喉咙里一股子铁锈味儿，肋下被顶得生疼。王扒皮那张油腻腻的脸凑得极近，唾沫星子直接喷在了陈砚脸上，也喷在了手里这本硬邦邦的《五年科举三年模拟》上。月光从破庙顶上的窟窿漏下来，勉强照亮封皮上那块模糊的烫金印——“弘文书院监制”。真他娘的讽刺，当年当宝贝供着的圣贤书，能换条命的价码，就三十两。
“陈砚，卯时！卯时前见不到银子！”王扒皮的声音像是砂纸在刮陈砚的骨头，“老子亲自送你去净军房，让你尝尝当‘人棍’的滋味！”
墙角蜷着的老庙祝，那个跛子，突然撕心裂肺地咳起来，一声，两声，三声！
陈砚浑身的汗毛都炸起来了！巡夜的兵丁快过来了！
脑子里一片空白，求生的本能压过了所有酸腐气。陈砚猛地攥紧手里这本砖头厚的破书，也不知道哪来的力气，撞开那扇摇摇欲坠的破草席门，一头就扎进了外面浓得化不开的黑雾里。
跑！拼命跑！肺像破风箱一样拉扯着疼，脚底板被碎石硌得没了知觉。直到一股浓烈到呛人的香粉味混着酒肉馊味狠狠灌进鼻子，陈砚一个收势不及，“哐当”一声，后背结结实实撞在了一根描金画彩的大柱子上，眼前金星乱冒，差点背过气去。
“哪来的叫花子！找死也不挑地方？滚远点！”一个满脸横肉的龟奴，抬脚就冲陈砚腰眼踹过来。
完了！陈砚下意识闭上眼睛，等着那钻心的疼。可预想中的剧痛没来。他偷偷睁开眼，发现那龟奴的脚悬在半空，眼珠子死死盯着自己手里。那本《五年科举三年模拟》不知什么时候摊开了，上面鬼画符似的画满了各种三角方块，旁边还写着密密麻麻的小字。
“慢着。”一个带着点慵懒，又透着冷意的声音从珠帘后面飘出来。一只涂着鲜红蔻丹的手伸了出来，长长的银簪尖儿，像毒蛇的信子，轻轻挑开了陈砚手里的书页。是潇湘阁的老鸨红姨。她扫了几眼书上的东西，眼皮都没抬：“会摆弄这些玩意儿？堆垛术，懂？”
陈砚嗓子眼干得冒烟，舌头像是打了结，一个字也吐不出来。
“啪！”一张带着浓郁脂粉香气的纸直接拍在了陈砚脸上，熏得他直犯恶心。
“听着，”红姨的声音没什么起伏，却像冰锥子，“月钱五两。你欠王扒皮的债，老娘替你扛了。今晚，就去清谈区，教姑娘们——学记账。”她特意在“记账”两个字上咬了重音，眼神像刀子一样刮过陈砚。
没等陈砚点头或者摇头，就被两个龟奴半推半搡地弄进了那挂着水晶帘子的门。里面丝竹声吵得人头疼，一个姑娘正在弹琵琶，那声音又尖又利，像要划破人的耳膜。陈砚刚踏进去，脑袋里“嗡”的一声巨响，像是有人拿铜锣在耳朵里狠命敲了一下！
眼前发黑，金星乱舞。一个冰冷、没有丝毫人气的怪声，硬邦邦地在他脑子里响起来：“检测……高错误率作业……绑定……《五三》教育系统……”
陈砚腿一软，“噗通”跌坐在冰凉光滑的地板上。眼前发花，看东西都重影。就在这恍惚间，那本摊开的《五三》破书，上面的字迹……好像活了？不对，是书页上方，模模糊糊地，像水汽凝结一样，显出几行歪歪扭扭的红字：
“柳莺（弹曲儿的）” “错得一塌糊涂：87分！” “待批改：盐税账本” “要命错处：私盐钱少算了三千两！”
陈砚使劲眨了眨眼，怀疑自己是不是撞柱子撞出幻觉了。还没等他看清，一沓厚厚的宣纸“啪”地一声，带着风声就砸在他面前的地上，墨汁溅了他一脸。那账本上，一个鲜红的印章像烙铁一样烫着他的眼——王扒皮那王八蛋的私章！
“哪钻出来的穷酸！敢查老子的账？！”一声炸雷似的怒吼。
一个穿着锦缎袍子、脑满肠肥的大汉，一脚就把陈砚面前的矮几踹翻了！葡萄、果子滚了一地。一个躲在角落、抱着琵琶的姑娘吓得尖叫一声，缩成一团，估计就是那个柳莺。陈砚下意识往怀里一摸——刚才跌坐时，好像有什么硬邦邦的东西掉在怀里了？摸出来一看，是几根小拇指粗细、白惨惨的粉条似的东西？那怪声说的“无尘粉笔”？
“刘……刘员外息怒，”陈砚喉咙发紧，声音都在抖，捏着那根白粉笔，指着账本，“是这儿……第三行算错了……”
“算你奶奶个腿！”一个酒壶带着风声就朝陈砚面门砸了过来！
陈砚脑子里一片空白，完全是身体的本能反应，捏着那根滑溜溜的粉笔，用尽吃奶的力气朝着那张肥脸就扔了过去！
一道白影“嗖”地穿过飞溅的酒水和葡萄汁——
噗嗤！
好像戳中了什么软东西？定睛一看，那根白粉笔，不偏不倚，正正扎在刘员外那酒糟鼻旁边的一个小坑里！
那二百多斤的肉山，喉咙里“呃”了一声，翻着白眼，像一滩烂泥似的，“轰隆”就瘫倒下去。鼻血“滋”地一下就窜了出来，把他带来的那份写着“折旧费”的破账本，染得通红一片。
整个清谈区，死一样的寂静，只有那刘员外粗重的、像破风箱一样的喘息声。陈砚死死盯着地上那本染血的账本，书页上方那些怪异的红字又扭动起来，其中一个地方红得刺眼：“船料损耗：实吞一千二百两！”
就在这时，那个一直缩在角落发抖的柳莺，突然像疯了一样扑到昏死的刘员外身上！她染着红蔻丹的指甲，又狠又快，猛地抠向账本那硬邦邦的封皮夹层！
“撕拉——！”
一张薄薄的、叠得方方正正的纸片飘了出来，掉在血泊里。上面密密麻麻写着小字，还按着几个血红的手印。
红姨站在旁边，倒吸了一口凉气，那声音在寂静里格外清晰。
“叮！”脑子里那个冰冷的怪声又响了一下，“首次识破假账。奖励：铁三角板。”
陈砚还没反应过来，手里猛地一沉，像是凭空多了一块冰凉梆硬、沉甸甸的铁疙瘩！低头一看，是把三角尺？乌漆嘛黑的铁做的，边角磨得有点利，握在手里，沉甸甸的，带着一股子铁锈的冷硬气。
后半夜的打更声，梆梆梆地响着，在空荡荡的巷子里传得老远。陈砚紧紧攥着那把冰凉的铁三角尺，手心全是冷汗，摸着黑，深一脚浅一脚地往柴房挪。那地方又潮又暗，一股子霉味儿，就是红姨赏他的“窝”。
手刚碰到那扇破木板门，一股寒意顺着脊椎骨就爬了上来。窗户外头，飘进来刻意压低的、阴恻恻的说话声，像是毒蛇在吐信子：
“红姨说了……沉河喂王八之前，先把右手剁了……这小子算得太邪门，留不得……”
话音没落，“呼”的一声，一道刺骨的寒风带着雪亮的刀光，猛地从门缝劈了进来！
陈砚吓得魂飞魄散，完全是求生的本能，想也没想，就把手里那把沉甸甸的铁三角尺，用尽全身力气，狠狠地塞进了门缝那个锁眼的位置！脑子里只剩下一个模糊的念头：三角……三角撑得住……
“咔嚓！”
一声刺耳的、像是骨头断裂的脆响！劈进门缝的柴刀猛地一顿，然后半截刀身“当啷”一声就掉在了地上！门外传来一声压抑的痛哼，接着是重物倒地的闷响。
陈砚背靠着冰冷的门板，大口喘着粗气，心脏像是要从嗓子眼里跳出来。还没等他喘匀，头顶上，瓦片“哗啦”轻响了一下。一个清清冷冷的、带着点说不清道不明意味的女孩子声音，慢悠悠地从房顶上飘了下来，像片羽毛，却带着刺骨的凉意：
“哟，陈先生？鸡和兔子关一个笼子里有几条腿都能算得门儿清，自己家门口的死局，倒算不明白了？”
陈砚浑身一激灵，猛地抬头。
清冷的月光下，屋脊上坐着一个抱着长剑的身影，纤细，却像柄出鞘的剑。她微微歪着头，目光饶有兴致地落在陈砚卡在门缝里的铁三角尺上。更让他头皮发麻的是，她翘着的一只脚，鞋尖上，正碾着半截断掉的、沾着暗红色血渍的白粉笔头。
陈砚的目光撞进一双眼睛。月光下，那瞳仁的颜色很浅，像是……琥珀？带着一种非人的冰冷审视。
就在这一瞬间，他手里那本染血的《五三》破书，书页上那些怪异的字迹，突然像被泼了血一样，变得一片猩红，疯狂地扭曲、闪烁起来：
“要命的学生！” “冷月（拿剑的）” “要解：弩箭怎么射得远？” “报酬：你的小命”
冰冷的剑鞘，带着一股子铁腥气，“啪”地一声，毫不留情地拍在陈砚的喉咙口，力道不大，却精准地让他瞬间窒息，半个字也喊不出来。
“天亮前，”那声音没什么起伏，比这深秋的夜风还冷，“把解法写出来。不然……”
她没说完，鞋尖碾了碾那半截粉笔头。
陈砚怀里那本破书，书页无风自动，“哗啦啦”地翻卷起来，最后停在了满是弯弯曲曲线条的一页上，旁边画着几个扔石头的小人图。
他的心，彻底沉到了冰冷的河底。
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