门扉吱呀一声合上，穆重台抬手拭去额角的薄汗，一股带着檀香和草木浓腥的热气扑面而来。
他抬眼望去，半开的木格窗下，菩提树的枝叶微微浮动，婆娑树影投洒在禅房中央桌案上。几卷垒放齐整的经书摆在一侧，纸笔墨砚规规矩矩躺在另一侧。
穆重台走过去，将窗往下掰，只留一个小缝。
这段日子秋老虎横行，蛇虫肆虐，就算坐在四面垂帘的马车里，那股子闷燥也挥之不去。
方才不过寺门到禅房一小段路，便热得人头脑发昏，感觉头随时都会落地，别说乱跑了，总之金乌未落，穆重台就只能待在这禅房隐蔽处，老老实实抄他的经。
他在蒲团上盘膝坐定，摊开经卷，将空白的硬黄纸铺平开来，撕扯成两半，研墨润笔，却并未看向经文，提笔落在半张纸的开头：问穆朝荣安。
他笔走龙蛇，将昨日在靥金楼的见闻，尤其是朱家公子和他那千金难买的双奴之事，原原本本，详详细细地写了下来。
朱家背后无富甲一方的商贾，亦非根基深厚世家，能供自己儿子这般挥霍无度，大概是有神奇狸猫天天搁他家后院埋金银元宝。
魇金楼这地方可真是个宝地，穆重台这几年时常光顾，总能有幸撞见几场精彩绝伦的好戏。
他写完，将黄纸仔细折成小块，放到桌角，拿了页新纸，这一次，他的目光在卷首的经文上稍作停留。笔尖便受到牵引，在空页上飞速流转起来。
菩萨即知，有四种法为大涅槃而作近因，若言勤修，一切苦行是大涅槃近因缘者……
穆重台默背其经卷内容，十数载光阴，这些字句早已是滚瓜烂熟，然其义理，于他而言，始终深奥似石沉渊潭，不起微澜，不解其意，亦不求甚解。
他只是干干坐在那里，什么都不想，单纯将脑中的东西变成墨字，一列列地填满纸页。
两页经文抄毕，墨迹未干。格窗那头忽然传来轻微的“扑簌簌”声响，穆重台扭过头看去。
一只黑翅鸢从窗缝下钻了进来，鸟腿上绑着一个小小的信筒，圆溜溜的红眼警惕地扫视着屋内，很快便锁定了穆重台。它翅膀一敛，轻巧地落在了他的肩膀上，歪着脑袋看他。
这是穆朝荣豢养的信鸢。她因公务常年在外奔波，回京的日子屈指可数，这四年间，姐弟俩全靠这些鸢鸟传递消息。穆重台记不清这些鸟各自的名字，穆朝荣养了一大群，给每一只都煞有介事地起了名字。上次去她的私宅拜访，那景象真是令人难忘：院子里厢房内，上上下下几乎铺了一层鸟毛。她的夫婿，当时简直像刚从鸟窝里爬出来一样，头顶上稳稳站着两只，肩膀上趴着三只，其中两只在嗷嗷吵架，怀里抱着五只白毛雏，一手捏着喂生肉的筷子，问候说三弟你来啦要不要喝茶？
穆重台解下信筒，抽出里面的信封。信封上空空如也，并无署名。他撕开封口，里面唰的一下蹦出厚厚一沓。
穆重台：“……”
怪不得摸着那么沉，他不由得瞥了一眼还站在肩头的黑翅鸢，心想这小东西看着不大，力气倒是不小，驮着这么重的信飞这么远，也是难为它了。
不看不知道，一看才发现肩上的鸢鸟微张着翅，胸脯的细毛紧紧收束，喙张开吐着红粉的细舌，红眼中的瞳孔缩成一点，显然被外面的日头折腾得够呛，累懵了。
……原来是硬撑过来的。
穆重台给它用干净的瓷杯倒了点水，那小鸢立刻扑腾着跳下他的肩膀，蹦跶到杯子旁，迫不及待地将尖喙探进水里，咕咚咕咚，一低一仰，喝得又急又快。
趁它解渴的工夫，穆重台展开那厚厚一沓信纸，看了起来。
第一行字：问三弟安，下回再在信里直呼你姐大名，回去就把信呼你脸上。
第二行字：这鬼天气热得死人！站太阳底下待两天怕是直接化没了。
第三行字，略显潦草：都察院那群老东西！自己躲在京城纳凉爽得要死，活儿全甩给我，等我回京述职，看我不参他们一本！
穆重台耐着性子往后翻。五页纸，洋洋洒洒写了整整六面，全是在痛斥她的上司如何不作为，还刁难人，把脏活累活都推给她。
翻到第四页末尾，字迹才稍微收敛了些，终于想起来还有正事要说。
半年前，某郡县闹过一场时疫，所幸规模不大，并未扩散出城。可当城门重新开启时，人们却发现县令一家老小竟惨遭灭门。穆朝荣奉命前去调查，这一查，竟牵扯出一连串触目惊心的贪污大案，涉案的官员大多已被绳之以法，唯独指使刺客杀害县令一家的幕后主使，也就是当地都尉，始终未能找到足以定罪的铁证。
就在一月前，这位都尉的侄子来了京城，在靥金楼喝酒时与人起了争执，借着酒劲拍桌大骂，还口出狂言，搬出他的都尉叔父来威胁对方不得好死，于是顺理成章被请去了都察院。
穆朝荣此次来信，是为了告诉穆重台，她亲自带人去了都尉的老家遂城，一番细致搜查，终于找到了几样那都尉未曾彻底销毁干净的关键物证，眼下正在加紧整理归档，过不了几日便能带着这些证据回京复命了。
等穆重台陪着母亲从南山寺归来，她差不多也正好到家，还能与家里人聚上三五日，好好说说话。
穆重台看完，随手将信纸撕成碎片，扔进了砚台里，用烛台配置的火寸和火石，凑近点燃。跳跃的火苗很快吞噬了纸片，将其烧成一撮细小的黑灰。
他这才拿起自己之前写好的信，准备塞进信封，动作做到一半，忽然想起了什么，把折好的信纸重新打开，提笔蘸墨，在末尾空白处，飞快添上了一行小字：
离得太远，少写点，鸟累。
末了，等小鸢终于咂巴着喙吞掉最后一点水露，他便将回信卷成细筒，塞进鸟腿上的信筒，仔细扣好。
鸢鸟飞走了。他又抄起干涩无趣的经文，想到穆朝荣要回来，再过两月便是中秋，到时休沐，穆寰玉带着大嫂归家，穆朝荣带着二姐夫一同回来，一家人聚一起，想必热闹得很。
是啊……热闹得很。
禅房静悄悄的，唯有笔下传来单调规律的沙沙声。
穆重台知道这些经卷的去处：一部分会供奉在佛像台前，接受香火与信徒的瞻仰；另一部分则会被送入穆家祠堂，而去年抄录的那些，则要被烧成灰，填进堂前供炉中。
林君逸说过，只要穆重台诚心诚意，抄得足够多，足够勤勉，漫天神佛菩萨，定会看到他的诚心，保佑他平安康健，长命百岁。
可是怎么办呢母亲，穆重台心想，这不过是一支笔，一页纸。我手中无真经，心中无神佛，谁会保佑我？
期间僧人来过，送了斋饭和茶水；梅香来过，为林君逸传话，送了驱虫香囊；几家他眼熟但叫不出名字的公子来过，意图结交，穆重台毫不客气地将其拒之门外。
夜色如墨，将禅房中最后几缕光亮尽数缴收，他才搁下笔。
他摸索着烛台，就在豆大的火苗跃起，驱散方寸黑暗的刹那，门外骤然爆发起一阵骚动。
数人急促杂乱的呼喊声时远时近，紧接着是纷沓而至的脚步声，错杂地砸在石板地上，远处一道道火光燃起，模糊的光晕从窗影上呼啸而过。
怎么回事？
穆重台不敢轻举妄动，屏住呼吸，行至窗前，正要掀开窗户一角。
咚咚咚！
敲门声在死寂的禅房中回荡，穆重台被吓了一跳。
“三公子！” 门外传来一声急切呼唤，是先前送饭的那位僧人，法号明觉，这些年多是他关照穆重台，一来二去便已熟络。
穆重台打开门，问：“怎么了？”
“阿弥陀佛，惊扰三公子了。”明觉双手合十，语速极快：“有蛇妖闯入了佛门禁地，眼下不知藏匿何处，我等正全力搜寻，请公子今夜务必留在房中，千万不可出门。”
他皱了皱眉：“蛇妖？”
神鬼精怪之说，他自幼听得不少，林君逸对此深信不疑，但他从没信过，在南山寺待过这么多年，他连一丝一毫与妖有关的异样都没见过，偶然碰到僧众谈论“妖邪”，他也只当禅修受阻的某种偈语。而今听到寺中蛇妖，当下第一反应就是……
什么玩意？
明觉只当他是害怕，忙不迭指着头顶解释：“莫慌，禅房外悬挂着镇妖铃，寻常妖物进不得，只要不出这道门槛，宝铃自会护公子周全。”
穆重台顺着他手指的方向抬眼望去，屋檐一角悬着个黑漆漆的铃铛，形制古朴厚重，在檐角阴影里静静垂挂。
这居然是个法器……？他初到南山寺那几年，不过**岁，在禅房待不住，闲着没事就用石子打那黑铃铛，有人路过劝阻，他便收敛，人一走，他就继续打。
穆重台张了张嘴，本想问问明觉，自己当年用石子打了那么多次的镇妖铃，会不会早就失灵了？但话到嘴边，又咽了回去。此刻显然不是探讨这个问题的好时机。禅院墙头外火把成海，不停地窜动，看那架势，僧众们几乎是倾巢出动了。
穆重台转而问道：“我娘……林夫人可还安好？”
这么大动静，必然惊扰到母亲了。
“还请放心。”明觉连忙回道：“夫人已由无相方丈亲自护送，安然回到客房歇息了。”
穆重台微微颔首：“那便好，有劳师父们费心周全了。”
送走了明觉，他重新坐回到桌前，拾起笔。
外面吵吵嚷嚷，穆重台写了几个字就写不下去了，熄烛，外袍靴子一脱，干脆利落地躺上了床。
黑暗中，感官更为敏锐。几个僧人压低声音交谈着，从他禅房后快速经过，轻得像落叶。
“……最后看到那东西是在东南角那片林子附近……”
“知道了，先集中人手仔细搜那片……”
“这边禅院多安排几个人守着，动静小点，千万别惊扰了贵客……”
蛇妖，太荒谬了。穆重台盯着漆黑的房梁，心想，或许不过是条大点的虺虫。
果真如那群僧人所言，搜寻蛇妖的嘈杂逐渐远去，窗棂上摇曳的光斑消失不见。四下重归寂静，唯有墙缝间不知名的秋虫，发出细碎窸窣的刨洞声。
他听着自己呼吸声，发着呆，意识渐沉。
起初是无边无际的漆黑，蚕织丝被带着淡淡的檀木香，轻柔包裹住沉睡身躯，骤然间，一股寒意袭来，某种无形之物粗暴地撕碎了檀香的屏障，潮而腥的气息迎面扑来，将他拖进深海之中。
咕咚…
咕咚…
他明明在水中，却听见水滴的声音。
他仍在呼吸，却只能无措地张唇，撷取稀薄的空气。
寒意紧缚他的四肢，拉着他慢慢下沉。
穆重台欲挣脱这令人近乎窒息的囚笼，可极大的威压覆盖在他身上，丝毫动弹不得，身子像浸水的棉絮，软绵得使不上一点力气。
突然，一条硕大而模糊的鱼影咻的从他身旁飞过，坚韧的鱼鳍勾住他的衣领，破开海水，带着他在冰凉的黑暗中极速穿梭。
沉沉的海……淹没……拍打……灌入……
他的呼吸越发艰难，双腿无意识地乱蹬，踢在了鱼身上，飞速煽动的鱼尾猝然伸长，死死缠住了他的膝弯。
那东西似滑腻的水草，怎么挣，都挣脱不开。
水从头顶穿过，却在另一端迸溅出浪潮。
刺骨的……
滚烫的……
两股截然不同的力量由外而内，由内而外对撞、拉扯，他的躯体仿佛不属于他，巨大的冲击中，有什么东西在四肢百骸间如电流横冲直撞，尖啸着，随时都会破体而出。
大鱼变得更加狂躁，扭动身躯，将他抛来抛去。鱼嘴咕噜噜地吐出一连串泡沫，沫子打在晃动不停的衣襟上，挨个炸裂。
水珠四溅，电流滋滋钻入脑髓，他无可抑制地哀叫，浪潮轰然将他卷起。
鱼丢下他，跑了。那股巨力随之消散无踪。
一切都恢复平静。
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