶级的影响，一直以高雅大方而著称，只有那些躲在暗处的流莺野燕，才会走这种香艳低俗的野路子。然而，她不明白的是，人的需求是会变的，好比素菜吃久了，偶尔来点荤腥，感觉味蕾就会爆炸。
她顿感无趣，但好不容易偷得片刻自由，可不愿这么快就乖乖的回去，她心里明白得很，自己很快将取代琉茱，成为替荣妈妈支撑天香阁门面的头牌姑娘了，今年的花魁赛失利已成定局，明年就全指望她出去挽回颜面，对于能替天香阁夺彩头挣银子的姑娘，荣妈妈定然不舍得苛责，哪怕犯错，只要她服个软，也只会是雷声大雨点小，做个样子就过了，至于替她打了掩护的维桑，荣妈妈会如何惩罚她，她才懒得关心！
维桑捂着鼻子蹲在船板上，茅房很狭小，位于花船的底仓，里边又潮又暗，空气中飘满了霉臭的味道，让人一刻都不想多呆。这可真是一个馊臭无比的主意，她开始有些后悔，不知道楚心回来了没有，再不出去的话，她感觉自己就要熏晕在茅房里了，那可真会沦为笑柄。
孙妈妈守在门外，维桑进去的时间已经不短了，仍不见出来，她感觉有些蹊跷，里头什么环境她清楚，能待得过一炷香的不是嗅觉失灵就是英雄，姑娘家的都爱干净，没理由拉完了肚子还不出来，除非，她是在刻意拖延时间！
“维桑，好了没有？我要进来了！”孙妈妈拍门道。
“好了好了，我马上就出来。”维桑急急忙忙回答，刚松开手，一股臭气就争先恐后的钻进了她的鼻子，让她闻之欲呕，夺门而逃。
见她如此之快的速度冲了出来，孙妈妈心里的怀疑更甚：“你肚子可还疼？”
“好多了。”维桑讪笑着回答道。
“那就回去吧。”孙妈妈厌恶的望了一眼茅房，是在是鼓不起进去证实一番的勇气。
荣妈妈已经回来，立即质问道：“你们干什么去了？楚心呢？”
“楚心……”孙妈妈惊慌道：“我、我带维桑去茅房，楚心上哪去了？”
花魁竞选大势已去，荣妈妈本就恼火，见孙妈妈连人都看不住，更是火冒三丈，抬手就赏了她一个耳光，斥骂道：“她若是找不回来，你就去杨柳巷活命吧！”
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