雪后初霁，楚王府的后园一片素裹。寒意渗过雕花的窗棂，侵入偏厢一隅冷寂的暖阁。炭盆里的火半死不活地燃着，微弱的暖意几乎被空旷的寒意吞噬殆尽。
刘解忧端坐在临窗的矮榻上，身上是王府小姐的锦缎深衣，颜色素淡些。她不过十五六岁光景，身形单薄，眉眼间凝着一层沉静与疏离。窗外传来一阵嬉闹，是她的堂侄女安君公主。这个小姑娘辈份比解忧低，但也只小了一岁。她裹着簇新的火狐裘，像一团跃动的火焰，在雪地里轻盈地转着圈，银铃般的笑声清脆地洒在冰冷的空气里。
解忧的目光掠过窗棂，只一瞬，便又落回膝头摊开的一卷简牍上。指尖冻得微红，翻动简牍的动作却平稳专注。祖父刘戊参与“七国之乱”兵败的阴影，如同这阁中的寒气，无孔不入地缠绕着她。她是罪臣之后，是楚王府里寄居的孤雏，身份尴尬得如同这暖阁角落的尘埃。
“解忧姑姑！”
暖阁的门被“吱呀”一声推开，一股寒气裹挟着清甜的冷梅香气卷了进来。安君解下火狐裘，露出里面鹅黄色的娇艳衫裙，脸颊被寒风冻得红扑扑的，一双杏眼却亮得惊人。她几步跑到解忧榻前，毫不客气地挨着她坐下。
“整日看书，多闷呀！”安君抽走解忧手中的简牍，笑嘻嘻地背到身后，“陪我玩个游戏可好？我新想了个有趣的，叫‘灵犀一点’，姑姑定猜不着！”
解忧微微一怔，看着眼前娇憨活泼的少女，眼底掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的柔和。她还未应答，安君已自顾自地行动起来。
只见她从袖中变戏法似的摸出一个小小的、鎏金的双层银薰球，不过婴孩拳头大小，精巧无比，缕空的球身上雕着缠枝莲纹，隐隐有淡雅香气渗出。
“瞧好了！”安君将银薰球捧在手心，神秘地晃了晃，里面传来极轻微的、沙沙的滚动声。“此物名‘如意球’，据传是依宫中旧典所制，内藏玄机。”她眨眨眼，学着说书人的腔调，“姑姑且猜，这里面藏的是什么？提示嘛……乃是《诗经》里的一句，‘投我以木桃，报之以琼瑶’。”
她说着，将温热的银薰球塞进解忧微凉的手中，然后双手托腮，眼巴巴地、充满期待地望着她。
解忧垂眸，指尖抚过冰凉的缕空银壁，那细微的沙沙声再次响起。她性子沉静，素爱读书，于这些精巧玩物上并不留心。但看着安君那副得意模样，她不忍扫兴，便依着那句提示，仔细思忖起来。
“投我以木桃，报之以琼瑶……”她轻声沉吟，感受着掌心圆球的重量与触感，“非木非石，其声沙沙……可是研磨好的珍珠粉或玉屑，象征琼瑶？”
“不对不对！”安君立刻摇头，发髻上的小金铃随之轻响，笑得愈发得意，“再猜！”
解忧又猜了两样，皆未中。安君终于按捺不住，凑过来，手指灵巧地拨弄银球上一处几乎看不见的机括。“咔哒”一声响，小球应声分成两半。
一股更浓郁的棠梨清香弥漫开来。只见内里中空，并无粉末，唯有一颗光滑圆润、色泽温润的蜜色琥珀，其中包裹着一朵完整的、极小极精致的棠梨花。
“是琥珀藏花！”安君献宝似的捧给她看，眼睛亮晶晶的，一时忘形，手舞足蹈间那空了的银球外壳竟从她掌心滑落，“啪”地一声脆响，砸在青砖地上，滴溜溜滚到门边。
“《诗经》里说的是信物，是心意。这棠梨之花，‘甘棠遗爱’，寓意才好呢！可不是那些死板的粉末。”她看着地上的银球，吐了吐舌头。
解忧望着那枚凝结了时光与花香的琥珀，再看向安君明媚无邪的笑脸，心底那点冰封的孤寂，仿佛也被这突如其来的暖意烫化了一角。
这时，门外传来细碎的脚步声。一位小女孩立在门边，目光先落在脚边的银球上，继而恭敬地垂首问道：“两位小姐可有什么事？夫人听到有东西摔坏了，特遣奴婢来问。”
解忧抬头，见是夫人身边新进来的侍女冯嫽。她身着藕荷色夹袄、腰系杏色绦带，她眉眼温润，却透着几分干练，此刻正微微欠身，目光关切地望向屋内。
解忧起身，先行一步拾起那银球外壳，递还给安君，又顺手理了理裙裾，道：“不过是件小玩物不慎脱手，惊扰了夫人，请姑娘回禀夫人不必挂心。”
冯嫽点点头退下后，安君又想起出游的事，便拉着解忧的衣袖道：“姑姑，父王新赐了朱轮华盖香车，哪日我们一同去赏梅可好？常惠驾车稳当，定不会颠着我们。”
解忧略一迟疑，终是微微颔首。
新雪覆盖了园中的小径，也覆盖着旧年的血迹与尘埃。暖阁内，那缕棠梨香的暖意，却似乎久久未散。
冬天将尽。
春寒料峭，楚王府的马厩却蒸腾着一股暖烘烘的、混杂着干草、马匹气息和皮革味道的热气。车驾已备好，只等马夫套辕。
解忧裹着一件素色斗篷，安静地立在回廊的阴影里，等着安君。廊外的阳光有些晃眼，她微微侧首，目光无意识地投向马厩的方向。
一个年轻的身影正利落地牵着一匹高大的枣红马走向车辕。他身形挺拔，动作间带着一种精悍的力量感，与寻常仆役的瑟缩迥异。
解忧曾偶有耳闻——或是府中仆役的私语，或是安君兴致勃勃的闲谈——这常惠是太原人，祖上曾在边军效力。后来家道中落，他才流落至彭城，做些短工糊口。去年楚王城郊行猎遇险，恰逢其助，见他身手矫健、临危不乱，眼神清正，便收留在府外马场效力。彼时解忧曾见过他几面。几个月下来，观其不仅照料马匹尽心尽责，竟也手不释卷，楚王这才破格将他擢入府中，掌管出行车马，兼任护卫。
此刻，常惠正熟练地安抚着有些躁动的枣红马。他一手轻拍马颈，一手利落地整理着辔头，侧脸线条在蒸腾的热气中显得格外分明。阳光落在他专注的眉眼上，额角渗出细密的汗珠，顺着紧绷的下颌线滑落，砸在夯实的泥地上，洇开一小点深色。
“解忧姑姑，久等啦！”安君的声音传来，裹着一身锦绣出现在回廊尽头，自然地挽起解忧的手。“常惠，”她扬声吩咐，语气轻快，“今日由你驾车。”
常惠已套好马车，恭敬地立在车旁，身形笔直如青松，虽作仆役打扮，却自有一股不凡的气度。
车轮碾过王府后巷的碎石路。车内，安君兴致勃勃地谈天说地；车外，常惠稳稳地驾着车。解忧透过轻纱车帘，无意识地注视着那宽阔的肩膀，和随着驾车动作微微起伏的背脊线条。
行至一处坑洼，车辙猛地一陷，车身剧烈倾斜！
"啊！”两位女主子同时惊呼。解忧被甩向车门，朝坚硬的车框上撞了过去……
计划每日一更。
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第2章 第一卷：楚地烟云 罪臣遗珠
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