夕阳的余晖刚掠过江府的飞檐，沈辞就挑着空货郎担，蹲在了府墙对面的老槐树下。
他借着树影遮住半边脸，眼角的余光死死盯着江府后墙——那里果然站着两个穿黑色劲装的暗卫，手按在腰间的弯刀上，眼神像鹰隼一样扫过往来行人，连一只飞过的麻雀都没放过。
风卷着几片落叶飘到脚边，沈辞悄悄摸出怀里的石子，这是他从柴房带出来的，棱角锋利。
他深吸一口气，瞄准不远处的狗窝，将石子用力掷了过去——“哐当”一声，石子砸中狗窝旁的破碗，惊醒了窝在里面的大黄狗。
“汪汪汪！”大黄狗的叫声瞬间划破了街巷的宁静，后墙的两个暗卫果然被吸引了注意力，下意识地朝狗窝方向望去。
沈辞抓住这转瞬即逝的机会，脚下发力，像只猫一样窜到后墙下，手指扣住墙缝里的砖凸起，三两下就翻了过去，落地时还特意踩在松软的草丛里，没发出一点声响。
江府的后院种满了月季，这个时节虽没开花，枝叶却长得茂密。沈辞猫着腰躲在花丛后，刚想辨认方向，就听见不远处传来清脆的笑声——是江沐。他探头望去，只见江沐穿着鹅黄色的襦裙，正蹲在石桌旁喂猫，手里还拿着块桂花糕，逗得那只雪白的猫围着她转圈。
“沐儿！”沈辞压低声音喊了一声。
江沐猛地回头，看到他时先是愣了一下，随即眼睛一亮，刚想跑过来，就被沈辞伸手按住了。“别出声，”他凑到她耳边，声音压得极低，“你府外有暗卫，想掳你去要挟江将军，现在必须马上走。”
江沐脸上的笑容瞬间消失，手指下意识地攥紧了手里的桂花糕，却没慌神——去年她跟着父亲去边关，见过战场的凶险，此刻虽害怕，却还能稳住心神。“那……那我爹娘呢？”她小声问，眼神里满是担忧。
“江将军和夫人应该在正厅会客，暂时安全。”沈辞快速扫了一眼四周，看到不远处的柴房里堆着仆役的衣服，“你先跟我去柴房换衣服，扮成丫鬟，我们从后门走。”
两人刚摸到柴房门口，就听见院墙外传来暗卫的呵斥声——看来方才那只大黄狗没能引开他们太久。
沈辞不敢耽搁，赶紧从柴房里翻出一件灰布丫鬟服，递给江沐：“快换上，别磨蹭。”自己则捡起地上的草帽，压低了帽檐，又往脸上抹了些灶灰，遮住了原本的轮廓。
江沐换衣服时，沈辞靠在柴房门口放风，耳朵紧紧贴着门板，听着外面的动静——暗卫好像已经进了前院，隐约能听到仆役的惊叫和桌椅倒地的声音。他的心提到了嗓子眼，刚想催江沐快些，就见她已经换好了衣服，头发也用布巾包了起来，只是脸上还带着几分紧张。
“走！”沈辞拉住她的手腕，快步朝着后门方向跑。后门的门闩是木头做的，他摸出腰间的匕首，轻轻挑了两下就打开了。刚推开一条缝，就看见后门对面的巷子里站着两个暗卫，正朝着这边张望。
“糟了！”沈辞赶紧把江沐拉回来，关上门靠在门板上，脑子飞速转动——前门和侧门肯定都被暗卫守住了，只有后院的围墙能走，可刚才翻进来的地方已经有暗卫，再从那里出去就是自投罗网。
“沈大哥，要不我去跟他们说，我跟他们走，别连累你……”江沐看着他紧绷的侧脸，小声说道。
“不行！”沈辞立刻打断她，眼神异常坚定，“他们抓你去，不仅是要挟江将军，还想从你嘴里套我的消息，绝不能让你去。”他摸了摸怀里的匕首，又看了看柴房旁的那棵老榆树——树干粗壮，枝桠正好伸到围墙外，“你会爬树吗？”
江沐点头：“小时候爬过院子里的桃树。”
“好，”沈辞拉着她走到榆树下，“你先爬上去，顺着枝桠翻到墙外，墙外有个干草堆，跳下去不会受伤。我引开暗卫，随后就来。”
江沐刚想再说什么，就听见后门被人用力踹了一脚，门板“吱呀”作响，眼看就要被踹开。沈辞不再犹豫，猛地将江沐推到榆树下：“快爬！别回头！”自己则握紧匕首，朝着后门方向跑去。
“砰！”后门被暗卫踹开，三个穿黑色劲装的暗卫冲了进来，看到沈辞时，眼神瞬间变得凶狠：“沈辞！总算找到你了！”说着就拔出弯刀，朝他砍了过来。
沈辞侧身躲开，匕首朝着最前面那个暗卫的手腕划去，却被对方用刀挡住，火星“噌”地一下溅了出来。
他知道自己不是对手，只能且战且退，故意把暗卫引到远离榆树的方向，眼角的余光却一直盯着树上——江沐已经爬到了枝桠上，正朝着墙外的干草堆挪动。
“拦住他！别让他跑了！”暗卫的头领怒吼着，挥刀朝着沈辞的后背砍去。
沈辞躲闪不及，后背被刀划了一道口子，疼得他倒吸一口凉气，却还是咬紧牙关，继续往前跑，手里的匕首还在拼命抵挡。
就在这时，突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是江府护卫的呐喊：“保护小姐！抓住刺客！”沈辞回头一看，只见江策带着一队护卫冲了进来，手里的长枪直接刺穿了一个暗卫的胸膛。
“沈御史，你快带沐儿走！这里交给我！”江策一边和暗卫厮杀，一边朝着沈辞喊道。
沈辞知道不能再等，转身朝着榆树跑去，此时江沐已经从墙上跳了下去，正趴在干草堆上朝他挥手。他快步跑到树下，刚想爬上去，就感觉后背一阵剧痛——刚才被砍中的伤口又裂开了，血已经渗过了衣服，连手臂都有些发麻。
“沈大哥！”江沐在墙外急得大喊。
沈辞咬着牙，抓住树枝往上爬，刚翻到墙头上，就看到远处的巷口跑来一队暗卫，手里还举着火把，显然是听到动静赶过来的。
他不敢耽搁，朝着干草堆跳了下去，落地时因为腿软，差点摔在地上，幸好江沐扶住了他。
“你怎么样？”江沐看着他后背渗出的血，眼睛瞬间红了。
“没事，先跑！”沈辞拉住她的手腕，朝着城郊的方向跑去。身后的暗卫已经发现了他们，呐喊声越来越近，火把的光也越来越亮。
沈辞知道，他们必须在暗卫追上之前赶到破庙——那里不仅有墨影和王御史，还有沈砚派来的人，只有到了那里，他们才能暂时安全。
夜色渐渐浓了，风也变得冷了起来，吹得江沐的布巾都歪了。沈辞拉着她的手，感觉她的手心一片冰凉，却没停下脚步——他知道，只要再跑半个时辰，就能到破庙，只要到了那里，他们就安全了。
身后的火把光还在追着他们，像一条吐着信子的毒蛇。
夜风吹着枯草在破庙门口打旋，沈辞拽着江沐冲进庙门时，后背的伤口已经疼得让他眼前发黑。
他踉跄着扶住庙内的断柱，才勉强没摔倒，冷汗顺着额角的灶灰往下淌，浸湿了脖颈的布巾。
“沈大哥！”江沐赶紧扶住他的胳膊，手指触到他后背的血渍时，吓得声音都发颤，“你的伤……”
“先别管伤。”沈辞喘着气，环顾四周——破庙不大，屋顶漏着洞，月光透过破洞洒在积灰的神龛上，角落里堆着些干草，倒还算隐蔽。他扶着江沐走到干草堆旁，让她坐下，自己则靠在断柱上，伸手摸向腰间的匕首，警惕地盯着庙门，“你待在这里别动，我去看看外面的动静。”
刚起身，庙外就传来了脚步声，沈辞瞬间握紧匕首，却见一个熟悉的身影提着灯笼走进来——是墨影。
“公子！您可算来了！”墨影看到他，脸上露出喜色，快步走到跟前，看到他后背的伤口和一旁的江沐时，又皱起眉头，“您受伤了？江小姐也来了？”
“路上遇到暗卫，只能先带她过来。”沈辞松了口气，靠回断柱上，“王御史呢？”
“在里间的草堆上歇着，我已经派人守在庙外了。”墨影说着，从怀里掏出一个油纸包，里面是金疮药和干净的布条，“这是沈大人让人送来的，我先帮您处理伤口。”
江沐见状，赶紧起身：“我来帮沈大哥包扎吧，你们男人手重，别弄疼他。”说着就接过油纸包，小心翼翼地撕开沈辞后背的衣服——伤口约莫三寸长，还在渗血，边缘沾着灰尘，看着触目惊心。她强忍着心疼，用墨影递来的干净帕子蘸着水，轻轻擦拭伤口周围的血污，再撒上金疮药，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷器。
沈辞靠在断柱上，能清晰地感觉到她指尖的颤抖，却没说话——他知道江沐在担心，此刻任何安慰的话，都不如让她亲手处理伤口来得安心。
就在这时，庙外传来一阵马蹄声，墨影立刻起身走到门口，片刻后领着一个穿着青色长衫的男子走进来，男子手里提着一个食盒，正是沈砚的心腹林护卫。
“沈公子，江小姐。”林护卫拱了拱手，将食盒放在地上打开，里面是几碟小菜和两个白面馒头，“沈大人听说江小姐也在，特意让厨房做了些清淡的吃食，还让我带了些伤药过来。”他又从怀里掏出一封密信，递给沈辞，“这是沈大人给您的信，里面写了祭天礼当日的计划。”
沈辞接过密信，借着灯笼的光展开——上面是沈砚的字迹，写得密密麻麻：他已联络了六位曾被李斯年打压的老臣，其中三位是先帝时期的御史，在朝中颇有威望，他们约定祭天礼当日在天坛外的东侧角楼候命；只要沈辞能将罪证递到陛下手中，老臣们就会立刻上前附议，当众弹劾李斯年，要求陛下彻查；此外，他还查到，三皇子会借祭天礼之机，在天坛附近埋伏私兵，若李斯年事败，就趁机发动宫变，所以必须在宫变前扳倒李斯年。
“叔父还说了什么？”沈辞看完信，抬头问林护卫。
“沈大人说，三皇子的私兵藏在天坛西侧的废弃马厩里，约有两百人，他已经让人盯着了，若他们有异动，会先派人牵制。”林护卫顿了顿，又补充道，“沈大人还说，江将军昨日已经上书陛下，请求在祭天礼当日陪同护驾，陛下已经准了，江将军会在天坛内殿守着，若您遇到危险，他会设法接应。”
江沐听到这里，突然放下手里的布条，抬头看向沈辞：“沈大哥，我有个想法。”
沈辞和林护卫同时看向她，江沐深吸一口气，眼神变得坚定：“我母亲昨日收到太后的懿旨，让我祭天礼当日入宫，陪太后在天坛的观礼台等候。观礼台就在陛下宝座的西侧，离得很近，我可以借向太后谢恩的机会，把罪证递到陛下手里。”
“不行！”沈辞立刻拒绝，“观礼台周围全是李斯年的人，你若贸然递罪证，一旦被发现，后果不堪设想。”
“可这是最稳妥的办法。”江沐站起身，走到沈辞面前，眼神里没有丝毫怯懦，“沈大哥，你现在被全城搜捕，根本没法靠近天坛；陈御史和老臣们都在天坛外，也递不进罪证；只有我，以‘陪太后观礼’的名义进去，才不会引起怀疑。我知道危险，但我不能看着你和我父亲冒险，却什么都不做。”
沈辞看着她坚定的眼神，心里一阵触动——他一直想护着她，却忘了，江沐从来不是需要躲在别人身后的娇弱女子，她有自己的勇气和担当。
林护卫也开口道：“沈公子，江小姐说得有道理。太后一直很喜欢江小姐，有太后在，李斯年的人不敢轻易对江小姐动手，而且观礼台离陛下近，确实是递罪证的最佳时机。”
沈辞沉默了片刻，终于点头：“好，但你必须答应我，只负责递罪证，一旦递出去，立刻回到太后身边，剩下的事交给我们，绝不能擅自行动。”
江沐用力点头：“我答应你！”
沈辞从怀里掏出一个小巧的紫檀木盒，打开后里面是几片叠得整齐的绢布——那是他拆分的关键罪证，上面有李斯年与三皇子往来的密信片段，还有贪吞军饷的账目摘要。他将木盒递给江沐：“你把这个藏在发簪里，观礼时别戴太显眼的首饰，就戴母亲给你的那支素银簪，把木盒塞在簪头的空心处，不会被发现。”
江沐接过木盒，小心翼翼地放进怀里，又从头上拔下那支素银簪——簪头是一朵小小的梅花，确实有空心的缝隙，正好能藏下木盒。
“还有，”沈辞又嘱咐道，“你见到陛下后，别直接递罪证，先跟太后说身子不适，要去偏殿休息，陛下身边的李内侍是陈御史的人，你找机会把木盒交给李内侍，让他转呈陛下，这样更安全。”
江沐一一记下，又问：“那你们呢？你们怎么去天坛？”
“我和墨影会乔装成送祭品的杂役，混进天坛外的杂役房，等你递出罪证后，我们就去东侧角楼找老臣们，一起牵制李斯年的人。”沈辞看向林护卫，“林叔，你先送江小姐回城，路上务必小心，别让暗卫发现。我和墨影稍后就出发，在天坛外的老槐树下汇合。”
林护卫点头应下：“沈公子放心，我定会护好江小姐。”
江沐走到沈辞面前，从怀里掏出一块小巧的玉佩，塞进他手里——玉佩是暖白色的，上面刻着一朵小小的兰花，是她从小戴到大的护身符。“沈大哥，这个你拿着，就当是……就当是我祝你平安。”她的声音有些哽咽，却强忍着没掉眼泪。
沈辞握紧玉佩，指尖传来玉佩的温凉，心里一阵暖意。他点了点头：“好，我拿着，等事情结束，我再还给你。”
林护卫提着灯笼，带着江沐往庙外走，走到门口时，江沐回头看了一眼沈辞，月光透过破洞洒在他身上，明明灭灭的，却让她莫名安心。
她朝着沈辞笑了笑，转身跟着林护卫消失在夜色里。
庙内，墨影看着沈辞手里的玉佩，轻声道：“公子，我们也该出发了。”
沈辞将玉佩塞进怀里，站起身，后背的伤口还在疼，却丝毫不影响他的决心。他看向庙外的夜色，眼神坚定：“走，去天坛。这场棋局，也该结束了。”
墨影提着灯笼，跟在他身后，两人的身影渐渐消失在夜色里，只留下破庙里的断柱和神龛，在月光下静静伫立，仿佛在见证这场即将到来的风暴。
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