厅内众人正说得起劲，忽听见门外一阵清脆的铃铛声，抬眼望去，阿离被一群丫鬟簇拥着回来了。
她换了一身干净的衣裳，却仍不是寻常姑娘家的裙裳罗衫，而是一套墨蓝劲装，领口束得严实，袖口紧贴手腕，行走间衣摆翻飞，英气逼人。腰间仍旧系着那条旧红绳，绳尾坠着一串小铃铛，随着她的步伐轻轻作响，衬着她冷清又自持的气质，竟透出一股独特的轻快感。
她的长发不再披散，而是用一根木簪高高束起，鬓角还带着未干的水汽，额前几缕碎发微湿，更添几分少年气。除了背上那个长长的包裹仍旧破烂的不合时宜，与先前那副邋遢模样相比，简直判若两人，厅内众人一时都看呆了眼。
她一脚踏入厅中，目光一扫，见众人皆愣愣望着她，不由得眉梢一挑：“怎么了？”
老太太眼中放光，拍着大腿笑道：“好一个俊俏的姑娘！这才对嘛！先前那身破袍子，真是白瞎了你这一身灵气！”
张夫人上前打量她，诧异道：“我不是叫人给你备了衣裙吗？怎么穿的却是玥儿的旧衣裳？”
旁边的小丫鬟委屈道：“姑娘死活不肯穿，非要方便行动的衣裳，奴婢们实在拗不过。找来找去，只有小公子的衣裳最合适……”
“无妨。宽袖长裙碍手碍脚，还是这样利索。” 说完，她转身就要走，“多谢赠衣，告辞。”
张夫人见状，连忙绕到她面前，一把按住她的肩膀往椅子上带：“姑娘莫急，操劳一夜，好歹先喝口茶。”
“不用了。” 阿离作势要起身，却没想到张夫人手劲不小，竟一时没能挣开。
“姑娘还没吃早饭呢，我让厨房备了膳，吃完再走不迟。” 张夫人笑眯眯地压着她坐下，一旁的乔子维适时递上一杯热茶：“洞庭碧螺春，江南名品，姑娘尝尝？”
阿离环视众人，眉头微蹙：“你们想干嘛？不让我走？”
乔子维将茶轻轻搁在案几上，坦然道：“姑娘的本事我们见识过，你若真想走，谁能拦得住？只是你帮了我们大忙，又不肯收钱，老人家心里过意不去，总得让我们尽尽心意。”
“不必。” 阿离淡淡道，“先前过节错在我，此番算是赔礼，两清了。” 她说着，目光扫过张玥和杨天冬。张玥悻悻别开脸，杨天冬却温和一笑，道：“口角之争罢了，姑娘不必介怀。更何况那日在绣香楼，你还救过我二人性命，那点过节早就不值一提了。”
张夫人心里明白他们说的是张玥先前提到过的事，但当着老太太的面不便说起，便顺势放开阿离，回到座位上，继续劝道：“你们孩子之间的事，自己了结便是。可你昨夜救了老太太，这恩我们得自己报，一码归一码。”
老太太笑着附和：“正是！姑娘先安心吃顿饭，别急着走。”
话音未落，丫鬟们已端上几盘热菜。阿离本不想多留，可饭菜香气一钻入鼻尖，肚子便不争气地叫了一声。她索性不再推辞，抄起筷子便吃了起来，丝毫不在意满屋子人都在盯着她。
老太太见她肯留下用饭，心里宽慰不少，忽而一拍大腿：“哎呦，瞧我这记性，问过姑娘贵姓？”
“无姓。” 阿离头也不抬，“就叫我阿离便好。”
老太太一怔，眼中闪过一丝怜惜：“那是哪个‘离’字？”
“离别的离。”
老太太闻言，一时语塞，准备好的客套话也说不出口了。张夫人见状，轻轻拍了拍她的手。
一旁的杨天冬站起，冲着阿离毕恭毕敬地一揖，然后说道：“在下杨天冬，先谢过姑娘的救命之恩。”
阿离用筷子插起馒头，送到嘴边，连看都没看杨天冬一眼：“不必。”
杨天冬热脸贴了冷屁股，也不生气，又回到椅子上坐下。
一时间厅内鸦雀无声，只阿离一个人在哼哧哼哧地吃饭。张夫人见她实在寡言少语，心道实在没机会见缝插针了，只好硬着头皮开口：“阿离姑娘，其实我们还有个不情之请。”
阿离正啃着馒头，含糊地“嗯”了一声。
张夫人继续道：“姑娘道法高深，想必也看出来了，我们这宅子虽是御赐的，但前身乃是罪臣府邸，煞气颇重。昨夜之事，我们实在心有余悸，所以想请姑娘……能否留下来，替我们镇宅驱邪？”
阿离连头都没抬：“用不着。你们把荷花池里的尸骨捞出来，找个风水好的地方葬了就行。嫌晦气的话，干脆把池子填了。宅子翻新过，没什么大问题。”她顿了顿，朝杨天冬一扬下巴，“就算真怕煞气，有他在就够了，用不着我。”
杨天冬一愣：“我？”
乔子维适时插话：“医者能治病，可镇不住邪祟。不如这样——姑娘留在府里，包吃包住，每月再给你例银，如何？”
阿离斜睨他一眼，慢条斯理地咽下嘴里的食物，喝了口茶，才道：“我不做丫鬟。”
张夫人连忙解释：“姑娘误会了，我们绝无此意！若真要论，也只是门客之谊，出入自由，吃住随意，每月例银照给，权当是交易。这样姑娘不愁生计，我们也能图个心安，岂不两全其美？”
阿离指尖轻敲茶杯，问：“每月多少？”
“十两。” 乔子维道。
“十两？” 阿离挑眉。
乔子维立刻改口：“二十两！吃住另算，用度全包。”
阿离缓缓抬头，狐疑地扫视众人：“花这么多银子，就为买个心安？”
乔子维殷勤地给她添茶：“不光是心安，还有平安。毕竟像姑娘这般厉害的驱魔师，可遇不可求啊。”
阿离嗤笑一声，略一思索，看向张夫人：“每月二十两，说话算话？”
张夫人郑重点头：“一言既出，驷马难追。”
“除此之外我还要出门办我自己的事情，你们拦不得。”
“姑娘是自由之身，绝不阻拦。”
“除了降妖伏魔，其他事我一概不管。”
“各司其职。”
“餐桌上不能有禽类，带翅膀的都不行。”
张夫人一愣：“我会叮嘱厨房。”
“行，有钱不赚王八蛋。” 阿离豪迈地将茶一饮而尽，“我要住东边的屋子。”
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