时间如流水悄然而逝，院中梨花开得热闹起来。
金桐坐在窗前桌上，嗅着窗外飘来的阵阵梨花香。
前些日子，周家小姐递来赏花宴请柬。
赏花宴是颍川的老传统了，每年四月举办，名义上赏花，实则是供年轻男女彼此相看。
上一世金桐与刘义秉的婚事已经定下来，便没参加，因此错过了与闺中好友周与棠的见面。
本以为要见面日后总有机会，没想到这一次错过，便是一世错过。
她有些思念周与棠了。
正好在家里闷得久了，便当作是劳逸结合，趁此机会透透气也好。
金桐外出总是习惯带着青苗。
知会过吴嬷，到了大门，却发现门口停着两辆马车。
后面一辆是金桐让吴嬷提前备好的，车夫瞧见金桐，便下来相迎。
金桐打量挡在前面的马车，侧首问道：“怎么回事？”
青苗摇头，也是一头雾水。
马车里的人听到动静，探出半个身子，是王盛宣。
凡事有了第一次，就有第二次。
自打刘义秉事件后，王盛宣与苏礼明这两个人就像中了蛊，有事没事就来金府喝茶。
起初金桐还对他二人以礼相待，几次之后就没了耐心。
而后她告诉吴嬷，若无要紧事，这二人再来不必知会她。
之后每次他们来，吴嬷好水好茶地招待，等不到金桐这两个人也就离开了。
今日他们好不容易从吴嬷那得知金桐要参加赏花宴，特意赶着早来等她。
王盛宣朝金桐挥挥手，跳下马车，苏礼明随在其后。
“见大忙人一面可真不容易。”王盛宣抱怨。
这一股子娇嗔味道让金桐打了个寒颤。
苏礼明倒是端方行了一礼，“近日多谢金桐小姐款待。”
金桐回以一礼，“苏公子客气了。”
王盛宣看他二人你拜我，我拜你，大手一挥，“金桐就是我妹妹，金家就是我家，自家兄妹别那么见外。”
这话说得脸皮厚，却也没错。
他打小就爱来金府蹭吃蹭喝，长大变本加厉带人来蹭吃蹭喝，实在宾至如归。
金桐无奈扯了扯嘴角，道：“你要是闲，就去跟伯父学做家中生意。”
王盛宣潇洒一笑，“那几个铺子就让他们争去吧。”
王盛宣是王家长子，“他们”指的是王盛宣下面的几个弟弟。
王家称得上一句家大业大。
他们家做的是首饰生意，几代人积累下的财富，到了王盛宣口中就成了轻飘飘的“几个铺子”，很难说这人是自谦还是自大。
金桐很小的时候就知道，王家的几个弟弟争得很凶。
这便是家中孩子多的坏处了。
她对此不做过多评价。
倒是苏礼明赞赏道：“王兄逍遥自在，不拘俗世，未尝不好。”
时候不早，几人分别上了马车，往周府去。
到了周家，青苗递上请柬，便有一个头上插了花的半大女孩儿迎上前来。
这女孩儿金桐知道的，是周与棠身边的翠环。
翠环道：“金桐小姐请跟我来。”
王盛宣与金桐同到的，见此情形，起了逗弄的心思，故作不满：“你这小丫头怎的还区别对待？”
翠环年纪虽然小，却随了她家小姐，有几分傲气在身上。
她不理王盛宣，对着金桐做出一个“请”的手势。
被一个小丫头轻视，王盛宣很是不服气，“嘿”了一声。
金桐爱看王盛宣吃瘪，得意地笑。
她跟着翠环走了几步，又停下来回头挑衅他们。阳光在她脸上笼罩一层温暖的金色，柳叶眉梢高高挑起，上扬的眼尾神采飞扬，显出少见的娇俏。
王盛宣竟一时看呆。
苏礼明轻咳一声，提醒他回神。
王盛宣挠挠头，十分不好意思似的，傻笑两声。
苏礼明此时心情不错，调侃他：“王兄何故发笑？”
王盛宣私下瞧了瞧，确定没人，扒在苏礼明耳旁悄声问：“苏兄你说，金桐是不是对我有意思？”
“唔。”苏礼明甩开扇子，遮住半张脸，往王盛宣那边凑了凑，“也许吧。”
王盛宣顿时像蒸熟的螃蟹，整个人腾腾冒着热气，连说话都结结巴巴：“可是，可是我还没准备好。而且我，我不怎么喜欢她这个脾气的。”
苏礼明饶有趣味欣赏了一阵友人的窘态，大笑走开了。
另一边，金桐已在女席入座。
周家小姐周与棠十五岁，肤白胜雪，桃腮杏眼，是个明艳美人。她今天穿了一身淡粉襦裙，更显娇态。
金桐将她从上到下细细打量了一番，由衷称赞：“人比花娇。”
周与棠羞赧一笑，亲亲热热拉住金桐，“要不我怎么偏偏喜欢和你做朋友，有眼光。”
金桐学她语气：“我也喜欢你，会说话。”
二人相视笑开。
小姐们听到这边动静，纷纷凑过来：“在聊什么，这么高兴？”
金桐和周与棠互相看了看，又笑作一团。
有人问：“金姐姐，你与姓刘的那个书生，究竟怎么回事？”
不知是谁掐了一把问问题的人，骂她：“就你话多。”
被掐那人“哎哟”一声，后知后觉说话不妥，面上挂了窘色。
金桐不忍让她尴尬，施然一笑，“多谢妹妹挂心。”
周与棠是个好事儿的，既然金桐心无芥蒂，她便索性问开了：“说说呗。”
“那便说说——”金桐声音转了弯，眼睛却飞到了不远处的榕树那边。
榕树下站着李艾宁，金桐早就留意到了。
李艾宁本就容貌平平，身上又穿着麻布料的裙子，很是不起眼。
没有姑娘与她搭话，她看起来整个人孤零零的。
听到她们这边谈及刘义秉，她倒是有了反应，两只手下意识揪在一起。
这一举动落入金桐眼中，她心中闪过一丝恻隐。
虽然李艾宁在上一世是害死她和孩子的罪魁祸首之一，但此时此刻不过是个同她一般大的小姑娘。
金桐无声叹了口气。
“寡恩薄义，唯利是图，不值相交。”
这话既在提醒一圈姑娘小姐，也在提醒竖着耳朵听她们说话的李艾宁。
话说到这份上，李艾宁要是再一意孤行跳火坑，也怨不得旁人了。
周与棠道：“稀罕了，头一次听你这么刻薄人，看来是被惹得狠了。”
金桐心说这才哪到哪，她与刘义秉的账还在后头。
周与棠以为她又想起那些腌臜事，对金桐眨眨眼：“整个梧桐书院的学生都收到了赏花宴的邀请函，除了一人，你猜是谁？”
不需要想也知道是刘义秉，金桐不赞成道：“他恐怕记恨上你了。”
周与棠撅起嘴，像只骄傲的小孔雀：“记恨就记恨了，我怕他不成？”
周家是官宦世家，周与棠有无惧刘义秉的底气。
刘义秉那样欺软怕硬，金桐料他也不敢对周与棠做什么。
她笑着给好友顺毛：“是是是，要怕也应是他怕你。”
周与棠嫌弃地皱起鼻子，“这话虽听着像好话，我却觉得你在骂我。”
金桐无辜地看着她，周围姑娘们嬉笑闹作一团。
余光瞥向李艾宁，她还在树下站着，姿势都未变过。与她们这边的热闹不同，李艾宁仿佛一座沉默的遗世石像。
金桐正想着要不要招呼她过来，忽见假山后结伴而来几位公子，王盛宣与苏礼明也在其中。
周与棠眼睛亮了，激动地戳金桐，“你看王盛宣旁边的公子，好生俊朗！”
苏礼明生得好，金桐早就知道。
面如白玉，长眉入鬓，十分英武；眉下的双眼又似盛了万千星辰，中和了英气，让他看起来更加俊朗温润。
当初就是那双眼迷了她的心神。
那几个人并排走来，苏礼明鹤立鸡群，挺拔如松的身形格外突出。
随着他们走近，周家小姐两颊染了红云，头也垂越低。
除了周与棠，其他小姐们也是要么垂头，要么侧头，总归没有一人用正眼瞧苏礼明。
哪年赏花宴这群小姐们聚在一起不是叽叽喳喳的，今年倒是安静得出奇，一个个扮起端庄淑女来。
王盛宣凑上来学着她们盯地面，调笑道：“让我瞧瞧，这地上有什么好看的？”
几个与王盛宣熟识的小姐啐骂他，他嘿嘿一笑，也不恼。
赏花宴本就是为年轻男女提供相处的机会，周与棠本也不是内敛温吞的性格。
她鼓起勇气抬起头，黑葡萄般的眼珠直直对上苏礼明，问道：“这位公子不曾见过，如何称呼？”
她脸上虽然仍是粉扑扑的，声音却响亮。
数道目光在周与棠和苏礼明之间迂回，羡慕或揶揄。
“苏礼明。”
只简单回答了自己的名字，苏礼明的目光没在周与棠身上多做停留，反而转向她旁边的金桐，颔首道：“金桐小姐。”
瞬时所有人的注意力都转移到他二人身上。
金桐暗自咬牙，努力维持脸上的假笑。
苏礼明这张脸招蜂引蝶得很，他自己不愿意开罪别人，便抓了自己当挡箭牌。
当真卑鄙。
“你们认识？”周与棠犹疑地看向金桐。
金桐抿了下嘴唇，平静道：“这位苏礼明苏公子，是王公子的朋友。”
她想点到为止，王盛宣却不懂看眼色。
他大剌剌点头，“王兄是我朋友，金桐也认识，早上我们三个一同乘马车来的。”
这话实在说得让人误会，金桐闭了闭眼睛，咬牙切齿地纠正：“两辆马车。”
苏礼明不语，只是得体的笑，仿佛周围的纠纷与他无关。
他们三人气氛实在古怪。
周与棠眼神怀疑地扫过苏礼明，最后落在金桐脸上，明白了什么。
再开口时她没了少女的羞涩，只道：“苏公子初次参加赏花宴，还望玩得尽兴。”
而后她说有事要处理，对众人道了告辞，由侍女跟着回了后院。
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