天气越发寒冷，院子里的积雪不过半天时间就没过脚踝，沈冉只能缩在暖炉旁百无聊赖地打量着空中纷纷扬扬的雪花。
自打过了小雪，沈砚珩就成日泡在书本里准备来年的入监试，沈冉不愿打扰他，便只能自己窝在汀兰院看些话本打发时间。付泽兰见她闲得无聊，也特意空出些时间来教她些古筝乐器。无奈沈冉朽木脑袋，对这些乐器实在一窍不通，叫付泽兰也有几分无从下手：“可奇了怪，我付家一族女子不说琴棋书画样样精通，至少琴艺是一点就通的，怎么就你学了许久还是马马虎虎？”
沈冉腹诽，那是因为我不是你们付家的血脉啊。还好付泽兰也不多想，只以为是沈冉之前流落在外的缘故，见沈冉对琴实在没有多少兴趣也就此作罢，吩咐下人给她带了些新奇的玩意，自顾自忙去了。
年关将至，作为侯府当家主母付泽兰忙得可谓是脚不沾地。除了府上里里外外的事务，还要去参加各家夫人举办的宴会，人情来往之间又是一堆堆难以理清的事，沈冉只能和春桃、冬竹作伴。
好不容易到了小年夜当天，沈有道和付泽兰早早地进宫参加宫宴去了。前一天付泽兰还特意来问过她要不要一同进宫玩玩，沈冉头摇得像拨浪鼓，她可不想离那个恐怖的皇宫太近，一不小心就成了炮灰。付泽兰以为她是怕冷，也没多劝，叮嘱她今日同沈砚珩在家乖一些，一定要听哥哥的话后就离开了。
于是大人不在家，沈冉称大王。早早地沈冉就爬起了床，一溜烟地跑去静远轩骚扰沈砚珩去了。
沈砚珩今日给自己放了个假，却依旧在天还灰蒙蒙时就睁开了眼睛。坐在床上醒了会盹，想起许久未见的小丫头，他不禁失笑，索性也穿衣准备去汀兰院主动接受埋怨。
收拾完见天色还早，估摸着沈冉这时应该还在睡觉，沈砚珩又回到屋里从柜子里摸出了一样东西。这是他前几日瞒着沈冉悄悄出府去买的，掌柜的本来推荐的是京城如今最时兴的簪子，但他想了想自家妹妹爱捉弄人的性子，还是选了另一款精细雕刻的粉色玉镯，粉色娇嫩，再衬她不过。
院子传来熟悉的笑声，沈砚珩打开门，果然见到一个圆滚滚的毛团子朝他扑过来。
他伸手接住全身上下裹得只剩半张小脸还露在外面的沈冉，轻刮了刮她的鼻子：“还是这么淘气，也不怕摔了。”沈冉也不反驳，挤进屋子就一股脑地把斗篷手套全都摘下，然后从怀里掏出一个鼓鼓的东西塞到了刚关好门的沈砚珩怀里。
“哥哥快看，这是我给哥哥的压岁礼。希望哥哥未来的一年平平安安，顺顺利利！”说完就伸了双手出来，一双眼睛也期待地看着沈砚珩。
沈砚珩被她一连串的动作逗得忍俊不禁，嘴上说着哪有小年夜早上就要压岁礼的，手上却诚实地将装着玉镯子的盒子递给了她。
两人各自看着自己的礼物，沈冉送的是一个绣着喜鹊和小鹿的香囊，绣工虽然不算尽善尽美，但比起之前实在说得上一句进步神速，还特意选了祝福考试成功的喜鹊和鹿，荷包里面不知装了些什么被塞得鼓鼓的，足以看出背后之人有多么用心，沈砚珩颇有些感动。
沈冉已经打开了盒子，将对她来说还有些宽大的镯子小心套在手上，左右转了转手认真看着：“哥哥和我真是心有灵犀。哥哥送我平安玉，我送哥哥的也是平安符。这符可难得了，我和娘亲去了好几次护国寺才求到呢。”
沈砚珩了然，护国寺是大朔自开国以来的唯一被皇家承认的寺庙，平日里就香火旺盛、一签难求，更何况是年关前后，沈冉求到这张符定然捐了不少香火钱，更费了不少时间。
沈砚珩觉得自己会永远记住这一刻，暖烘烘的屋子里，站在眼前的小姑娘眉眼笑得弯弯，终于将他记忆里那个跋扈的模样彻底驱除干净。
兄妹俩度过了十分充实又快乐的一天。晚膳过后沈冉拉着沈砚珩在后园放烟火，刚放了没几颗，正好看见沈付二人回府。
沈有道带着满身酒气走过来不赞同地看了兄妹俩一眼，像是想说什么又顾忌着今夜是小年夜没说出来，只颇有些恨铁不成钢地叹了口气往前走去，行至一半，脚步一拐又去了落梅居。
付泽兰落后一步，等沈有道走后她才揉了下沈冉的头安慰道：“今日在宫宴上，陆家那小子得了陛下夸赞，你们父亲心中许是憋着气呢，冉儿这烟花放得可真好看，继续玩吧。砚珩，多看着点妹妹，记得早些回去歇息。”说完也领着孙氏走了。
付泽兰所说的是陆家的嫡次子陆晏，也就是四年前顶替了太子伴读之位的人，按书中所写陆晏也是一位精彩绝艳的少年郎，可惜生来就身体孱弱，不及十五就去世了。
沈冉和沈砚珩自然不会在意沈有道的态度，两人高高兴兴地把剩下的烟花都放完才各自回院歇息去了。
东风送暖，柳眼初舒，溪畔桃花逐水香。
沈冉带着春桃坐在国子监侧门的马车上，等着接沈砚珩回家。
沈砚珩入国子监已两月月有余，国子监的学子需要住在监中的号舍，每月有三日左右的休沐时间可以归家和家人小聚，上月休沐恰好赶上圣上亲临，学子们都留在了监中听圣上带来的大儒讲学。因此算来，沈冉已有两个月未曾见到沈砚珩了。明日就是国子监休沐的日子，为此沈冉昨日特意和付泽兰撒娇卖乖了半个时辰，就为了今天能出府第一时间见沈砚珩。
说来也奇怪，起初沈冉只是把沈砚珩当成书里的反派，对他好也全然是在刷好感，为自己的小命着想。但沈砚珩这人却坦诚单纯得过分，沈冉只是同他道歉，他就将过去遭受的欺凌侮辱全都忘却，还拼了命地来救她，后面更是待她好得过分，恐怕全天下的兄长加一起也没有一个像沈砚珩这般细致温柔的。想到这，她摸了摸额角，那处是之前落水时被石头砸到的。起初狰狞一片，付母每每见了都要自责一番，心想女子容貌重要，如今破了相恐怕以后就不好相看人家了。沈冉知道娘亲心里的想法，自己却并不算太在意，命保住了就好，况且不过一道小疤而已，刘海留长些就遮住了。但沈砚珩看在眼里，记进了心里。等伤口的结痂落下，沈砚珩就不知从哪弄来了一个精致的药瓶，只有拇指大小，泛着浓浓的草药味。抹了不过半月，疤痕就消失不见，额头的肌肤光洁如初。
周遭突然闹腾起来，沈冉掀开车帘就看见一青衣少年正拾阶而下，脚步款款，周身气度淡然，正是沈砚珩。
马车有些太高了，沈冉让春桃赶紧扶她下了马车，双手提着裙摆就冲沈砚珩欢快跑去，引得周围的其他学子纷纷看过来，想着谁家的妹妹这般可爱，看着就想让人将全部的好东西都捧来给她。
沈砚珩走在路上，心思已经全然飘回了汀兰院中，想着多日不见，估计沈冉今日又会缠着他闹腾许久了，耳边就听见了熟悉的声音：“哥哥！”一扭头，身着粉色袄裙的少女像极了春天的精灵，伴着纷纷扬扬落下的柳絮，翩然奔他而来。
回府的路上，沈冉一直在他耳边不停地念叨着“哥哥高了”“哥哥瘦了”，听得沈砚珩既无奈又想笑。
“不过两月而已，哪有那么大变化。”沈砚珩扶正她歪扭的身子。
沈冉显然十分不满意他敷衍的态度，冲着马车外喊道：“就有就有，春桃你说，我说的对不对？”
马蹄声疾，春桃根本没听见车内二人的对话，只是茫然地回了一句“小姐您说什么？春桃没听清。”
沈砚珩又笑，沈冉气结。
次日，沈砚珩晨起见今日天朗气清、惠风和畅，想着要不要带着沈冉去郊外踏青，也解了小丫头两月来的乏闷。刚进汀兰院，就看见沈冉手里拿着两株小苗，身后的春桃冬竹一人一把小锄头，主仆三人一副正准备出门的模样。
见他来，沈冉举着小苗就朝他挥挥手：“哥哥快来！我们来栽树！”
走近了才听沈冉兴致勃勃地解释说：“这是我在书上看来的，春天种下一棵树，来年就会收获一片绿荫！娘亲说这是精心培育的樱花苗，养得好的话等我及笄就能开花啦，到时候院子里都是樱花，肯定很好看！”
沈砚珩以为她说的书是话本，闻言点点头接过树苗，问她：“那冉冉想把它们种在哪里？”
沈冉在院子里转了转，最后选定了一块最显眼的地方：“就这里！等树长大了再在这里放一个藤椅，到时候我就躺在藤椅上让哥哥给我作画。”说完自己还十分赞同地点点头。
沈砚珩跟着她的思绪想象了一下那个画面，也觉得有趣得很，轻笑几声道了好，又帮着沈冉挖坑种树。
等樱花苗种下，两人的脸上都不由得沾了些泥土。沈砚珩带着沈冉去将脸上的泥土一一洗净后，两人又回了院子，蹲在刚种下的小苗旁边仔细看着。
“哥哥，你说这么小的树苗最后居然能长成那么高的树哎。”
沈砚珩看着妹妹的笑脸，突然起了替她量身高的念头。
于是院门口的墙上就这样留下了一左一右两道用石头刻下的痕迹。
起初两条划线还不分伯仲，渐渐地左边那道划线如突飞猛涨般窜了一截，不由显得右边那道划线有些可怜。但日升月落，两道痕迹始终紧紧挨着。
沈冉就这样长到了十四岁。
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