春寒料峭，吹得少年眼尾泛红。
姜容婵来不及多问那女子是谁，只道:“陛下进来说话。”
隔着窗台，姜云翊默然一瞬，紧抿着唇抬脚往里面走。
他拨开青碧珠帘，绕过扇绛色屏风，顿住脚步，望见姜容婵小半张脸。
她抬腕倒了盏茶水，热腾腾的水雾顺着流泻清茶弥漫，宽袖下滑出截晧腕，白得像清透羊脂玉，化在一汪水里从袖管流出来。
“陛下喝口茶。”
几乎在她开口瞬间，姜云翊便坐下接过茶盏。
他示意班槐起来，“王贞在外面等你。”
班槐起身又行一礼，“臣妇这就去见他。”
碎步声远去，姜容婵看了眼皇帝面前空空茶盏，伸手去拿茶壶。
“不必，”姜云翊猝然摁住她手背，烫了下似的抬起，“这些事交给婢仆做就好。”
可四周婢仆早已被摒退。
皇帝亦想起这点，索性道:“我不渴。”
姜容婵想起他方才一饮而尽的架势。
不渴，那就是被气得，用茶水浇熄怒火。
为免皇帝再想起什么梁王，姜容婵有意将话引开。
“陛下方才说有心仪的人，当真？”
“自然是真。”
姜容婵眼底露出喜色，“我为父皇守陵时，听闻陛下要守孝三年，不允朝臣提立后之事，还担忧过一阵时间。”
“担忧什么？”皇帝平静道。
姜容婵顿住一瞬，有些不自然地垂眸，皇帝这几年提也不提立后的事，朝中甚至怀疑他有隐疾。
思及姜云翊于美色无欲无求的模样，她也隐约怀疑过。
“怕陛下久无子嗣，无太子则国本不立。”姜容婵倾身，笑得熨帖，“原来是因为有心仪的，那人是谁？倘若陛下难以开口，我可以帮忙。”
她想了想，陛下拖这么久，定是因为他不擅吐露情意。
作为阿姐，她理当帮着想想门路。
姜云翊闻言缄默良久，抬眸看向她，唇角扯起一个自嘲的弧度。
他喉咙阵阵发紧，眼前这张脸皎若明月，静默宽容，又满含期待的柔和光芒，亮得刺眼。
原来到此刻，她仍毫无察觉，譬如明月高悬，不曾留意何人注视。
曾经，他以为这份迟钝是上天给予的恩赐，让他能毫无阻拦靠近她，让楚地的胭脂香毫不设防绕着他。
现在才知，这是反握的利剑，锋刃向内，戳得他脏腑鲜血淋漓。
皇帝语气冷静得淡漠。
“往后阿姐自会知晓。”
姜容婵坐直身子，收起神色。
还是不习惯姜云翊有事瞒着自己，可转念一想，离开数年陡然探听他私隐，皇帝觉得她多管闲事也是正常。
“殿下，钟媪派人说，”云苓进来低声禀告，“少傅登门拜访，已等快两个时辰了。”
皇帝语气没有半分勉强，淡声道:“阿姐不必管我，学宫的事要紧。”
姜容婵略迟疑地瞥向他，搜寻不出心口不一的痕迹，这才舒口气离去。
踏出院门时，她与王贞擦肩而过。
男人行礼，沉声道:“殿下，近来三辅似有叛党余孽，若是离长安，得多带些护卫。”
姜容婵怔愣，旋即道:“我素来不爱出门，但还是多谢王校尉提醒。”
*
澧兰庭。
平日只着素衣的青年负手而立，难得换了身颇为庄重的锦衣。
他正凝神看着墙上挂画，旁人若凑近仔细观察，才能发觉他眼神是散的，心不知飘到哪里去。
“少傅，可是那些简牍已整理好了？”
“殿下，臣已整理好，不日便可命人送去高阳。”
姜容婵又惊又喜，玄祈来府上拢共五回，差事办得快不说，挑不出半丝毛病。
“殿下，臣今日来，是为另一件事。”
姜容婵想起少傅等了自己快两个时辰，命人先上佳肴。
“少傅，若非急事，还是待用过午膳再说。”
眼见婢仆已进来，玄祈倒也不再推辞。
反倒是姜容婵一直思忖皇帝所言，没怎么动筷。
食不言寝不语，此乃自幼学的规矩，她等到玄祈用过饭，才问:“少傅，可知陛下与哪家贵女有过往来？”
“臣……”玄祈仔细回忆，“不知。”
“陛下身边的女子，臣只见过殿下一人。”
姜容婵微叹口气，竟忘了玄祈压根不算皇帝近臣，从他这打听不出什么。
她打起精神，“少傅今日所为何事？”
“殿下素来苦恼于关中学者不肯去楚地，臣写信给师父，托他请李希圣出山，为殿下所用。”
姜容婵眸色微亮，“李希圣若肯去高阳，我愿以万金聘之。”
“他素来隐居，现下暂住南山子午谷。”玄祈顿了下，“臣在那有处别院，派了僮仆照顾他起居。”
“少傅，能否请他来公主府上暂住，届时与陛下派的五经博士一道去高阳。”
“恐怕……”玄祈迟疑，“李希圣脾性有些古怪，殿下若想见他，或许得亲自去一趟。”
闻言，姜容婵沉默片刻，想起父皇当初为了请公仪甫，亲自吃好几回闭门羹。
李希圣名声在外，又与公仪甫为友，恐怕亦是清高，不肯为权贵轻易折腰。
少傅今日来得早，估计是想趁天亮，与她一道去子午谷。
姜容婵望向窗外天色，心中盘算时辰。
南山并不远，可子午谷较为特殊，子午关乃关隘要道，有驻军把守，要么绕路，要么费时接受盘查。
除非她找皇帝要令牌，但进宫又要耗一天时间。
子午谷口属上林苑，乃皇家禁苑，李希圣定住在谷内深处。
即刻出发，到少傅别院至少需半日。
姜容婵权衡再三，道:“我现在便让家令备马套车，随你去见李希圣。”
王贞的告诫犹在耳畔，她顿了下，吩咐云苓:“随行的护卫比寻常增两倍。”
为表诚心，姜容婵特意乘那辆低调些的马车，半旧不新的蜜色软垫上，凤纹栩栩如生，是最昂贵的摆设。
云苓往壁上悬挂的香囊里，添上几枚殿下惯用的香丸。
“估摸还得一个多时辰，”云苓撩开车帘，看着眼前头引路的少傅马车，“殿下不若歇息片刻。”
姜容婵倒是想合眼，可甫一出京，路途便颠簸不已，浑身骨头都快散架。
她靠在软垫上，让云苓将车帘掀起。
风猛地灌进来，姜容婵眼睛微眯。
夕阳斜射，山峦起伏。
云梦荡漾的翠波凝住，应该就是这样，其实她也记不大清了。
八岁离乡，故土的模样已然模糊。
姜云翊还是太子时，曾命楚地官员秘密绘制高阳风貌，当作她生辰礼。
那幅长卷摊开，可以从昭阳殿门直至内殿。
宣宁元年，那幅长卷留在昭阳殿，如今，姜容婵连它上面的图景也记不清了。
云苓不懂殿下为何突然叹气，只安慰着:“快到了。”
他们绕开子午关，越往谷中行进，马车行得越慢。
路窄而陡，饶是好马也生怯意。
马车突然停下，玄祈带着歉意的声音钻进耳朵，打断回忆。
“殿下，前面桥太窄，公主府马车过不去。”
男人垂眸道:“殿下会骑马么？”
玄祈记得她骑马时的模样。
花青衣袂风中翻卷，近乎与湛蓝晴空融为一体，少女额间碎发绒绒，衬得张扬肆意的南红珠串拙朴可爱。
云苓闻言怒道:“少傅此言何意，难道要我们殿下深夜在这荒郊野岭骑马？倘若有虫蛇野兽，又该如何？”
云苓对少傅一肚子怨气，管李希圣是什么大儒，他就是个神仙，也不配自家殿下屈尊降贵去请。
偏玄祈嘴皮子动动，就把姜容婵带来。
姜容婵拍了拍云苓手背，示意她莫要再说，随即下车。
“我会骑。”
姜容婵翻身上马，对玄祈道:“我先前被蛇咬过，云苓关心则乱，这才口无遮拦，少傅见谅。”
她像是想起那段不好的回忆，嘴唇抖了下。
“殿下不责怪臣疏忽，已是万幸。”
玄祈头颅似有万钧重，怎么都抬不起来，不敢去看姜容婵神情。
可她身上那股极淡的异香，却不断涌到他鼻尖。
不知姜容婵熏的什么，他竟从未闻过，许是陛下赏赐的珍品。
意识到自己心猿意马，青年耳根陡然泛红，只觉那点揣测唐突殿下。
他亦上马，握紧缰绳，指向远处零星几点突兀的深灰。
“殿下，别院就在那。”
护卫将姜容婵围得严实，这群人皆是她从高阳带来的，忠心耿耿，耳听六路眼观八方。
直到姜容婵叩响院门，护卫散落四周，将院外危险可疑之处一一搜查。
玄祈觉得自己被当歹人防范，沉默不语地候在旁边，等他们打消疑虑。
姜容婵道:“你我先进去就是。”
似是知晓有人到访，甫一踏入院内，便见昏黄光芒从小窗溢出，在夜色中格外打眼。
少傅直接推开门，侧身微弯下腰。
“殿下，请。”
*
天边弯月如钩，蒙着层薄云，湿漉漉的昏蒙。
谷中漆黑得粘稠，张口吞噬一切活物，然而亥时后，一团火光出现。
那团火光烈烈，似驱散所有魑魅魍魉。
处于正中的少年，分明生得俊美，可他身侧着甲胄的男人却牙关咬紧，似乎面前的少年比恶鬼还恐怖。
“陛下，臣等找不到。”
说话的是驻守子午关的校尉，他腿直发抖。
陛下突然驾临，说有魏王余孽混入谷中，而长公主又在里面，恐怕有危险。
他们漫山遍野地找，也没见着踪影。
皇帝眉头本越皱越紧，随着时间推移却舒展开，甚至显露奇异的、令人不安的和缓。
王贞知道皇帝怒极，五官抽搐一瞬，劝谏道:“陛下，还是用原先的法子。”
姜云翊垂眸，若非必须，他实在不想用那群畜生。
野性难驯，秉性恶劣，且容易伤到暗卫。
将近子时，皇帝面色越发苍白。
所有出谷的路，都有暗卫把守。
“还未见到她？”
王贞心头一紧，只怕皇帝迁怒，“未曾见到殿下，恐怕要在谷中过夜。”
姜云翊闻言，喉咙发出短促的冷笑，慢声道:“用原先的法子。”
话音刚落，暗卫们便打开铁笼，拽着疯了般往外冲的恶犬，跌跌撞撞散向谷中。
这些猎犬，平素豢养在上林苑内，吃食皆掺一种特殊香料。
而今夜，它们没吃东西，鼻头翕动，近乎本能地疯狂嗅闻每一处花草石粒，以期寻到食物。
最后，一双双幽绿兽瞳不约而同，死死聚向同一条小道。
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