十里长街，百花迁延。
她的目光落在那端坐于高头白马的玉人身上。
钟大将军被坊间少女称为“皎月仙君”，确是有些道理。
那人红衣烈烈，意气风发，眉眼蕴藏女子般的柔和却不失沙场将军的硬朗。
正如范成大《车遥遥篇》所述：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”
还未来得及思忖，景玉便猛然被人群挤到靠长街的朱红栏楯边，书院二楼风景开阔，却对于她来说着实有些危险。
景玉素手按住栏杆，往回退了退，还不等离开这楼台，便踩到了不知哪一位娘子潺潺的披帛。
书院的红木地板本就光滑，人群拥挤之间，她一时间竟没能拉住身边什么人，直直折腰，从栏杆边坠下去。
众人愕然，欢呼声也止息下去。
姚荷婷眼睁睁地望着景玉窈窕的身影折下去，翩跹的天青色衣袂飘出一朵花一般的影儿。
钟简宁被这一路上的繁华惊住——并不是他没有见识，而是久在荒无人烟的大漠，模模糊糊如海市蜃楼一般虚幻。与繁华的琉璃洒金瓦相比，军营的大帷帐才是他最熟悉的景色。
还未等他反应过来，眼前蓦然落下一片衣袍。
天青色的，带着缠枝栀子花的纹，直直地，冲着他来。
他下意识伸手拉住，随即才感受到了那片轻灵的衣料带来的重量的冲击。
——是个小姑娘坠楼了。
钟简宁还来不及反应，那小姑娘便已经落入他怀中。
轻巧和润的一个人。
好在钟简宁恪守规矩，绝不肯让这位陌生娘子名节有损，于是他轻轻一抖锦袖，景玉便顺着他的力度从马上滑下去。
附近的人群早就安静下来，远处还有喧闹的人声，听起来好像遥远的像是下辈子的事情。
景玉满眼都是蓝天。还有身边钟将军锋刀利剑的气息。冷得像雪，像风。
“鄙人唐突娘子，”钟简宁跳下马，温和地抱拳躬身，“娘子见谅。”他颊侧的墨发流淌在日光里，勾勒出岁月静好的眉眼。
景玉一颗心脏忽上忽下，说不准是惊魂未定还是别的什么：“无妨，将军请。”
钟简宁倒像是惊了一瞬，但面色很快恢复平静，跨上马继续向前。
落荒而逃似的。
姚荷婷从楼上冲下来，近前了，气喘吁吁地：“玉娘真真是吓死人！”说着将她上下打量了一番，“可受什么伤没有？”
景玉摇摇头，盯着钟简宁的背影若有所思：“真是熟悉……”转头便问姚荷婷，“钟将军是京城人氏么？怎么眉眼之间……”后半句声音很低。
姚荷婷摇摇头：“这从哪里知道……只知道钟将军无父无母的，总之不是京城人罢了。”
钟简宁骑在马上，心思混乱——
怎么是她？！
抚国侯府新系了御笔牌匾，扎了大团的洒金红纸花球，灿灿烂烂光辉喜气。玉阶前齐齐整整站了三排人，众黄门手中捧了御赐之物，将黄绸锦缎盖了，静候着新侯爷车马仪仗。
钟简宁回过心思，打祟康坊仁国公府绕道而来，离大半条街便瞧见了门前一派热闹的景象，围观的百姓越聚越多，都被禁军挡在远处。他慌忙下马，一步步走将来，道旁披坚执锐的甲士纷纷行礼。
“侯爷何故下马?”
为首的中官不是别人，正是皇上驾前头一等尊贵的人物——南书房监察使孟寿祎，曾在孝慈先皇后身边当过差的红人。如今甚圣上格外加恩，命他掌任钟简宁新府上梁礼主持官，也是对钟简宁看重的意思。
“公公在此，卑职哪敢自高自大、目中无人呢?”钟简宁低眉作揖道。
孟寿祎虽是身居要职，地位贵重，此番为这新归京述职的侯爷，却也不敢托大，将自虚受了礼，便慢慢道：“将军此次归京，圣上看重，朝野议闻，两宫太后也命人关照，一切府中用物，无不以将军喜好为主。摆件陈设等皆是自禁库出拨，老奴经手，包官典雅大方。”
钟简宁一一笑着谢过，二人寒喧几句、孟寿祎便向身后听差的小黄门使了个眼色，那小黄门立即将一卷玉押金帛捧上来。
“劳烦将军跪一跪，咱家念圣旨。”孟寿祎和气道。早有下人摆了蒲团垫，钟简宁一撩锦袍，就地长跪。
“奉上谕：着赐抚国侯宅邸一座，宝刀一口，蟒袍一件，鹅毛锦衣一件，黄金五百两，银千两，宫女五人。”
“奉康顺皇太后口谕：赐抚国侯玉器十件，明珠百颗，云锦十匹，缎百匹。”
“奉康寿皇太后口谕：赐抚国侯书千卷，上用文房两具，彤弓一把，宝剑一柄。”
“奉上谕：宣抚国侯午时一刻宣政殿入见侍膳，并特许入席今夜未央宫夜宴。”
钟简宁接了旨，南面再拜，口中称颂皇帝及两宫太后恩典。小黄门等将御赐之物搬进倒座房，孟寿祎便告辞回宫交差。
京中无故不得纵马疾驰，待看热闹的老百姓渐渐散了，钟简宁才跨上马，一路抄小巷往兵部外署衙门去。上次归京述职，他便借住在此处，还有许多行李不曾拿。
“哟，雪臣兄？如今高升了，怎又想起兄弟来？”
只见一个俊美高大的绯袍公子从侧门迎上来，钟简宁不慌不忙，一本正经道：“何曾想起你？只是念着旧衣行囊还存在你处……”
费辄大笑：“几件旧衣裳，哪里就给你‘充官’了呢？也值当你亲自跑一趟？”
他复又思忖，只见雪臣似笑非笑的神色，恍然大悟：“……也是，大将军进了京就成了笼中困兽。”
费辄一面命门口听候的差役牵过马，一面领着雪臣往里走。
穿过两条回廊，钟简宁方疑惑道：“希衍，你今日还来点卯？单日左侍郎，偶日右侍郎，今儿个是单日，你这兵部右侍郎怎么当上差了？”
“汪左堂取急，【1】回他照州老家一趟。前日梅州暴雨，人给堵在官道上，只好让我多替几天。替来替去，你一回京，上上下下就有的忙了！”费希衍领他绕进一间厢房，回手关了门，指了指桌案，“你瞧瞧，你瞧瞧，你带回京的五千兰陵军，催粮催草的事可都摊在兵部头上。”
他压低声：“……高祺国这老狐狸，贼精！跟他妹夫喝了几场酒，就把城南营盘挪出来借给你们了。那营盘原是羽林卫废弃的校场，他随便挪了千八百的银子，叫他妹夫拿便宜料子对付上就算交差。事后少不了你再费心整治。”
“户部丁老狗皮实的很，他知道一张口准得碰钉子，把这烫手山芋往下甩，汪尧方怕是为了躲清静，借故就溜了……这等事落到我身上，叫天天不应，叫地地不灵啊雪臣兄！”
费希衍挤出个苦脸：“五千五百两银子，八十石粮，二百石草，够干什么的！丁昌茂也敢拿来搪塞我？真是打量着软硬欺负人！”
钟简宁自斟了盏茶，神色自若地抿着：“这是国公府的茶？此般佳品，不像是衙门里能有的货色啊……”
费辄焦躁地踱步，恨铁不成钢：“我的雪臣兄！大将军！再不想法子，你那兰陵军就揭不开锅了！”他从案上纸堆里翻出一张户部已经批过红的票子，拍在钟雪臣面前。
“找吴侍郎讲过情了么？”雪臣不理会那票子，缓缓道。
“怎么没找？忠愚上公文给丁昌茂，丁老狗打定了主意，死活也不松口。”费辄坐下，望着钟简宁唉声叹气。只好也给自个倒了茶，盯着白瓷细盏中的乳花出神。
“我知道了，陛下赐金五百两。先挪用我私库二百两金填补，熬过这个月再说。”雪臣沉吟半晌，方道，“得了闲我再想法子。务必让户部丁老狗吐出钱来。”
他忽然又想起什么，忽地一顿，问道：“我此次回京，玉门关必然换防，但由何人接替，朝会上可曾议过？”
费希衍摇头：“从没说过，昨日高尚书还来问我陛下有没有吩咐什么。”
钟简宁淡笑着打量他：“那我明白了。”
费希衍疑惑：“明白什么？”
钟简宁不慌不忙拍他的肩膀：“不妨事。你待不了多长时间，我会尽快回去。”
还不等费希衍反应过来，他又道：“今夜你和孟夺兄、越才兄可都在宫宴之列？”
费希衍点点头。
“好久不曾拜访叶先生，今夜宫宴散后同去蕴雅楼，算是为我接风软脚可好？”雪臣伸出一只修长遒劲的手，转动着茶盏。
白盏在梨木炕几的纹理上振出细琐之声，点映了窗格外明媚的天光。春日的洛邑鸟雀成群结队穿城而过，偶然停在某处院落的花锦枝上，新枝一颤，带累下数点残红，惹人哀怨。
费辄怔了半晌：“既是要寻个雅谈之处，何不到我仁国公府？”
雪臣收回手，摇头：“这不好。宫宴罢后你我等人私下会面，卡在这要紧的当口，过于点眼了。有心人知道，怕是又要生出许多事。”
“有理，是我思虑不周了。”费希衍抚掌叹道，“钟兄倒有几分汪左堂瞻前顾后的模样。不过……”他眉峰一蹙，“前几日我倒听见一件传闻，不知真假的，和你有些干系，便先说与你知道——传言褚太后有为京城才俊择偶的意思……楼阳长公主之女河西县主守满了一年热孝，荣侍郎向敏贵太妃求情，请太后做主相看人家。依我看……”
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