“汴州神童又算什么？我在沁园楼往下扔一块金砖，随便都能砸中五十个所谓神童！”
“不过一个穷书生罢了，他的文章能为我所用，那是他的造化。”
“要我说，他也算命好。去年卢劭那蠢货调换他的文章害他落榜，今年能考出这个成绩已经该知足了。”
“周泽县——就是你的葬身之地。”
陶烨又一次从睡梦中惊醒。
他在漆黑的屋子里怔坐了许久，才渐渐回过神来：自己已经身在周泽县，明天，就是他正式上任的日子。
他望着破败不堪的天花板，长长叹了一口气。坐起身时，才发觉又是一身冷汗。
京都那些人的语，就像纠缠不休的鬼魅，始终萦绕不散。尽管他一直不肯承认，甚至强行忽视，但内心深处那份不甘与无力交织的情绪，早已如影随形，使他难以安宁。
既然毫无睡意，陶烨索性起身，就着昏黄摇曳的烛光，将写在青藤纸上的抵任誓神文又仔细看了一遍又一遍。
“伏愿：狱无冤滞，赋绝苛征，吏畏法度，民乐阜安。幽明共鉴，神人协和。听讼惟公，视民如伤！”
年轻的县令身着一袭浅绿官服，面色庄重，跪于大殿中央。虽是跪姿，背脊却挺拔如松，孤直地立于缭绕的香烟与肃穆之中。
“陶烨在此立誓：绝不屈从权贵片纸之托，绝不昧取孤寡分文之利！倘有朝一日，沦为畏惮豪强、徇私枉法，致令赤子衔冤的昏聩之徒——”他声音一顿，继而斩钉截铁道，“惟神殛之！”
说罢，他拾起那卷青藤纸，毅然投入熊熊火盆。跳跃的火焰映亮他坚毅的侧颜，他俯身而下，额头重重叩击在冷硬的砖石上，一连三响，声声震彻殿宇。
我必肃清吴国朝堂，使天下有志之士不再受权贵掣肘，让贤能居位、贪佞尽除！
祭礼已成，火焰却仍烧得火热，将这几日盘桓在心头的阴霾全都烧了个精光。
不一会儿，陶烨便发现那火焰不仅吞尽了阴霾，更要连同他一起吞噬。
危急时刻，他心中却未起半分慌乱，反升起一种尘埃落定的安稳。
出手就好，就怕他们迟迟不动。终日提防，反倒煎熬。来得好，就让这火烧得更猛烈些！
“县令！”
“大人！”
“陶县令！”
门外拍门声与救火的呼喊嘈杂交织，人影晃动。
陶烨却仍立于殿心，抬头望向那座沉默的城隍神像，唇角微扬，似笑非笑。
那神像若是能动，只怕早被他这般神情惊得掉了一地的鸡皮疙瘩。
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“俗话说：新官上任三把火。咱们这位周泽县的新县令陶烨，第一把火，可就烧到了城隍殿上！”
说书人一拍醒木，扬声道：“‘我陶烨，上不愧天、下不愧地，更不信什么怪力乱神！今日就借这场火立誓——从今往后，周泽县的事，由我说了算！有冤报冤，有苦诉苦，皆可直入县衙，陶某在此……’”
茶馆里人声嘈杂，听众反应各异：有人嗤笑，有人拊掌叫好，但更多的却在起哄——
“换一个！换一个！我们要听沁园楼姑娘的事！”
“听什么姑娘！说段英雄！来段真豪杰！”
那一头争论得正热闹，靠窗的桌边坐着两个年轻人却反应平平。
他们一个端着茶盏含笑听着，一身书生打扮，眉目清秀，看上去不过二十模样。另一个则埋着头，不知在纸上疾书些什么。
“陶县令这故事，编得还是不够引人哪。”那书生啜了口茶，轻声说道。
正在写字的人笔下未停，头也不抬地回道：“头一回写话本，自然不够熟练。你又不肯帮我写，能写成这样，已经很不易了。”说完，手中动作刚好停下，他拿起纸轻轻吹了两下，递给书生。
郝文接过那叠纸，草草扫了两眼，便随手丢回案上，嗤笑道：“我劝你别白费力气。话本若想引人入胜，要么主角出彩夺目，要么剧情离奇狗血。你这不上不下的，还是省省笔墨罢。”
陶烨默默拾起被扔回的纸稿，蹙眉凝思。郝文却忽然凑近几分，压低声音问：“所以说你到底……是怎么从那场大火里全身而退的？”
陶烨抬眸瞥他一眼，也不辩解，只慢慢捋起袖口，露出一截缠着洁净纱布的小臂：“谁说我全身而退了？”
郝文笑嘻嘻往他胳膊上拍了一下：“还装？”
陶烨顿时倒抽一口冷气，“嘶”了一声。
郝文吓了一跳，慌忙缩手：“你真受伤了！？”
陶烨没好气地甩下袖子：“不然呢？烈火熊熊，我难道是金刚不坏之身？”
“你也太拼了……”郝文嘟囔着，仍不死心，“所以你到底怎么逃出来的？”
陶烨微微一笑，不紧不慢道：“拿你两个月的俸禄，换我这个秘密，如何？”
郝文顿时皱紧了眉头：“我就知道！跟你这个穷得叮当响的县令来这周泽县准没好事！我可是跟阿楠夸下海口，说跟着你来这儿赚大钱的——她还等着我攒钱给她打新首饰呢！”
陶烨不语，只静静将纸笔一一理好后，抬起头认真地看向郝文，缓声道：“阿楠是头牛。牛的首饰，不就是个鼻环么？这个我都能替你打。”
郝文盯着他的脸，半晌没吭声。
陶烨也不闪躲，只伸手将他凑近的脸推开了些，语气平淡：“我们做清官的，上哪去寻那穿金戴银、发家致富的门路？”
“清官？”郝文嗤笑一声，别开脸，“我看我还不如去做清倌人，好歹来钱快些。”
“倒也不是不行。”陶烨沉吟片刻，竟真的点了点头，目光在郝文脸上逡巡一番，语气诚恳，“说实话，我们郝师爷……确有几分姿色。”
“滚。”郝文从牙缝里挤出这一个字，脸上还挂着笑，眼神却已瞥向窗外，明显憋着口闷气。
陶烨不再逗他，慢条斯理地给自己斟了杯茶。
他心里岂会不知，郝文气的，哪里是赚不到钱。
他气的是空有一身抱负，却无处施展。
郝文是他在汴州时唯二的挚友，才学见识本不输于任何人，却因族中亲眷犯事受了牵连，从此与仕途无缘。可当年书中那句“为生民立命”，早已刻进骨血里，成了他们二人共同的执念。即便自己被人偷换了成绩，发配到这偏远的周泽县做个小县令，也仍想着，至少要把这份理想，分给郝文一半。
只是这周泽县，民风彪悍，法度松弛，百姓视官府如无物。而将他排挤至此的那些世家子弟，更是在暗处时时紧盯着，只等他行差踏错。每一步都如履薄冰，这举步维艰的困局所带来的烦闷，又岂是轻易能消散的。
想到此处，他觉得方才饮下的茶水都变得更加苦涩，沉甸甸地坠入腹中。
借着烧伤养病的由头，陶烨这几日才得以偷偷从县衙溜出，真正用双脚丈量、用双眼看清了他即将治理的周泽县。
此地如一枚弃子，被随意丢在吴、陈两国边境的夹缝之中。
因离两国都城皆山高路远，便成了爹不疼娘不亲的两不管地带。在这里，王法纲纪敌不过盘根错节的人情，朝廷律令更是一纸空文。缴纳赋税更是难如登天，周泽县几乎没有一年能按时、足额地将税银解送上去，不知多少前任县令就栽在这道催命符上。若是有那不长眼、花钱买官来的，妄想自掏腰包填补亏空，十有**人财两空——税银被山间匪寇劫掠一空，性命也往往交代在荒郊野岭。
久而久之，县衙在这百姓眼中，不过是个形同虚设的空架子，远不如盘踞地方的那些世家大族说话管用。
陶烨只觉得喉间堵着一团化不开的苦涩，沉沉下坠。
这大概才是那一纸调令将他远远放逐到这周泽县最深处的缘由，想要无声无息地埋没一个碍眼的“才子”，在这天高皇帝远、律法不及的边陲恶土，岂不比在京城天子脚下、众目睽睽之中“处置”一个书生，要来得便宜，也干净得多？
陶烨叹了口气，臂上烧伤处忽然钻出一阵细密的痒意，像是百蚁啃噬。他忍不住抬起另一只手，用指尖极轻地在那层纱布上叩拍了两下，试图驱散这磨人的感觉。
正望着窗外出神的郝文被这细微动静惊扰，回过头来，眉头微蹙：“别唉声叹气的，好运气都要被你叹没了。”
陶烨闻言先是一怔，随即失笑，真的依言深吸一口气，仿佛要将什么重新纳入怀中，调侃道：“那我便多吸一口回来，总成了吧？”
郝文翻了个白眼将头转了回去，但陶烨还是捕捉到他嘴角勾起的弧度。陶烨看着郝文的侧影，思绪飞到了很久以前，细细想来，在自己二十二载的人生岁月里，郝文的身影深深嵌入了大半光阴。
两人年岁相仿，自孩提时便相伴成长，当乡中的孩子们因陶烨有个疯娘，屡屡欺侮他时，身为异乡客的郝文，也曾为了在桃村的土地上寻得一丝归属，笨拙而矛盾地朝他扔过石子、喊过几句伤人的浑话，试图以此叩开那扇排外的藩篱。
直到那位夫子如春风般悄然走入他们的世界。他不仅授以文字章句，更将“君子之道”四个沉甸甸的字，一字一句刻进少年们懵懂的心田。虽说最终真正将其融入血脉、时刻以言行践守的，似乎只有郝文一人。
但于陶烨而言，有这样一个郝文，便已弥足珍贵。
自那时起，郝文就成了他在桃村那片冷寂土地上的唯一温暖。
其实，原本还有一人……
想到那人，陶烨心绪如潮，翻涌难平。
他抬手用力按压着发酸的眼眶，目光落在桌前半碗凉透的茶水上，水面无波，却映不出任何倒影。
那人……罢了。
既已选择割舍，便不必再提，日后也无需再想了。
正巧郝文这时转过头来，瞥见陶烨失神的样子，不由得叹了口气，声音里带着几分无奈的劝慰：“别想了，过去的事，就让它过去吧。”
陶烨回过神，点了点头，唇角牵起一丝极淡的弧度，用郝文先前说过的话轻轻挡了回去：“好运气都要被你叹没了。”
郝文没好气地翻了个白眼：“我的好运？自打娘胎里出来就没见过长什么样，可不差这一星半点的。”
“我也不差呀。”陶烨这句接得平静，仿佛只是在陈述一个再寻常不过的事实。
郝文一下子被这句话噎得哽住了。
是啊，有一个神志不清的疯癫亲娘，和家族里出了一个拖累全族的罪人，这两桩事，究竟哪一个更不幸、更值得叹息？
郝文一直觉得，若真论起来，陶烨的命途远比自己更为坎坷。
自己虽断了仕途之念，但郝家这些年总算在汴州稳住了根基，经营些别的营生，日子也算过得去。
可陶烨不同。
他那位时而疯癫、时而又有片刻清醒的母亲在世时，便令他自幼受尽乡邻冷眼与欺辱，小小年纪就尝遍冷暖、心力交瘁。直至他十岁那年，母亲点燃的一场大火，彻底吞噬了一切——祖辈留下的宅院、田产，连同他的父亲与祖母，皆在这场惨剧中化作灰烬。
村中至今仍有人议论，说那夜是他神志混乱的母亲先挥起柴刀，砍死了丈夫与婆婆，连闻声赶来的陶烨也未能幸免，硬生生挨了一刀。
还有人给这故事加了点人情味，说是陶烨被砍后的哭喊唤醒了母爱，在陶烨跌跌撞撞奔出去求救时，他母亲才再次陷入癫狂，点燃了那把焚尽一切的大火，解释了为什么只剩下陶烨一人。
真相到底如何，陶烨从未提起，郝文从未问过。
自那之后，陶烨便真真正正成了孑然一身。
一个人读书，一个人挣扎求存。直至次年，他在童试中一鸣惊人，高中秀才。村里人顿时换了一副脸孔，昔日口中的“疯儿子”转眼成了交口称赞的“汴州神童”。
今天这家送来粮米，明天那户请他去伴读，指望着沾几分文运。
可陶烨全都拒绝了。
一个才十一岁的孩子，要怎么一边独自谋生，一边埋头苦读？
可陶烨真的就这样日复一日，白天下地耕种，夜里挑灯苦读。
就连张夫子都看不下去，想私下资助，也被他婉言谢绝。村人笑他读坏了脑子、迂腐固执。连郝文也曾暗自不解，何必如此自我煎熬。
直到陶烨赴京赶考之前，毫不犹豫地将祖产与田地尽数变卖，郝文更想不明白了，一点后路也不给自己留，是不是太决绝、太冒险了？
他当然相信陶烨的才华，更确信他必能高中。两人一同读书时，陶烨就聪慧得惊人，甚至可以说聪明得过了头。私底下，不少人都悄悄叫他“妖童”，还有人传言那场大火其实是陶烨的“渡劫”，说他是什么“冤秀才转世”。
每每想到这些，郝文都觉得好笑，一般人被夸也不过是“文曲星下凡”，到了陶烨这儿，就成了“妖”。管他是书妖还是笔妖，反正都不是什么正经玩意。
直至陶烨授官后特地绕道返回汴州、站在他面前的那一刻，他才真正懂了。
那日，桃村的人早早听闻陶烨即将归来的消息，纷纷聚在村口翘首以盼。
尽管二甲传胪的成绩与郝文曾暗自期待的状元及第有所差距，可对桃村来说，这已是百年难遇的荣光。有多少家族的兴旺，都是从第一个取得功名的子弟开始的？陶烨没有家族，桃村便是他唯一的根。他不提携村里人，还能提携谁呢？
可当陶烨真的一身素衣、风尘仆仆出现在众人面前时，大家望着他那清瘦沉默、看不出情绪的脸，忽然都哑了口。
没有旧恩，何来旧情？
老村长颤巍巍上前，拉住陶烨的手，嘴唇嗫嚅了半天，最终也只挤出一句：“瘦了啊。”便再也说不出别的，摇摇头，转身蹒跚离去。
也正是在那一刻，郝文才彻底明白——唯有做一个无所牵挂、亦无所亏欠的人，才能在日后诡谲莫测的宦海风波中，真正守住立场的清白与独立。他不接受任何馈赠，不欠下任何人情，是要从根源上断绝所有未来可能被牵制、被以“恩义”之名捆绑的可能。
陶烨亲手斩断的，不是退路，而是枷锁。
陶烨从十一岁或者更早前，就想好了这一切，或者说，看透了人性。
二人各自陷在沉默里，相对无言。
也不知过了多久，郝文像是突然被什么攫住了视线，猛地激动起来，抬手就朝陶烨的胳膊拍去。
“嘶——”陶烨猝不及防，疼得倒抽一口冷气，猛地将手臂缩回，另一只手想也没想就朝着那罪魁祸“手”拍了下去。
“哎哟，对不住对不住！”郝文嘴上嚷着，可那语气里的歉意听起来只有一分，剩下的九分全是按捺不住的急切。
“你快看——”
陶烨蹙着眉，一边轻轻动了两下又痛又痒的胳膊，一边顺着郝文所指的方向望去。
只见一名身着浅紫色云纹长袍的年轻人，正被十几名周泽县的百姓热热闹闹地簇拥在当中，缓步前行。人群熙攘，唯见他身侧一名清瘦少年正奋力张开手臂，试图将周围过分热情的人们稍稍隔开些距离。被围在正中的年轻人却是一副安然自得的模样，仿佛早已习惯这般场面，眉眼弯弯，笑得轻松又惬意。
像是忽然察觉到远处的注视，他蓦地回过头，目光越过涌动的人群，精准地捕捉到了陶烨的视线。那人不仅毫不回避，反而唇角一扬，绽开一个格外明亮的笑容，朝着茶楼这边用力挥了挥手。
日光灼灼，毫无保留地倾泻在他身上，映得那口白牙格外炫目，几乎到了刺眼的程度。
“认识？”郝文转过头问道。
陶烨摇了摇头，微微眯起眼，隔着喧嚣人潮，将那人从头到脚仔细打量了一遍。
那年轻人与他年岁相仿，通身的气度却截然不同，明眼人一看便知是金玉堆里养出来的富贵公子。他眉眼间尽是未被世事磋磨过的自信与张扬，一头乌黑的长发利落地以银冠束成高马尾，冠后垂落两根绛紫色的丝质飘带，随他步履轻盈摇曳，于风中划出潇洒不羁的弧线，整个人透着一股逼人的意气风发。
他身着一袭淡紫色绫罗长袍，衣料在明澈的日光下流转着细腻而耀眼的光泽，显然价值不菲，更衬得他身姿挺拔，卓尔不群。
半晌，陶烨才转过视线。
像朵紫丁香。
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