离开镇口那个让人难受的地方，哥哥拉着我，几乎是踉跄着钻进一条没人的小巷。他背靠着又冷又湿的墙，大口喘着气，浑身都在疼，颧骨肿得老高，嘴角的血已经干了，变成暗红色。
我站在他面前，攥着他的衣角，仰脸望着，眼睛里全是泪，又怕又心疼。看着哥哥脸上的伤，我想碰又不敢碰，只能小声抽噎着问：“哥…疼不疼…”
哥哥深吸好几口气，努力压下喉咙里的血腥味和心里的委屈。他抬起手，用袖子粗鲁地擦掉嘴角的血痂，摇了摇头，声音沙哑：“不疼。”
我知道他在撒谎，他眼底的无力和懊恼，比身上的伤更扎我的心。他分明在恨——连自己买的馒头都护不住，连妹妹都保护不好。那些乞儿凶巴巴的眼神、打人的拳头，定是刻在了他骨血里了。
他拉着我走到巷口，小心地看外面的街。清晨冷清的镇子，现在稍微有点活气了，有几个人在走，可都走得匆匆的，脸上带着愁容。瘟疫的影子还没从镇上散掉。
他的眼睛扫过那些开着的铺子：酒馆门口挂着幌子，杂货铺卸了一半门板，铁匠铺里传来“叮当”声… 他想找活干，只要能换吃的就行。
“你在这儿等着，”哥哥把我拉到巷子深处一个隐蔽的角落，低声说，“躲好，别出来，别跟任何人说话。哥去找活干。”
我紧张地抓住他的袖子：“哥，你别去…我怕…”
“怕什么！”哥哥的语气突然冲了起来，带着没消的气和对自己没用的烦躁，“躲好就行了！我很快回来！”
他说完，不等我再说话，就挣开我的手，快步走出了巷子。
他先去了那家酒馆。门口站着个系着油腻围裙的伙计，正打哈欠。
“这位大哥，”哥哥鼓起勇气走过去，声音尽量装得像大人，“您这里…要人帮忙洗碗打杂吗？我什么都能干，只要给口吃的就行。”
那伙计斜着眼睛看他，看到他破破烂烂的衣服和脸上的伤，嗤笑一声：“哪来的小叫花子？滚远点！我们这儿不缺人，缺的是客人！”说完还不耐烦地挥手，像赶苍蝇一样。
哥哥咬着牙，没再说话，转身去了旁边的杂货铺。
杂货铺老板是个干瘦的中年人，正扒拉着算盘记账，头都没抬。
“掌柜的，您需要人手搬货卸货吗？我力气大…”哥哥又开口问。
老板抬起眼皮，打量了他一下，特别是他瘦小的身子，摇了摇头：“搬货？你搬得动什么？别把我货砸了。去去去，别挡着门。”
一次又一次被拒绝，像冷水一样浇灭了哥哥刚鼓起来的勇气。那些大人看他的眼神，要么是不管不顾，要么是嫌弃，跟那些乞儿没什么不一样，只是说得好听点。哥哥攥紧拳头，指甲又掐进了掌心的伤口，疼让他保持清醒。
最后，他看向了传出打铁声的铺子。
铁匠铺里炉火很旺，热气扑脸而来。一个长得高高壮壮、围着厚皮围裙的汉子举着铁锤，使劲敲着烧红的铁块，汗从他铜色的皮肤上往下淌。旁边还有个年纪大点的学徒在拉风箱。
哥哥站在门口，热气让他有点喘不过气。他等那汉子敲完一轮，才小声开口，声音被打铁的余音和风箱声盖了一半：“…大叔…您这里…要学徒吗？”
那铁匠转过头，脸被炉火烤得通红，浓眉毛上挂着汗珠。他的目光落在哥哥身上，也看到了哥哥的狼狈和瘦小，可眼神里没有前两个人那种明显的看不起，更多的是在打量。
“学徒？”铁匠的声音又粗又亮，“你小子细胳膊细腿的，抡得动锤子吗？吃得下这苦？”
哥哥挺直了瘦小的背，迎着他的目光，努力让自己的声音不发抖：“我能吃苦！什么活都能干！拉风箱，搬煤，打扫…只要给点吃的，让我妹妹活下去就行！”
他几乎是喊出最后一句，带着没别的办法的恳求。
铁匠沉默地看了他几秒，又看了看他脸上新鲜的伤，好像在盘算什么。铺子里只有风箱“呼哧呼哧”的声音和炉火“噼啪”的声音。
“你妹妹？”铁匠终于又开口了。
“在…在外面等着。”哥哥指向巷子的方向。
铁匠顺着他指的地方看了一眼，啥也没看到。他放下铁锤，走到门口的水缸旁，舀了一瓢水“咕咚咕咚”喝了几口，然后抹了把嘴。
“行吧，”他叹口气，好像做了个麻烦的决定，“正好老王病了，缺个打下手的。管你一顿午饭，晚上下工再给你两个馒头。干不干？”
哥哥的眼睛倏地亮了，拼命点头：“干！我干！谢谢大叔！谢谢！”
“别谢太早，”铁匠摆摆手，表情还是很严肃，“活儿不轻省。去把你妹妹叫过来，就在铺子旁边待着，别乱跑。小子，你叫什么？”
“李长安。”哥哥连忙回答。
“我姓张。”铁匠说完，就不再看他，重新拿起铁锤，对学徒喊：“火再旺点！”
哥哥几乎是跑着回了小巷。我还乖乖缩在角落里，看到他回来，立刻站起来。
“哥！”
“长乐，快过来！”哥哥拉着我的手，声音里带着忍不住的激动和一点喘，“有吃的了！哥找到活了！”
他把我带到铁匠铺旁边堆杂物的角落，这里能挡风，也能看到铺子里的情况，又不碍事。“你就在这儿待着，千万别乱跑，也别进铺子，里面烫。哥干活，下了工就有馒头吃！”
我看着哥哥脸上没消的红肿和现在兴奋的样子，懵懵懂懂地点了点头。
安顿好我，哥哥深吸一口气，走进了热烘烘的铁匠铺。张铁匠指了指墙角一堆黑乎乎的煤块：“先把那些煤块砸成小块，一会好用。小心点，别砸着手。”
那堆煤块像座小山。哥哥没犹豫，找了个小锤子就开始干。锤子好沉，他没干多久胳膊就酸了，煤灰飞起来，呛得他直咳嗽，很快脸上、手上、身上全是黑灰，混着汗变成粘粘的泥。之前被打的地方还在隐隐作痛。
可他咬着牙，一下一下使劲砸。炉火烤得他皮肤发烫，汗流进眼角的伤口里，疼得厉害，他也只是甩甩头，继续干。
拉风箱更累，得一直使劲。他瘦小的身子几乎要挂在粗粗的风箱杆上，才能拉得动。“呼呼”的风声和炉火“熊熊”的声音灌满了他的耳朵。
张铁匠偶尔看他一眼，没说什么，只是继续专心打铁。
我躲在角落里，偷偷看哥哥在热气和烟灰里拼命干活的样子。哥哥的背影那么小，却又那么倔。看着他红肿的侧脸和不停往下淌的汗，我紧紧揪着衣角，心里酸酸的，可又有点安心——哥哥在努力，我们好像暂时不会饿死了。
时间在“叮叮当当”的打铁声和“呼哧呼哧”的风箱声里慢慢过。中午的时候，张铁匠的媳妇送来了一罐杂粮粥和几个饼子。张铁匠分了一碗粥和一个饼子给哥哥，又指了指外面的我：“给你妹拿点去。”
哥哥感激地接过来，快步递给我：“快吃。”
粥很稀，饼子也硬，可对我们来说，却是最香的饭。
下午的活还是很重。搬烧红的铁坯（张铁匠盯着怕出事），清理炉渣，继续砸煤… 哥哥几乎用尽了全身的力气，全靠一股劲撑着。
太阳快落山的时候，铺子里的炉火慢慢小了。张铁匠放下工具，擦了把汗，从里屋拿出两个用布包着的杂粮馒头，递给几乎直不起腰的哥哥：“喏，说好的。明天早上天亮就来，别迟到。”
“谢谢张叔！”哥哥接过那两个还带着点热乎气的馒头，感觉比昨天大伯给的钱还沉。他深深鞠了一躬。
他拉着等了一天的我，离开铁匠铺。夕阳把我们的影子拉得很长，哥哥浑身煤灰，脸上还有伤，可他的脚步比来的时候稳多了。
我们找了个背风的墙角，哥哥把两个馒头都递给我：“吃吧。”
这次我没立刻接。我看着他累瘫的样子，小声说：“哥，你吃一个。”
“我吃过了，张叔给的饼子很顶饿。”哥哥又撒谎了，语气比早上平静多了，他把馒头塞进我手里，“快吃，吃完找个地方过夜。”
我慢慢啃着馒头，哥哥靠在墙上，看我吃东西的眼神，藏着劫后余生的庆幸。这用汗水换来的吃食，没人能再抢走… 暮色渐浓，星星还没露头，前路仍长，我攥着哥哥的衣角，望着他带伤的脸，轻声问：“哥… 疼不疼…” 风掠小巷，把我们的声音揉碎在夜色里。
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