穆家有三子。
长子穆寰玉，天资卓绝，文采斐然，熟读四书五经，谙经世之道，未及弱冠，随父入朝堂历练，得宰相青眼，引为门下。
次女穆朝荣，六艺皆通，心思剔透，行事果决，以其过人才干入职都察院，协理风宪，仕途坦荡，前途不可限量。
至于三子穆重台，嗯……面若敷粉，漆眸朱唇……长得好看。
此番绝非空穴来风，也不是有意找补，而是实实在在有过流传。
昔日，国子监专为皇亲贵胄及重臣子弟开设乾翼堂，乃京师最高学府，十五岁的穆重台得以入内就学，他常靠窗而坐，至此，国子监便出了“有仙临窗，秋水为神”之说。
只是这窗仙待了半年有余，便从乾翼堂匆匆退学了，对外声称，是因其旧疾复发，缠绵病榻，再也无力支撑繁重学业。
从此，坊间常听穆寰玉与穆朝荣之事迹，却鲜少见到穆重台。
他称病后许久，偶有昔日同窗或同龄世家子弟于街市酒楼远远瞥见，欲上前攀谈，邀其同游宴饮，寻欢作乐，他也不过隔着人潮，遥遥颔首致意。就算走到他面前了，他也是能避则避，能躲则躲。倒也没见谁能和他真真正正多说上几句话。
私下，流言蜚语从未停歇，虽看不出穆三公子得了什么病，但见其偶尔露面，也是面色郁沉，寡言少语的模样，便有人言之凿凿：穆三公子怕是熬不过今年冬时了。
如此这般，有关穆重台命不久矣的流言愈传愈烈。
然而，过了一个又一个冬时，穆重台到了将近弱冠之年，人还没死。
先是零星几个媒人，怀揣着试探的心思探访，却无功而返。
于是更多媒人汹涌而至，欲图说亲。
穆重台身后是穆府的门楣，纵使传言纷纷，可毕竟是宰相门生，都察院新贵的亲弟弟，穆府之名，在京中亦是响当当的金字招牌。
有一阵子，穆府门前四处飘着红衣绿带，媒婆们将将要踏破那门槛。
面对此阵仗，穆家主母林君逸便是轻飘飘一句话递了出去：“我儿重病难医，万不得耽误各家好女娘。”
她差点就把“我儿病得快死了，嫁过来就是守活寡”这话戳人脑门上了。
饶是如此，前来说亲者依旧络绎不绝，退去一波，又来一波。
究其原因，穆三公子房中无侍妾，身侧无红颜，甚至连半点纨绔子弟的恶习都没有，其父兄皆是如此。穆府虽非泼天富贵，却门风清正，内宅安宁，妯娌和睦，绝无半点乌烟瘴气的腌臜事，这般门庭，京中闺阁女子，谁不心生向往？就算穆三公子早逝，穆家断不会苛待嫁过去的娘子，那也是笔划算买卖。而其中不乏心急的，也偷摸着给媒人塞些银两，前去打探打探。
更重要的一点，过去四年，当年那个惊鸿一瞥的临窗仙变得更为出挑了，肤白如瓷眉若柳梢，姿容清绝气质出尘，似秋水凝波，玉山照影。
说是残花将消，可这残花坚持了四年，反倒越长越好看了是怎么回事？
能在府邸外遇见穆重台的机会本就屈指可数，单看他那面相和身板，无论如何，也不似林夫人口中那般病魔缠身了。
前十九年，他不也这般过来了？至于往后这十九二十年……世事难料，谁又能笃定断言呢？
或许……也未可知。
穆重台如今能走能出门，说是病了，也没到病得下不来床的地步，媒人们蜂拥而上，挤在花厅，围着林夫人，将冲喜一牌打了出去，试图撬动林夫人的心：“三公子这般品貌，合该有位知心人在身边红袖添香，精心照料，说不准，那病根就消了呢？试试何妨，兴许真能添福添寿。”
可任凭说破了天，林君逸却是油盐不进，那架势，分明是有朝一日把自家如珠似玉的儿子送去山上当和尚，彻底断了这红尘俗念。
拒亲次数多了，不知怎的又滋生了穆家夫妇二人偏宠长子次女，漠视多病幼子的传言，连婚事都置之不理，长此以往，养成了他孤僻乖戾，生人勿近的古怪性格。
穆府上下对此等揣测是毫无作为，不辩也不应，放任自流。
不过穆三公子的这点家事，比不上京城里的香艳秘闻，很快就被某家公子痴恋花魁，弃家业于不顾，某家小姐同时和八个俊俏男人密会的八卦淹没其中，再不起波浪。
媒人能散的散，到如今，也只剩几个顽固的仍按时按月来打卡。
七月廿一，天仍然有些闷燥，几位访客刚走，穆府偏门便驶出一辆简朴的小车。
车轮穿过几条吵闹的街巷，停在一座酒楼前，楼内唱曲击鼓的喧阗声浪破门而出，和街市的嘈杂混成一片，“靥金楼”三个烫金大字，在漆木牌匾上灼灼生辉。
车帘掀动，一名身着侍女服饰的年轻女子利落地跳下车辕，理了理裙裾，进门，一把拉住一个端着托盘穿行的小二，问：“穆三公子在哪间厢房？”
小二显然认得她，连眼皮都未抬，随手朝楼上一指：“老地方，枕流轩。”
得了准信，女子不再多言，跨步上楼，扶着右侧雕着花鸟纹的木质扶手，软底绣花鞋在光滑的台阶上，发出急促的蹬蹬声，和楼下堂鼓云锣的奏响交错成音。
戏台上，一黄一青两个角儿，扮的是三百年前某国国主与一只神鸟。
国主唱：“神鸟饮漓泉食云麓，仙姿非凡俗，缘何你不似神鸟似凡鸟？”
神鸟回：“云落地成雨，鲲乘天为鹏，天地自有规，运转岂由心？你凡胎肉眼，自然只得见我凡身。”
女子到了二楼，毫不停歇，径直踏上了通往三楼的阶梯。
楼下，戏文正到紧要处。
国主唱：“强敌压境山河破，黎民倒悬水火煎，神鸟啊神鸟，求赐我一把开天辟地的神兵宝剑，助我扫荡群魔，复我河山！”
神鸟青袖一甩：“莫急，莫急……”
女子停在一道门帘前，上头正写着“枕流轩”，她抬手，指节不轻不重地在门框上敲了一下。与此同时，台下欢歌骤起，鼓乐齐鸣，似神鸟悠长高昂的啼叫。
“公子，夫人命婢子前来传话，您在外耽搁时辰过长了，府中有要事相商，请您即刻回府。”
轩内，屏风后，穆重台坐在临窗方几旁，臂肘搭在窗框上，手指松松地捏着一瓷青小杯，墨发以一根银簪半扎在脑后，其余如瀑流泻肩头，几缕发丝散落在月白前襟上，与鸦青色的宽袖外袍一同垂到轩窗之外。
他正以指轻敲小杯，随着戏词曲调一下下打着节拍，闻言顿了一下：“那些人可走了？”
“走了的，公子，”她肯定道：奴婢亲眼看着夫人们的马车离开的。”
今日穆府没迎来媒人，倒是来了林君逸相识多年，亲如姊妹的几位官家夫人。媒人还能有所收敛，那几位在穆家比在自己家还要随性，在后院一边聊一边摸牌，隔着数道门墙，藏在书房里都能听见她们喊“胡”的声音。结果胡完几轮后就听她们兴致勃勃地问小重台在哪，吓得“小重台”当即丢下侍从，从后门偷偷溜走了，躲到戏楼图清静。
按理而言，他这会儿也该回去了，但一听是母亲派人来催，无端心生抗拒，推拒道：“梅香，劳烦转告母亲，再过半个时辰，待此折戏终了，我便回。”
唤作梅香的婢女不急不躁：“公子，夫人已在厅堂久待多时了。”
穆重台不语，轩内陷入沉寂。
片刻，他才起身，一枚寸许见方的玉片从他微敞的衣领处滑了出来。
他顺手塞回，将茶杯磕在桌上，开了门，向楼梯口走去。
梅香垂首敛目，亦步亦趋地跟在他身后半步之遥。
下头的戏唱到了中段，一名老臣劝阻国主，不要轻易相信神鸟。
“神鸟非我族，焉知黎庶苦与辛？皇王啊！莫要将这江山尽付予虚妄之手！”
穆重台沿着三楼的回廊缓步前行，离栏杆不远，途径一处厢房，内里椅子腿与地板刺耳的摩擦声猝然响起，侧目一瞥。
门帘半敞，两名锦衣华服，面带酒晕的贵客相对而坐，谈笑风生，一名奴仆侍立在其中一人身侧，雌雄莫辨，身形单薄，着薄粉的纱衣，头垂得很低。
穆重台的脚步渐慢，随后停住了。
梅香探头问道：“公子，怎么了？”
“梅香，”他说，“看会儿戏吧。”
穆重台看似听戏，实则目光落到斜后方，厢房内的动静正正巧巧传入耳中。
“黄兄，瞧瞧我这新得的玩意儿，可还入眼？”
“面若柔荑，体似弱柳，啧啧，朱兄这是从何处寻到的，眼光真奇。”姓黄那人搓着下巴，“不过这美人看着，实在太瘦了些啊，怕是经不起几番疼爱啊，你说是不是？”
说罢，两人哄笑成一团。姓朱那人大笑着，狠狠掐了一把薄纱下的腰肢。
“黄兄这就不懂了，这可不是寻常美人。”
“朱兄何解？”
姓朱那人一脸神秘，声音倒是毫不收敛：“他上面平坦无奇，长不出二两肉，下面可是多了点水润东西，卖奴的一早调养好了，现在可是……春香荡人！”
“嚯？朱兄竟寻了个千金难买的双儿，这奴市上的极品货色，竟让你得了手，好手段！好福气啊！”
两人再次爆发出肆无忌惮的狂笑。戏音陡然拔高，锐利似刮骨刀。
“异者祸根苗，不可留！不可留哇！”
穆重台一只手扶在栏杆上，掌背经络暴凸，五指用力，发出轻微的锐响。
“公子，公子！”梅香有些惶恐地喊他，“夫人，夫人怕是等急了，我们快些走吧？”
穆重台松开紧握栏杆的手，瞧了一眼，指节处留下几道浅红的压痕，他迈出几步，突感一阵反胃，面色不适地捂住了嘴。
厢房内，姓朱那人用力推操瑟瑟发抖的双奴：“过去，让黄公子仔细瞧瞧你那稀罕宝贝。”
双奴被推得一个趔趄，跌跌撞撞向前扑去。而穆重台已经拐进了楼梯转角，身后刺耳的笑声依旧未绝。
回到穆府，林君逸人在正厅，坐在主位，右手执一管紫毫小笔，左手按着一本厚厚的账册，腿上还另摊着一本朱砂圈点的记簿。
穆重台浅浅行一礼，未等母亲发话，便自行在侧首的梨花木椅上落座：“母亲召我回府，不知有何吩咐？”
林君逸并未抬眼，目光在账本和记薄间流连，随口道：“近日风凉，你祖母的咳疾又犯了，我着人费了些周折，从西域胡商手中换得几味难得的药材，药熬了好一会儿了。”
她略一抬颚。刚进来不久的梅香心领神会，当即转身出去了。
厅内只剩他们母子二人。林君逸这才放下手中事务，问：“今日何故晚归，在外待到这个时辰？”
穆重台迎着她的视线，神色未动：“靥金楼今日排了场新戏，唱念做打都算上乘，听得入神，忘了时辰。”
林君逸眉头紧皱，神情严肃道：“圣上不日便将自行宫返京。你父亲、你兄长，还有你二姐，皆在为此事奔忙，平日连人影都见不到。府中上下事务繁杂，你长嫂如今身怀六甲，正是紧要关头，家中已是分身乏术。你且安分些，莫要再四处游荡，听话些。”
穆重台轻轻嗯了一声，问：“母亲，您与朱槟朱侍郎的夫人可相熟？”
“朱侍郎的夫人？宴席上打过几次照面，点头之交罢了。”林君逸斜横他一眼，狐疑道，“你问这个做什么？”
“没什么要紧事，今日在靥金楼，碰巧遇见了朱家的公子。”
“你和他说话了？！”林君逸不等他说什么，一股子的急躁便劈头盖脸砸下来，“我跟你说过多少次了？你和那些公子哥儿不一样，不要和他们掺和在一起！当年我就不该允你去那什么学堂，你非要去，你爹也不拦着，结果呢？经过那档子糟心事，你难道还想重蹈覆辙不成？日后你若再……”
“只是碰见，未曾叙话。”穆重台蓦地打断了她的话，“儿子碰见他带了个双奴。”
“……”
林君逸脸色变了。
穆重台自顾自道：“听那位朱公子跟人炫耀，说是千价难得的稀罕物。不过就是多了一处，少了一处，就变得和寻常奴仆不一样了，想想，倒也神奇。”
“好了！”林君逸厉声喝止，“重儿，你胡说…胡说些什么呢？那些人…他们和你有什么关系？你管那些做什么？！”
此时梅香端着个黑漆托盘走了进来。屋内气氛似有些剑拔弩张，她脚步微滞几下，便快快到了林君逸跟前。
林君逸深呼出一口气，轻点了下头。那托盘立刻被送到穆重台眼前。瓷白的小碗里盛着黑乎乎的浓药，浓烈的药味直冲鼻腔，他不由也皱起了眉。
“我也要喝？”
“你的那碗，我叫人多添了些别的，”方才的争执转瞬即逝，林君逸催促道，“祛寒补气，快，趁热喝了。”
穆重台以袖掩鼻，默默往后挪动，万分嫌弃地将托盘推远了一点，企图自救：“母亲，儿子没病，那个……也不是病，治不好。”
梅香为难地看向林君逸。林夫人哀叹一声：“重儿，别再让我操心了，若不是因为……你这年纪，早该与哪家闺秀交换庚贴，筹备聘礼了，娘都是为你好。”
为你好。
穆重台听这话听了多年，也知道他今日注定要过苦舌之罪，终是认命，沉默着端起瓷碗，青瓷勺柄碰在碗沿，发出冰裂似的脆响。
为我好，与喝药有什么关系？为何非得喝这药不可？就算无病也要硬生出病么？他心中腹诽，时不时抬眼瞧林君逸，还是忍不住道：“母亲何必自苦，这是儿子的命，天生如此，既然无法改变，那便做什么都是无用，何必白费力气？”
林君逸斜睨了他一眼，嗔怪道“又浑说些什么？”
“喝完了，你便回房收拾收拾，明日一早随我上南山寺，无相师父那已经备好了住所，还是那间禅房。到了寺里，安生待在房中，莫要四处乱跑……”
南山寺，每年这个时节，他们总要在此盘桓整月，诵经抄卷，祈福禳灾。林君逸这番嘱咐，穆重台早已倒背如流，包括每个字的咬音重音，每个词的断调，即使不用听，他都能提前在心里完整地默背一遍。
穆重台小口啜饮着药汤，苦涩混着土腥气从舌尖滚入，在喉腔内轰地炸开，苦得他头皮发麻，眼底泛起了花，林君逸的声音也像隔了层水幕，模糊不清。
他面上不显，林君逸最后那句“贴身戴着那青玉，小心看好，莫要丢了”的尾音落下，穆重台恰好将最后一口药咽入喉中，酷刑结束，他的舌头也麻了。
“知道了，儿子会小心的。”
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