次日清晨，露气凝重，天微寒。
有了段尚清的符纸，白栩这一夜睡得很好。
天光大量，姚靖和段尚清还没回来，偌大的院落里只有鸟鸣啾啾，稍显冷清。
西院南角有一石砌的浅水鱼塘，塘中游曳着几尾锦鳞，塘边有一凉亭，专供人赏花看鱼。
白栩拎着茶壶踱步到亭子里，拎起摆在角落的烧火架搁在石桌上，加碳点火。
待壶中的水烧滚开，先扔一把捣碎的茶团进去，再添几片薄荷叶、桔子皮，不消片刻，茶香扑鼻而来。
微苦的茶水带着薄荷与桔皮的清冽，一杯下去，舒坦又滋润，赶跑了朦胧的睡意，预备着一天的精气神。
临近辰时，后门外才有些响动，白栩欠身去看，门外一前一后踏进两个泥人，高的那个还能看出人面，矮的那个简直像刚从泥潭里爬出来，浑身滴着泥水。
白栩忙上前接应。
“怎么了这是？”他实在想笑，又觉得不合时宜，竭力地压着嘴角，以至有些抽搐，可笑意还是爬满了眉眼。
“可累死了。”姚靖哀嚎一声，抹了一把脸上的泥，以为能露出点白面皮，结果只是把泥抹得更均匀，“尽是些小鬼儿，想借绛鹊山的怨气修炼，我和师兄把它们收拾了一顿，这一整晚，就差没给我累没气儿了……”
“那你们身上这些泥怎么弄的？”
“你家桃林后山居然有个大泥坑！”姚靖气不打一处来，“我和师兄本来都要走了，谁知被个漏网之鬼给冲进泥潭里去了，我一下没站稳，拉了一下师兄……”
段尚清正用身上仅存的干净布料擦拭剑身，看白栩面颊抽动，无奈道：“想笑就笑吧。好在后山那些鬼不是从绛鹊山里偷跑出来的，应该是从附近乱葬岗游荡过来。这些鬼不会伤人，就算不幸被缠身，至多做做噩梦闹闹头痛，除掉的法子很多，不必忧心。”
白栩连连点头，笑着搂着两人的肩往屋子里推，“你们快先沐浴吧。”
他们两人身上全是泥浆，一桶水肯定洗不干净，下人们急着烧水送水，乱哄哄地忙了一早上。
待洗漱干净，也错过了早膳。
段尚清静坐凉亭喝白栩煮好的茶，湿漉漉的长发披散在后背，晨阳斜照，青丝如云。
小厮福生端来热好的包子，姚靖饿极了，大口大口地塞，段尚清环望一圈，没见到白栩的身影。
“白公子呢？”
“老爷把大少爷叫去了，不知是嘱咐什么事。”
莫非是询问昨夜之事？
段尚清垂下眼眸。
昨夜闹出那样大的声响，若说白伯伯没有察觉，断然是不可能的。
虽说降妖伏魔本就是段家的守山之责，但自己和师弟毕竟是小辈，不经禀报便贸然出手、班门弄斧，万一做了画蛇添足之事，只怕折损了白伯伯的青睐。
段尚清一向思虑重，姚靖有多大大咧咧，他就有多谨小慎微。
这般个性若放在勾心斗角、尔虞我诈之家，必大有用处，只可惜放在白府，属实多余了。
白道陵叫白栩过去，只是嘱咐他带着段尚清和姚靖好好逛逛若寒城。
白栩就喜欢这等能捞油水的差事，花言巧语地从娘手里要来一袋银子，足足三十两，将绣花钱袋撑得鼓囊囊，直往下坠。
三人的早膳都吃得稀里糊涂，没逛多久便觉出饿意来，白栩大手一挥，宴请他们师兄弟到若寒城最贵的酒楼——携阳楼，去美餐一顿。
携阳楼背靠江州最有名的钱庄，建得那叫一个气派，碧瓦朱甍，鸿图华构，来者非富即贵，白栩才踏进门槛，就觉钱袋瘪了下去了不少。
携阳楼菜价虚高，胜在菜品齐全，江南各地名菜应有尽有，都是掌柜从当地请来的大厨或寻访到的菜谱，绝对保证正宗。
金齑鲈鱼脍、扁尖鸭臛、响油鳝糊、清汤越鸡、蟹粉狮子头……另有紫府琼浆、瑶池玉液。
酒浸琥珀杯，茶熏琉璃盏。
这一桌玉盘珍馐，任谁来了也做不到“停杯投箸”。
吃饱喝足打道回府，已是夕霞散尽，夜幕四垂。
白栩酒量差，几杯烈酒入喉，心肝脾肺一并烧了起来，肚子被辣的难受，还有些痉挛，一路上哎哎呦呦叫苦不迭。
段尚清关切之余又忍俊不禁，看白栩难受成这样，不知道的还以为他豪饮了千杯烈酒，实际他全看在眼里，这家伙只喝了几小盅，茶水倒是喝了不少。
“想吐么？”段尚清弯腰搀扶。
白栩苦着脸摇头，抱着肚子蹲在地上，疼得直不起身。
离白府还有些路程，段尚清在白栩身前蹲下，“我背你。”
白栩蔫嗒嗒地抬起手，段尚清牵过他的胳膊绕在自己脖颈处，双臂下捞他的膝弯，确认他抱牢了才用力起身。
白栩只觉身子蓦地腾空，整个人便贴在了段尚清的脊背。
习武之人身板结实，火气也旺，白栩枕着段尚清的肩窝，就着他暖烘烘的体温，昏昏欲睡。
回了白府，段尚清将人放到廊内的长椅上，掰直他的背，将手按在胃上施了些力气按揉。
上腹的疼痛缓解了许多，白栩的脸上回了些血色，身上痛得没劲儿，干脆一歪脑袋，靠在段尚清肩上，困得昏沉还不忘道谢：“多谢段兄。”
“怎么痛成这样？”
白栩眯着眼睛笑了起来，“我馋酒，但酒量不好，尤其是烈酒，一下肚就烧得痛。”他动了动身子，换了个更舒服的姿势，没骨头似的，就差把段尚清当枕头磋磨了。
“其实我今天也是第一回去携阳楼吃饭，不知道那里的酒这么烈，第一杯下肚的时候就难受了，没好意思让你们看出来。”
白栩嘟嘟囔囔地坦白，声音越说越低。
段尚清侧头看他，对上了一双浸润了酒气与月光的桃花眸。
他望了片刻，移开视线，看悬在天上的月，眉眼间染上几分笑意。
“记住了。”
“嗯？”
“记住你不能喝烈酒了。”他眉眼间的笑意落到了唇畔上。
仲春夜里的风还带着些冷意，卷过柳梢冲进长廊，直往人领口里灌。
姚靖冻得一哆嗦，门牙颤了几颤，耐不住地催促：“阿栩哥，夜里太冷了，我们先送你回房吧。”
“好。”白栩抬起眼皮，慢吞吞直起身子，很自然地张开双臂，等着人来搀扶，“走吧。”
段尚清和姚靖对视一眼，无奈失笑，一人架起一只胳膊，把白栩送回了房。
竹涛轻吟，月光漫漫。
次日一大早，白栩眼皮还没掀开，各家的请帖先敲开了他的门。
白栩懒得睁开眼，叫福生念给他听，迷迷糊糊地听了个大概，说是今日花灯节，春江楼大办“花月集”，文人才子齐聚一堂，邀他去一同去品酒赏花。
所谓“花月集”，名字正经，实则是若寒城的才子们为自己聚众饮酒自赋的雅称，每每吟诗作对、把酒言欢时，身侧总伴着花容月貌的美人作陪，既风雅又风月，故称“花月集”。
白栩皱起眉头，心里犯了愁。
往年闲来无事，他都会应邀前去，可今年不同，段家兄弟来了白府，自己总不能抛下他们独自去享乐，带着他俩去又不是那么一回事。
姚靖还小，去不得，段尚清就更不用说了，他那超然于世的清冷气质，到时候跟尊佛似的立在那儿，怎么看怎么格格不入。
想了想，叫福生跑腿去回个帖，告诉那些老朋友今年不去了。
不去花月集，能带段家师兄弟做什么呢？
白栩想了会儿，笑眯眯地坐起身。
“带他俩做花灯去。”
他朗声把走出门老远的小厮又唤了回来，“福生，回来了再去给我劈几根竹子，粗一些的，摆到我院前来。”
“是。”
以往花灯节，白府总有两件大事要办，一是做花灯，二是吃芙蓉饺。
做花灯不用多提，编好竹架，糊上灯纸，点根蜡烛，做一条竹龙灯摆在前院，做几只荷花灯留到晚上去河里放。
吃芙蓉饺，才是花灯节最勾人心魂之事。
所谓芙蓉饺，是一种形似莲花，晶莹润白的饺子。
做法也简单，薯粉和水，擀成面皮，剁鲜虾为馅，加以佐料，包成饺子后在蒸笼内垫上干荷花叶，出锅时一掀蒸笼，先闻荷香扑鼻，再看饺子晶莹剔透，热气腾腾有如出水芙蓉，一咬下去，滋滋冒出浓郁的馅汁，鲜香软滑，口齿余香，令人回味不已。
不消几个时辰，福生已将竹子摆在白栩院前，还悉心地把竹子劈成细长段，磨去截面上细小的竹刺，以免白栩编竹架的时候将手弄伤。
福生的周到令白栩满意，取出一枚银块作为赏钱，安排了最后一件差事——把段家兄弟叫到他院里来。
“阿栩哥，你弄这些竹子做什么？”姚靖拎起一根竹条，拍在手心啪啪作响。
白栩正蹲在地上整理竹条和编绳，“今天是花灯节，家家户户要做花灯、拜河神，白府每年都在府门前摆一条竹龙灯，本来是找木匠来做，不过今年你们来了，我们一起做。”
竹龙灯最关键在于编好龙骨架，白栩看着木匠做了十来年，已然胸有成竹，先示范一遍，很快就做成了一根龙骨。
编竹龙灯既需耐心又需技巧，龙头要昂然朝天，龙身要盘旋直上，龙尾要筋骨舒展，需要弯折的地方，先用火烤定型，而后再编于其内。
三人埋头编到晌午，直到芙蓉饺的香味袅袅飘来，才将他们与竹龙骨架融为一体的魂儿给牵回来。
姚靖一吸鼻子，惹得肚子咕咕直叫，“好香啊，做什么好吃的了？”
“是芙蓉饺。”白栩拍拍衣摆站起身，笑意盈盈地朝着两人招手，“走，尝尝去，这可是比携阳楼的珍馐还让人魂牵梦绕的鲜美。”
三人来到膳桌前，一盘盘润白晶亮的芙蓉饺已然摆好，正齐齐散发出诱人的鲜香。
白道陵和莫兰萱姗姗来迟，礼过一巡，众人落座。
姚靖早被勾起了馋虫，迫不及待地夹起饺子尝了一口，霎时被烫得五官扭曲，忍痛还要称赞道：“好吃！”
白道陵被他逗得乐不可支，“好孩子，慢点吃。”莫兰萱叫下人送上一碗凉茶。
段尚清并未步姚靖的后尘，不着急吃滚烫的饺子，先端起手边一碗色泽金黄的粥品尝起来。
白栩侧头盯着段尚清看，见他尝过后眼睛一亮，立刻凑上前来介绍：“这是我白府独有的黄金粥，味道如何？”
段尚清惊诧于口中馥郁的鲜香，心觉此粥应是母亲喜欢的口味，便细心询问：“这黄金粥要如何做成？”
白栩骄傲得仿佛这粥是他自己做的，张口就道：“虾头榨出膏油，倒入煮好的米粥，煮沸后加入碎青菜，出锅时撒上碎芹点缀，别看做法简单，滋味可是大不凡。”
他能这么熟悉，得归功于时常给他开小灶的老厨娘，以及不辞辛苦为他买回鲜虾的福生。
段尚清细心记下，盘算着等母亲来到江州之时，做给她吃。
吃完饭，三人继续埋头于编花灯，直到傍黑天，一条盘旋飞天的龙骨终于成型，就差糊灯纸了。
方入戌时，大街小巷已挤满了人，姑娘公子们成双成对地聚在一起，商铺里挂着琳琅满目的花灯、香囊、面具、泥人偶，欢声笑语顺着府门传到白栩的院前。
“花灯会要开始了，我们先走。”白栩扔下灯纸，拉着段尚清和姚靖就往门外跑。
“那竹龙灯怎么办？我们快要做好了。”段尚清不愿半途而废，捧着灯纸不肯动身。
白栩急切地招呼福生过来，嘱咐他把剩下的工作做完，然后往段尚清怀里塞上三只花灯和红烛，一手拉着一个飞奔出门，生怕错过花灯节的开场。
花灯盛会，锣鼓喧天，百里长街，市声如沸。
老戏台子上正演着傀儡戏，一曲高腔穿透密集的人群，响遏行云，直震得人心发颤。
街道上，一条长龙呼啸而过，由数十人托举着的硕大龙灯，打着旋向前奔进，烛火通明，亮若白昼。
龙身周边盘旋着展翅的仙鹤，翱翔九天，不染纤尘，龙尾处跟随着只只锦鲤，红头金鳞，摆尾游曳，仿若潜行于无形的碧波之中，栩栩如生。
姚靖看花了眼，东奔西跑，没走出多远，怀里已经抱满了吃食与各类玩意。
段尚清捧着花灯，环望着四周热闹的景象，默默地跟在白栩身后。
广陵的花灯节并不比若寒城的冷寂，只是每每街上人声鼎沸之时，他总是独自待在段府，或修习剑法，或静读圣贤，守着床帏桌椅，炉火茶烟，隔绝凡尘，修道于心。
像今日这般从从容容地走街窜巷，还是头一遭。
白栩一路上介绍个没完，好像若寒城里没有他不知道的事，段尚清安静地听着，偶尔附和两句。
三人一路游逛，最后来到罗淮河边放花灯。
被段尚清捧了一路的花灯终于派上用场，白栩分发下去，每人一只荷花灯，一只红蜡烛，一张愿签纸。
河边卖灯的小摊上供应笔墨，白栩借来一只，正思索着写什么，不知从哪儿伸出一只手，将他的花灯夺了去，紧接着，熟悉的声音从身后传来。
“锦爻，这就是你的不对了，你家福生和我说你今日有要事要做，不能赴宴，我以为你爹给你安排了什么不得了的差事，没想到你竟在河边学人家女子放花灯，不来陪我们赏花饮酒、吟诗作乐，真是伤了我等的心，你说，得罚你几杯酒才好？”
白栩回头看去，原本应在花月集里和美人儿逗乐的公子哥儿们，这会儿竟移步到了他身后。
白栩一个头两个大，属实没想到这群家伙这般难缠。
他叹了口气，人都上门来请了，再不去，便是驳了面子，只好把自己的花灯递给段尚清，嘱咐道：“我晚些回来，你们放完灯，就先回府吧。”
姚靖虎头虎脑地凑上前来，以为有什么热闹，嘴里的蜜饯还没嚼完就要张口说话，被段尚清挡在了身后。
段尚清看看拦在岸边的人，又看向白栩，“你去做什么？”
“去……”白栩有些难为情，“去喝酒。”
等在一旁的公子们互相对了眼，派出一位面善的前来问询：“这二位是？”
“我的朋友。”白栩不着痕迹地拦在段尚清身前。
“既是锦爻的朋友，那也是我的朋友，不若随我等去春江楼小聚？”
段尚清蹙起眉头，还未想出该如何应对，白栩先一步揽过那人的脖子，把人群往街上请：“走吧走吧，我陪你们去。”
“好，好，就等你了。”
白栩被一帮人簇拥着走了，段尚清望着白栩的背影，又看了眼身旁只顾着吃没反应过来的姚靖，沉默了许久，低头在愿签纸上写下一行字，点燃红烛，将花灯缓缓推进冷夜的河水中。
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第4章 花灯节
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