马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。
顾昀川倚在车壁上，宽大的灰裘衣遮住半张脸，只露出一截苍白的下颌。
他看似闭目养神，指尖却趁萧煜不注意向车外弹出半片果壳——那是影阁传递密信的暗号，此刻正指令潜伏在宫中的暗卫，清理所有可能暴露他身份的痕迹。
对面的萧煜端坐不动，玄色锦袍上绣的金龙在昏暗的光线下有种阴鸷的感觉。
他几次欲言又止，目光扫过顾昀川时，带着一种“胜券在握”的审视。
昨夜太傅府卷宗失窃，他派人追查，竟查到影阁与北狄皇室的隐秘联系，而所有线索的尽头，都指向这个病入膏肓的质子。
“顾公子可知，”萧煜忽然开口，声音里带着刻意压制的得意，“太傅在奏折里说，盗卷宗的人不仔细，现场可留下了北狄独有的狼毫笔”
顾昀川咳嗽两声，帕子掩住唇角，声音气若游丝：“三皇子这是怀疑在下？”
还不等萧煜开口，顾昀川摆手笑道：“在下手无缚鸡之力，怎敢夜闯太傅府？再说北狄狼毫，京中书画铺多的是。”
“哦？”萧煜挑眉，“那谢语柔院里的‘牵机散’，顾公子也敢说不知情？”
顾昀川掀起眼皮，眸底掠过一丝冷光，却转瞬即逝：“三皇子若有证据，大可呈给皇上。只是……”他话锋一转，咳得更凶，“若查不出真凶，反倒是诬陷他国质子，怕是会影响西郇与北狄的和议吧？”
萧煜语塞。他确实没有实据，所谓的“线索”不过是推测。
但他笃定，只要见到皇上，凭着太傅的奏折和玉镯里的“牵机散”，定能让顾昀川百口莫辩。
马车驶入皇宫，停在宫门前。
萧煜率先下车，回头看时，见顾昀川被老仆搀扶着，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。他心中冷笑，这副模样，倒真不像装的。
步入太和殿内气氛凝重。西郇皇帝萧岳端坐龙椅，鬓角微白，眼神却锐利如鹰。
太傅站在阶下，满面怒容，而三皇子母妃戚氏立于侧殿，看似垂眸，指尖却死死攥着帕子。
萧煜跪地奏报，将“影阁盗卷宗”“牵机散嫁祸”等事一一禀明，虽未直接指证顾昀川，却句句暗示他的身份绝不简单。
“顾昀川，”皇帝开口，声音低沉，“太傅所言，你可有辩驳？”
顾昀川被老仆扶着跪下，身形单薄得像片落叶。
他没有立刻回答，反而剧烈咳嗽起来，咳得几乎蜷缩在地，半晌才缓过气：“皇上容禀，臣……臣确实与影阁有旧。”
此言一出，满殿哗然。萧煜眼中闪过狂喜，戚氏嘴角也勾起不易察觉的笑。
“但那是因为，”顾昀川继续道，声音依旧虚弱，却字字清晰，“影阁曾受臣母妃家族恩惠，臣来京后，他们偶尔会送来北狄药材。至于狼毫笔，是臣前日思乡念旧买的，想临摹京中字画解闷，不想竟成了罪证。”
他从袖中取出一卷字画，老仆呈给内侍。
展开一看，果然是用北狄狼毫所书，字迹娟秀，全然不像男子手笔。“臣自小体弱多病，每日除了服药便是练字，昨夜一直在驿馆，驿丞可证。”
皇帝看向驿丞，驿丞连忙跪地：“回皇上，昨夜亥时到寅时，顾公子确实在驿馆服药，未曾外出。”
萧煜脸色骤变：“那卷宗失窃……”
“臣倒有一事不明，”顾昀川突然抬头，语气极度委屈，目光越过萧煜，直直看向戚氏，“听闻三皇子母妃的表兄，礼部侍郎，三年前曾护送北狄药谱，而那药谱里，竟然恰好有‘牵机散’的配方。”
戚氏浑身一僵，强作镇定：“竖子休要胡言！我表哥护送的是普通医书。”
“是吗？”顾昀川笑了笑，那笑意却未达眼底，“可外面都在传，侍郎府中藏着北狄药师谷的令牌。而昨日送玉镯给谢小姐的张侍卫，正是侍郎的远房侄子。”
皇帝的目光瞬间落在戚氏身上。礼部侍郎是她的人，张侍卫是她安排在萧煜身边的，这层关系，他早已知晓。
“皇上，”顾昀川又道，“臣斗胆猜测，盗卷宗者或许目标不止卷宗，而是想借‘牵机散’嫁祸北狄，挑拨三皇子与将军府的关系，好趁机掌控沈家兵权吧？”
这话如同一记重锤，敲在萧煜心上。
他猛地看向戚氏，母亲最近确实频繁提及要拉拢将军府，甚至暗示过“若谢明微不识抬举，便除了她”。
皇帝何等精明，瞬间理清了关节。戚氏想借北狄禁药嫁祸，既除掉谢明微这个隐患，又能将水搅浑，让萧煜趁机夺权。
而太傅的奏折，恐怕也是戚氏暗中授意，想借“北狄势力”扳倒顾昀川，掩盖苏氏旧案的真相。
“萧煜，”皇帝的声音冷下来，“你识人不明，被身边人利用，险些构陷他人，挑起两国争端。即日起禁足殿中，闭门思过！”
萧煜瞬间面如死灰。他终于反应过来，自己查到所谓的“把柄”，不过是顾昀川亲手送到他面前的。
这个质子，远比他想象的要可怕。
顾昀川依旧垂着头，无人看见他袖中紧握的手缓缓松开。母妃的旧案，终于牵扯出第一个关键人物。
谢明微在茶馆等到暮色四合，才见顾昀川的人送来字条：“事毕，速查礼部侍郎府，寻药师谷令牌。”
她立刻换上男装，让画春守家，带着春桃往贫民窟而去——
那里是礼部侍郎暗中交易的据点，影阁的线人说，今晚有叛徒要将令牌卖给北狄摄政王的人。
贫民窟污水横流，空气中弥漫着酸臭。
谢明微按约定在破庙等候，忽然听到巷口传来铁器碰撞声，夹杂着闷哼。
她悄悄摸过去，借着月光，看到一道白色身影正与三个黑衣人缠斗。那人单手提刀，动作快得只剩残影，刀锋划过脖颈时，甚至听不到血溅出的声音。
不过瞬息，三个黑衣人已倒在地上，脖颈处只有一道细细的血线。
是顾昀川。
他褪去了白日的病弱，白袍上沾着血迹，却丝毫不显狼狈。
月光落在他脸上，那双总是带着倦意的眼睛此刻亮得惊人，像蛰伏的狼，带着嗜血后的冷冽。
他转身时正好撞见谢明微，没有丝毫慌乱，反而抬手抹去唇角溅上的血渍，挑眉道：“吓到了？”
谢明微摇头，目光落在他手中的刀上。“倒是比萧煜的伪君子样看着顺眼。”
顾昀川愣了一下，随即低笑出声。
这还是第一次有人见他杀人，不说害怕，反倒夸他“顺眼”。
“令牌拿到了？”谢明微问。
他从其中一个黑衣人怀中摸出块青铜令牌，上面刻着药师谷的药鼎纹。“摄政王的人动作很快，再晚一步，这东西就出京了。”
谢明微接过令牌，指尖触到冰冷的金属，忽然想起一事：“你今日在金殿，为何不直接揭发戚氏？”
“打草惊蛇罢了。”顾昀川理了理衣襟，又恢复了几分病气，“苏氏旧案的核心在太傅失踪的儿子，戚氏只是颗棋子。”
他顿了顿，目光深邃：“而且，我留着萧煜，还有用。”
谢明微没有追问。她知道，顾昀川远比她看到的更复杂，知道的越少反而还更好。
就在这时，巷口传来急促的脚步声。顾昀川迅速将刀藏入袖中，对谢明微使了个眼色，两人隐入暗处。
来的是影阁的暗卫，他跪在顾昀川面前，声音发颤：“阁主，查到了！太傅的儿子……十年前并未失踪，而是被戚氏藏在城郊别院，如今化名‘齐先生’，是三皇子的谋士！”
顾昀川的瞳孔骤然收缩。
谢明微心头剧震。齐先生？她曾在父亲的信中见过这个名字，据说此人极擅谋略，是萧煜夺嫡的核心智囊。
原来，他就是太傅失踪的儿子，是苏家灭门案的漏网之鱼，更是戚氏掌控萧煜的棋子。
“有意思。”顾昀川的声音冷得像冰，“看来，我们得去会会这位齐先生了。”
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