大靖元启十七年，霜降。
长安的风卷着碎雪，打在西市杂院的窗棂上，发出呜呜的声响。沈辞蹲在灶台前，往灶膛里添了把柴，火光映着他清瘦的侧脸，十三岁的少年，眉眼间已褪去稚气，只剩与年龄不符的沉静。
“阿辞，这是秦忠让人送来的信。”叔父沈砚裹着件打满补丁的棉袄，手里捏着张折叠的麻纸，指尖冻得发红。
沈辞接过信，凑近火光展开。麻纸粗糙，上面的字迹却力透纸背，是秦忠的手笔：“魏庸已察觉粮草夹带端倪，暗中调派影卫赴北境，似欲灭口。江将军麾下偏将林肃被诬通敌，昨日午时押解入京，囚于刑部大牢。”
火光“噼啪”一声爆响，映得沈辞眼底的光忽明忽暗。他指尖在“林肃”二字上顿了顿——此人是江慎的心腹，去年北境之战中，曾率三百死士捣毁蛮族粮仓，是魏庸早就想除之而后快的眼中钉。
“魏庸这是急了。”沈辞将信纸凑到火边，看着它蜷成灰烬，“他怕林肃把当年军械案的事捅出来，想在半路杀人灭口，却没想到江将军早有防备，愣是让林肃活着进了长安。”
沈砚搓了搓冻僵的手：“那现在怎么办？刑部大牢是魏庸的地盘，林肃怕是……”
“活不成。”沈辞打断他，语气平淡得像在说天气，“魏庸不会给我们留活口。但他越急，破绽就越多。”他从灶台上拿起块冷硬的麦饼，掰了半块递给叔父，“我得出去一趟。”
沈砚的手顿在半空：“去哪？这大雪天的，外面不安全。”
“去城南。”沈辞咬了口麦饼，饼渣掉在衣襟上，他浑然不觉，“林肃入狱前，曾托人给江府送过信，信里藏着魏庸通敌的账册副本。江夫人未必能看懂，但魏庸的人一定在盯着江府，我得去看看，能不能把账册拿到手。”
沈砚急了：“你疯了？城南是魏庸的势力范围，那些影卫跟狼似的，你这一去……”
“不去，林肃白死，江将军也迟早被拖下水。”沈辞站起身，拍了拍衣襟上的碎屑，“祖父的札记里写过，‘破局者，当舍身入局’。我这条命，本就是捡来的，能换点什么，不亏。”
他转身往屋里走，青衫在昏暗的光线下晃出浅淡的影子。沈砚看着他的背影，张了张嘴，终究只化作一声长叹。他知道，这侄子一旦做了决定，十头牛都拉不回来。自七年前那场变故后，他心里就像揣着团火，烧得他一刻也不得安宁，那火是恨，是执念，更是……连沈砚也说不清的，对这乱世的决绝。
沈辞从床底下拖出个木箱，里面是几件换洗衣物，一把磨得发亮的短刀，还有祖父留下的半块玉佩——玉质普通，上面刻着个模糊的“沈”字，是沈家仅存的念想。他把短刀藏在靴筒里，玉佩塞进贴身的衣襟，又将秦忠送来的一张长安城防布防图折成小块，塞进袖袋。
“叔父，”他走到门口，忽然停下，“我走后，你把院门关紧，不管谁来都别开。等明年开春，我就回来。”
沈砚别过脸，声音发哑：“路上……小心。”
沈辞没再说话，推门走进风雪里。寒风卷着雪沫子扑在脸上，像针扎似的疼，他却走得极稳，青衫的影子很快被漫天风雪吞没，只留下一串浅浅的脚印，没多久就被新雪覆盖，仿佛从未有人走过。
江府的马车行至朱雀大街中段时，忽然被一群人拦住了去路。
江沐掀开车帘一角，往外看了看。雪下得紧，街面上的行人寥寥无几，拦路的是七八个穿着黑衣的汉子，个个面色不善，手里还攥着棍棒，一看就不是善茬。
“周叔，这是怎么了？”江沐心里发慌，攥紧了袖袋里的玉佩。那玉佩是她三个月前特意让人刻的，玉料是父亲从北境带回来的暖玉，上面刻着个“辞”字——她问过周猛，那天在演武场教她练剑的少年，翻墙时袖袋里掉出的铜钱上刻着“沈”字，她便猜他叫“沈辞”，特意让人把“辞”字刻得方方正正，想着哪天再遇见，就送给他当谢礼。可这三个月来，她把西墙根都快踏平了，却再也没见过那个青衫少年。
周猛坐在车夫旁边，面色凝重：“小姐别怕，许是些碰瓷的泼皮，老奴去打发了他们。”他说着就要下车，却被为首的黑衣汉子拦住。
“车里坐的可是江将军的千金？”那汉子声音粗哑，眼神像淬了冰，“我们家主子有请。”
“你家主子是谁？我父亲不在京中，我母亲也病着，不便见客。”周猛握紧了腰间的佩刀，掌心沁出冷汗。这些人眼神里的狠戾，绝不是泼皮无赖，倒像是……杀人不眨眼的江湖死士。
“我们家主子说了，江小姐要是不肯赏脸，就别怪我们不客气。”黑衣汉子挥了挥手，身后的人立刻围了上来，手里的棍棒在雪地里拖出刺耳的声响。
江沐的心沉了下去。她想起沈辞说过的话，“出门要带匕首”“别让陌生人进府”，还有那些被周叔悄悄换掉的“扫地仆役”——原来长安真的不太平，那些看不见的影子，终于露出了獠牙。
“周叔，怎么办？”她的声音有点发颤，却死死攥着袖袋里的玉佩，指尖都掐进了掌心。
“小姐坐稳了！”周猛低喝一声，猛地抽出佩刀，刀光在雪地里划出一道冷弧，“老奴护着你冲出去！”
可对方人多势众，又早有准备，周猛刚砍倒一个，就被侧面袭来的棍棒打中后腰，闷哼一声，踉跄着后退了几步。为首的黑衣汉子趁机扑向马车，一把扯开车帘，枯瘦的手抓向江沐的胳膊。
“啊！”江沐尖叫着往后缩，却被那汉子死死抓住。他的手像铁钳，指甲掐得她胳膊生疼。
“小丫头片子，别挣扎了，跟我们走一趟，保你少吃点苦头。”黑衣汉子狞笑着，另一只手就要去捂她的嘴。
就在这时，一道青影像箭似的从街角冲了出来，速度快得让人看不清动作。只听“咔嚓”一声脆响，那黑衣汉子的手腕被生生拧断，惨叫着松开了手。
江沐跌回马车里，惊魂未定地抬头——雪地里，站着个青衫少年，手里还捏着块石子，不是沈辞是谁？
“又是你？”为首的黑衣汉子捂着断腕，眼里喷出火来，“上次坏我好事的就是你这小兔崽子，今天一并收拾了！”
沈辞没说话，只是将江沐往身后拉了拉，动作快得让她没看清。他身上落了层雪，青衫被风掀起一角，露出里面贴身的短打，靴筒边还沾着泥渍，像是刚从远路赶来。
“你们是魏庸的人？”沈辞的声音很轻，却带着股寒意，比这漫天风雪还冷。
黑衣汉子脸色一变：“胡说八道什么！我们只是……”
“只是来绑江小姐，逼江将军在林肃的案子上松口，对吗？”沈辞打断他，指尖转着那块石子，“魏庸怕林肃把军械案的事抖出来，就想拿江小姐当人质，算盘打得真精。”
这话一出，黑衣汉子们的脸色都变了。他们没想到这少年竟知道这么多，看来今天是留不住活口了。
“给我上！杀了他们！”为首的汉子嘶吼着，剩下的人举着棍棒扑了上来。
沈辞将江沐往马车底下一推：“躲好，别出来。”
江沐刚钻进车底，就听见外面传来闷响和惨叫。她从车底的缝隙往外看——沈辞的动作快得像风，手里的石子不知何时换成了短刀，刀光在雪地里闪着冷光，每一次挥出，都能带起一串血珠。他的招式没有章法，却招招致命，不像周叔教的剑法，倒像……街头混混的搏命打法，狠得让人心里发寒。
不过片刻，七八个黑衣汉子就倒了一地，要么断了胳膊，要么折了腿，没一个能站起来的。沈辞站在雪地里，短刀上的血滴落在雪地上，晕开一朵朵暗红的花。他喘着气，额头上渗出汗珠，很快又结成了冰。
“你……”江沐从车底爬出来，看着满地的狼藉，又看看沈辞，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
沈辞收起短刀，转身看她，眼神里的狠戾瞬间褪去，又变回那副漫不经心的样子，仿佛刚才那个浴血搏杀的少年不是他。“没吓着吧？”
江沐摇摇头，又点点头，眼泪忽然就掉了下来：“你怎么才来……我以为再也见不到你了。”
沈辞愣了愣，伸手想帮她擦眼泪，手伸到一半又缩了回去，指尖在衣襟上蹭了蹭，像是沾了什么脏东西。“我……路过。”
“路过？”江沐吸了吸鼻子，从袖袋里掏出那块玉佩，塞进他手里，“这个给你。”
玉佩是暖玉，还带着她的体温。沈辞低头一看，玉上刻着个“辞”字，方方正正，刻得极用心。他心里一动，抬头看她：“你……”
“我问了周叔，猜你叫沈辞。”江沐红着脸，声音细若蚊蚋，“上次你教我练剑，我一直想谢你，可总找不到你。这玉佩……是我特意让人刻的，你别嫌弃。”
沈辞握紧了玉佩，暖玉的温度透过掌心传来，烫得他心里发慌。他张了张嘴，想说什么，却听见远处传来马蹄声——是巡城的金吾卫，刚才的打斗动静太大，把他们引来了。
“我得走了。”沈辞忽然说，声音里带着点仓促。
“去哪？”江沐急忙问，“你还会回来吗？”
沈辞看着她冻得发红的鼻尖，又看了看远处越来越近的火把，喉结动了动：“我要去北境，有点事。”
“北境？”江沐眼睛一亮，“我爹就在北境！你认识他吗？要不要我给你写封信，让他照应你？”
“不用了。”沈辞后退一步，青衫在风雪里猎猎作响，“我自己的事，自己能解决。”他顿了顿，忽然想起什么，从袖袋里掏出张折叠的纸，塞进她手里，“这个交给你娘，让她收好，别让任何人看见。”
江沐还没来得及问是什么，沈辞已经转身跑进了街角的阴影里，青衫的影子一闪，就不见了。风雪很快覆盖了他的脚印，仿佛从未出现过。
金吾卫的校尉走进马车时，江沐还攥着那张纸，手心全是汗。
“江小姐，您没事吧？”校尉是个四十多岁的红脸膛汉子，看着挺憨厚，“属下接到报案，说这里有人持械斗殴，没想到是您遇袭了。”
“我没事，多谢校尉大人。”江沐定了定神，指了指地上哀嚎的黑衣汉子，“是这些人拦路抢劫，多亏……多亏一位路过的公子出手相救，只是他已经走了。”
校尉看了看地上的人，又看了看周猛腰上的伤，眉头皱得很紧：“这些人看着不像抢劫的，倒像是……”他没说下去，只是抱拳道，“属下先送您回府，这些人属下带回衙门审问，定给您一个交代。”
马车重新启动时，江沐才打开那张纸。纸上画着些奇怪的符号，像地图又不像，角落里还有几个小字：“粮仓，子时，火。”
她看不懂，却想起沈辞塞给她时的眼神，郑重得让人心头发紧。她小心翼翼地把纸折好，塞进贴身的衣襟，又摸了摸袖袋里的玉佩——那里已经空了，只剩下一点残留的暖意。
回到江府，柳氏见女儿平安归来，抱着她哭了半天才松开。周猛把事情的经过一说，柳氏的脸色越来越沉，尤其是听到沈辞的名字时，眼神复杂。
“那个少年……又救了阿沐？”柳氏喃喃道，“他到底是谁？”
“娘，他叫沈辞，还送了我这个。”江沐把沈辞塞给她的纸递过去。
柳氏展开纸，只看了一眼，脸色就变了，猛地将纸揉成一团，攥在手心：“阿沐，这事你别管了，娘会处理。”她顿了顿，看着窗外的风雪，“看来，长安是待不下去了。”
“娘，您要带我走？”江沐急了，“那我爹怎么办？沈辞还说他要去北境……”
“你爹那边，娘自有办法通知。”柳氏打断她，眼神坚定，“至于那个沈公子……阿沐，你记住，有些人，遇见一次是缘分，遇见两次是侥幸，往后，怕是再难遇见了。”
江沐没说话，只是走到窗边，望着街角的方向。风雪还在下，街面上空荡荡的，只有金吾卫的火把在远处晃动，像几颗孤独的星子。
她知道柳氏的意思。沈辞那样的人，身上藏着太多秘密，像这长安的风雪，看着清冷，底下却埋着惊涛骇浪。他们不是一路人，今天的相遇，或许就是最后一次。
可她总觉得，那块刻着“辞”字的玉佩，不该只暖这片刻的光阴。
沈辞没直接出城，而是绕到了刑部大牢后墙。
秦忠的人已经在那里等着，见他回来，递上件黑色的夜行衣：“公子，里面都安排好了，狱卒老陈是自己人，能带你去见林肃最后一面。”
沈辞换上夜行衣，将那块暖玉塞进怀里，贴着心口的位置。玉的温度透过布料传来，让他想起江沐递玉佩时红着的脸，还有那句“你别嫌弃”。
他忽然笑了笑，十三岁的少年，笑里竟带着点说不清的怅然。
“走吧。”他低声道，跟着秦忠的人钻进了牢墙的狗洞。
刑部大牢里弥漫着霉味和血腥味，火把的光忽明忽暗，映着两旁牢房里囚徒麻木的脸。老陈引着他们穿过甬道，在最深处的牢房前停下，掏出钥匙打开了锁。
“林将军，这位是……”老陈的话没说完，就被沈辞打断。
“你们在外等着。”沈辞走进牢房，反手关上了门。
牢房里的人靠墙坐着，穿着囚服，浑身是伤，却依旧坐得笔直，正是江慎麾下的偏将林肃。他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶：“你是……沈太傅的孙子？”
沈辞点头：“晚辈沈辞，见过林将军。”
林肃笑了，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴：“太傅当年常说，他这孙子是块好料子，可惜生不逢时。没想到今日能在这里见着，倒是……缘分。”
“将军说笑了。”沈辞从袖袋里掏出个油纸包，里面是几个刚买的肉包子，“晚辈知道将军明日就要被问斩，特来送将军一程。”
林肃拿起一个包子，狼吞虎咽地吃着，含糊道：“魏庸那老狐狸，总算要动手了。他以为杀了我，就能把军械案的事盖过去？做梦！”他从怀里掏出块血污的羊皮卷，塞给沈辞，“这是当年魏庸给蛮族送军械的账册副本，我藏在伤口里，他们没搜到。你把这个送到北境，交给江将军，让他……让他千万别心软，一定要扳倒魏庸，为死去的弟兄们报仇！”
沈辞接过羊皮卷，入手粗糙，上面的字迹被血浸得模糊，却字字千钧。“将军放心，晚辈一定送到。”
林肃看着他，忽然叹了口气：“你这年纪，本该在私塾里念书，却要卷进这些腌臜事里……委屈你了。”
沈辞摇头：“沈家欠魏庸的，晚辈迟早要讨回来。只是……”他顿了顿，“晚辈此去北境，路途遥远，怕是要走几年。长安这边，还请将军……”
“你是担心江小姐？”林肃笑了，“放心，江夫人是个有主见的，她会带着小姐远走江南，避开这长安的漩涡。江将军在北境根基稳固，魏庸暂时动不了他，只要熬过这阵子，等时机成熟……”林肃咳了几声，血沫子从嘴角溢出，“等时机成熟，总有拨云见日的那天。”
沈辞握紧了羊皮卷，指尖因用力而泛白。“多谢将军提点。”
“去吧。”林肃摆了摆手，重新靠回墙上，闭上眼睛，“别回头，也别惦记。这世道，想做成事，就得狠下心肠，把该舍的都舍了。”
沈辞没再说话，对着林肃深深一揖，转身拉开牢门。秦忠和老陈在外等候，见他出来，立刻递上一盏灯笼。
“公子，该走了，城门寅时关闭，再晚就出不去了。”秦忠的声音压得极低，带着催促。
沈辞点点头，跟着他们往牢外走。经过甬道时，他回头望了一眼林肃的牢房，里面黑漆漆的，只有墙壁上的火把映出一点微弱的光，像将熄的烛火。他知道，明天午时三刻，这里就会多出一具冰冷的尸体，而那具尸体，将是他棋局里最关键的一枚弃子，用血肉铺平通往北境的路。
走出刑部大牢，风雪不知何时停了。天边露出一抹鱼肚白，将长安城的轮廓勾勒得清晰起来。秦忠早已备好了马车，停在巷口的阴影里。
“公子，这是北境的地图和通关文牒，还有……”秦忠从怀里掏出个布包，“这是沈太傅当年在北境埋下的一批军械，位置标在地图背面，或许能帮上江将军。”
沈辞接过布包，入手沉甸甸的。他没打开看，直接塞进了行囊。“长安这边，劳烦秦叔多照看。江府若有异动，立刻派人送信到北境的驿站，用‘风’字标记。”
“公子放心。”秦忠抱拳道，“属下拼了这条命，也会护江府周全。”
沈辞最后看了一眼长安城。朱雀大街上，金吾卫的巡逻队正换岗，马蹄声踏在雪地上，清脆而寂寥。远处的将军府隐在一片雾霭里，他仿佛能看见那座演武场，看见石榴树下那个穿着湖蓝短打的小姑娘，正挥着短剑，笨拙地练习“破风式”。
他摸了摸怀里的暖玉，玉上的“辞”字硌着心口，像个滚烫的印记。
“走了。”他低声道，转身踏上马车。
车夫甩了一鞭，马蹄声在寂静的巷子里响起，渐渐远去。沈辞掀开车帘一角，看着长安城的城墙越来越远，最后缩成一道模糊的影子，消失在晨雾里。
他知道，这一走，少则三五年，多则……或许再也回不来了。北境的风沙比长安的风雪更烈，蛮族的刀锋比魏庸的影卫更冷，他要做的事，是在刀尖上跳舞，一步踏错，便是粉身碎骨。
可他别无选择。
祖父的血，林肃的命，江家的安危，还有……那块暖玉背后，那个小姑娘干净的眼睛，都逼着他必须走下去。
马车驶离官道，往北方而去。车轮碾过积雪，发出咯吱的声响，像谁在低声诉说。沈辞靠在车壁上，闭上眼，怀里的暖玉贴着心口，传来一丝微弱的暖意，在这漫长而孤绝的路上，支撑着他，不回头，也不沉沦。
长安的天，彻底亮了。阳光洒在雪地上，反射出刺目的光，将所有的阴影都驱散，仿佛昨夜的打斗、牢狱的血腥，都只是一场梦。
江府的演武场里，江沐握着短剑，一遍遍地练习“破风式”。周叔在一旁看着，眼里满是惊讶——小姐的剑法，竟比昨日精进了许多，手腕沉稳，力道精准，像突然开了窍。
“小姐，今日怎么练得这么卖力？”周猛忍不住问。
江沐收剑，额头上渗着细汗，她望着西墙的方向，那里空荡荡的，只有风卷起的雪沫子在旋转。
“我在等一个人。”她轻声说，声音里带着连自己都未察觉的笃定，“他说过，让我好好练剑，他会回来的。”
风穿过石榴林，吹得新抽的枝芽轻轻晃动，像是在应和她的话。可她不知道，那个让她等的人，此刻已经走出了很远很远，正向着北境的风沙，一往无前。
而那枚刻着“辞”字的暖玉，正贴着少年的胸口，随着马蹄的颠簸，一点点融入他的骨血，成为他往后岁月里，唯一不敢轻易触碰的软肋，和必须守护的铠甲。
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