对于周与棠的离开，金桐感到几分失落。
方才周与棠还告诉她说，西北角的芍药园花儿开得最好，等会儿带她去看。
现下只能她自己前去了。
她打发了青苗去和同龄的小丫头玩耍，此时青苗不在她身边。
青苗十来岁开始就跟着她，拘在府里像个小大人，难得有出来放松的机会。
不想打扰青苗和玩伴，金桐决意自己前往。
见她动身，王盛宣和苏礼明立刻狗尾巴似的跟上。
听到身后脚步声，金桐没没什么好气道：“别跟着我。”
然后加快步子摆脱了二人。
“女人的心思真是喜怒无常，”王盛宣感慨，想了半天也想不出来个结果，便问苏礼明，“我哪里又惹她不高兴了？”
苏礼明苦笑，“与王兄无关。”
因为惹恼金桐的人是他。
芍药园倒是意外地清净。
此处芍药开得虽美，却没什么人，想来是因为位置偏僻。
粉白的花朵乘着旺盛的绿舟，随着微风轻颤摇曳，仿佛翩跹起舞的蝴蝶。
金桐徜徉在一片绮丽花海中，心情开阔了不少。
正思忖着散了宴会应如何与周与棠解释，便听见假山后传出窸窸窣窣的说话声。
金桐会心一笑，应是年轻男女在此幽静之处倾诉衷肠。
上一世金桐虽被负心人误了前途和性命，却仍相信世间情爱自有其美好之处。
只是她已无心于此了。
不愿扰人雅兴，金桐放轻脚步，打算原路折返。
却听闻一声女子的惊呼：“我不同意！”
这下她不好离开了，若在她走后，那男子欲行不轨，对方无力招架可怎么办？
金桐在原地停留片刻，决意往假山那去，以便搭救及时。
低头在地上找了找，她掂了块顺手的石头，悄声顺着声音寻过去。
随着走近，那边的说话声渐渐清晰。
男子道：“我又不喜欢她，和她在一起不过是权宜之计……”
女子道：“何必为了钱财委屈自己，我喜欢你，从来也不是图你什么！”
说完便抽泣着呜咽起来。
金桐听见衣物摩擦的声音，应是男子急了，把人抱在怀里哄着。
紧接着男子又低又快地说了几句，这次金桐没有听真切。
移步到假山侧面，金桐与说话之人仅有一石之隔。
山后的女子在委屈地哭，金桐不免为之心酸。
女之耽兮，不可说也。
于世间女子而言，寻一良人绝非易事。
她付出性命的代价才看清一人的真面目，那女子不知要流过多少眼泪又或付出何种代价才能看清。
半晌，那女子止了哭，说话虽染了鼻音，却带着破釜沉舟的坚定。
“义秉哥哥，我虽不懂男子的前途仕途，却明白自己的心。若你认为那样是好的，我便由你去做。我的心属于你，无论你做什么，它都只属于你。”
“宁宁……”
男子的声音听起来有些动容，似是压抑了万般情绪，深情唤她。
宽大的兰纹袖口遮掩下，金桐抓着石头的手紧了紧。
冤家路窄，不会真的这样巧吧？
犹疑不定之间，只听那女子又开口了。
“你可以娶她，但不准与她有孩子。”
“这……”男子为难，“这该如何把握？”
女子道：“这事不难。我知道父亲有一个方子，既可避免女子有孕，又不伤身，只需每次……之前让她服下，保证神不知鬼不觉。”
男子又道：“便按你说的做。只是我姑母精明，恐怕瞒不过她。”
“她拜高踩低，任金桐羞辱你，”女子的声音带了几分恨意，“她那边无需担心，只管交给我就好。”
在这一来二去的对话之中，金桐逐渐拼凑出了上一世的真相。
她曾想过，或许李艾宁受了刘义秉蒙骗，不得已才做了他的外室。
原来从这么早开始，他二人已经勾结在一起图谋她的家产。
她竟然才是那个蒙在鼓里的第三人。
李艾宁偷了李大夫的药方，让刘义秉用在她身上。
吴嬷那边，李艾宁更是亲自出马，使其常年服用某种药物，伪造出旧疾引发的急病。
哪怕机关算尽，李艾宁从见不得光到光明正大站在刘义秉身边，也用了整整十年。
为了这样一个人殚精竭虑，金桐实在不知该说她痴还是傻。
事实已经明了，显然李艾宁并不无辜。
那她就不必再对其心软了。
只是现在还不是打草惊蛇的时候。
这二人实在歹毒，若他们知道事情败露，恐怕会狗急跳墙或再生出其他诡计。
金桐提起裙摆，蹑手蹑脚离开了假山。
走出去一段路，金桐回头看，刘义秉与李艾宁也一起从假山后出来了。
她连忙借着花丛遮掩，弯腰走进一条岔路避开。
却在岔路遇见苏礼明与王盛宣。
她与他们之间的距离有数丈远。
王盛宣一看见她便咧开嘴要喊她。
金桐心道不好。
去捂他的嘴是来不及了。
金桐只能赶在王盛宣喊出自己名字之前往旁边一摔，抢先一步大叫出来。
手中的石头就滚落在她脚侧。
她这一摔，苏礼明与王盛宣脸色齐齐变了，立刻惊慌地来扶她。
而此时，身后传来错乱的脚步声，刘义秉和李艾宁也出现在了岔路口。
目的达到。
金桐状若痛苦地低着头，长发遮掩下的眼神清明。
刘义秉循声而来，一见是他们三个便慌了神。
他做贼心虚道：“你们怎么在这……”
金桐摔了，王盛宣本就心急，被这么一问更是气不打一出来。
“呵。”他冷笑一声，“我当是谁在和我说话，算我近日没看黄历，遇见的人真是晦气。”
他说话毫不客气，刘义秉反而松了一口气。
王盛宣不是一个藏得住事的，若是知晓假山后的对话绝不会是这般反应。
只是……
他戒备地看着跌坐在地的金桐。
“小姐……”
金桐眼含雾气回头，为了让戏更真，她狠掐了一把大腿，逼出几滴生理性泪水。
她说话带着哭腔，语气却是拒人千里的：“周小姐说芍药园的花开得好，我与苏公子他们一同来赏，还要事先知会旁人不成？”
“不敢不敢。”
刘义秉连连颔首，心里却暗暗琢磨。
他们是同游，王盛宣不知道的事情，金桐自然也无从知晓。
只是，这一摔太巧合，让他不得不多心。
垂眼瞥见金桐脚边的石头，他定了心，自嘲疑神疑鬼。
“金桐小姐可需要在下帮忙？”
他上前几步，假意关切道，却被身后的李艾宁拽住袖子。
他和李艾宁的关系无法公之于众。
唯恐金桐看出自己与李艾宁之间猫腻，他只得停下。
金桐其实看见了他们的小动作，偏头假装没看见。
她冷哼：“不劳驾。”
刘义秉尴尬一笑。
金桐身为女子，自然不愿让外男见到她的狼狈。
刘义秉深知这一点。
他自以为贴心地对金桐道了告辞，临走对王义秉嘱托道：“我在此不便，金桐小姐这边有劳王公子照料了。”
王盛宣扬起拳头，作势吓唬他：“用得着你教小爷做事？”
刘义秉尝过王盛宣的拳头，很是怕他，便不敢再拿腔作调，灰溜溜遁了。
王盛宣得意地勾起嘴角：“我的戏不错吧？”
王盛宣平时虽傻，关键时候倒是真机灵。
多亏他反应够快，陪她圆了这场戏，才这样简单瞒过刘义秉。
金桐笑道：“这次多谢你。”
苏礼明躬下腰，手心向上递出右手，道：“对不住。”
他指的是利用金桐阻挡别的女子示好这件事。
金桐不动声色地观察面前的这只手。
掌心干净，手指修长，虎口处有着一层薄茧。
那个位置，写字是磨不到的。
她错开眼，搭上苏礼明的手，算是接受了他的道歉。
王盛宣急了：“你们两个在干什么！”
光天化日就旁若无人地拉上手了，这还得了？
苏礼明十分坦然：“金桐小姐伤了脚，行动不便。”
王盛宣惊讶：“你真扭了脚啊？”
金桐阴阳怪气：“自然没有，我迟迟不起身，只是因为喜欢在地上坐着罢了。”
从小到大她都是这个强调，王盛宣早就听惯了。今日不知怎的，他竟反常地感到不舒服。
他看看金桐，又看看苏礼明，最后视线落在他们交握的手上。
他觉得自己被比下去了。
气哄哄地走到另一边，王盛宣搀着金桐的胳膊。
金桐借力站了起来，刚往前迈一步，脚下就是一软。好在两边都有人借力，她才没跌倒。
她的左腿以一种不正常的角度立着，疼得她倒吸一口凉气。
苏礼明蹲下，隔着鞋袜也看得出她脚踝肿得老高。
“刚才那一下竟然摔实了。”他起身问她，“还能走吗？”
金桐咬着唇点点头。
她试着往前蹭了一步，又是一跌。
好在苏礼明早有准备，即时出手揽住她的腰，卸掉大半的力。
但还是痛得她眼泪打转。
半个身子倚在苏礼明身上，那股子熟悉的苏合香狡猾地钻进她鼻子。
不知是否被痛感扩大了情绪，自重生以来她第一次感到心慌意乱。
还未整理好心情，下一瞬她整个人悬空，被打横抱起。
连惊呼都没来得及。
“冒犯了。”苏礼明低声道。
感受着来自苏礼明胸膛的震颤，金桐攥紧了他的衣襟。
此刻不是别扭的时候，金桐垂下眼睫，轻声说：“有劳苏公子。”
然后闭眼装死。
她装作云淡风轻，紧绷的身体却出卖了她。
王盛宣在旁想要搭手，又觉得多余，一时间有些手足无措。
苏礼明道：“王兄，这里你熟悉，劳烦叫内院的侍女告知苏小姐此处情况。”
王盛宣看了看双目紧闭的金桐，定声道：“等我。”
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