靖王府的门匾在阳光下泛着冷光，沈枝意乘车抵达，心中已做好万全准备。
王府内景致清幽，她被引入一处名为“听雪堂”的雅间。靖王萧怀瑾已在等候，他今日着一袭月白长衫，比茶肆初见时少了几分凌厉，多了几分闲适。
“沈姑娘，请。”萧怀瑾抬手示意。
沈枝意依言落座，目光不经意间扫过室内布置——看似随意，实则处处透着心机。她收回目光，微笑道：“殿下府中雅致，不愧是京中第一风流人物。”
萧怀瑾微微一笑：“沈姑娘过誉了。听闻姑娘新得了一匹江南贡缎，名唤‘海棠春睡’，不知可否一观？”
沈枝意取出锦缎，萧怀瑾接过，赞叹不已：“果然名不虚传。沈姑娘心思灵巧，令人佩服。”
他将锦缎推回，话锋一转：“不知沈姑娘对朝中局势有何看法？”
沈枝意放下茶盏，坦然道：“民女一介妇人，怎敢妄议朝政？不过，我倒有一事不明——殿下身为皇室宗亲，为何对顾家与盐商往来如此关注？”
萧怀瑾不答反问：“沈姑娘为何对顾家退婚？”
“命数不合，不如早断。”沈枝意淡然道。
“是吗？”萧怀瑾眼中闪过一丝玩味，“可我听说，顾二公子近来与盐商往来密切，而沈姑娘的布庄，似乎也与盐商有了些联系。”
沈枝意心中一凛，面上依旧平静：“殿下消息真灵通。不过，生意场上的往来，不过是利益驱使罢了。”
萧怀瑾微微一笑，忽然从袖中取出一封信，放在桌上：“沈姑娘可认得这笔迹？”
沈枝意定睛一看，瞳孔微缩。这是她父亲的笔迹，信中提到了与顾家的一笔秘密交易。
“殿下从何处得来？”她的声音依旧平稳。
“一个偶然的机会。”萧怀瑾将信推回，“沈姑娘，你在对付顾家，而我在调查盐商。我们的目标，或许并不冲突。”
沈枝意直视着他：“殿下想要什么？”
“合作。”萧怀瑾的眼中闪过一丝精光，“我可以帮你对付顾家，但你也要帮我查清盐商背后的势力。”
沈枝意沉吟片刻，微笑道：“合作可以，但我有一个条件——殿下不得干涉沈府内务。”
萧怀瑾点头：“成交。”
两人对视片刻，皆从对方眼中看到了一丝欣赏。
就在这时，门外传来一阵脚步声，管家匆匆进来禀报：“殿下，太子殿下派人送来请柬，请您明日赴宴。”
萧怀瑾接过请柬，眉头微蹙，随即又舒展开来：“看来，京中要热闹了。”
他看向沈枝意：“沈姑娘，明日的宴会，你可愿一同前往？”
沈枝意微微一笑：“恭敬不如从命。”
离开靖王府时，夕阳正缓缓落下。沈枝意坐在车中，指尖摩挲着袖中的那封信，若有所思。
她知道，与靖王的合作不过是利益驱使，双方都在试探对方的底线。但她也清楚，在对付共同敌人的道路上，他们需要彼此。
夜色渐深，沈枝意回到府中，立刻招来玖鸢：“去查一下，顾家近来与哪些盐商往来密切。”
玖鸢领命退下。沈枝意站在窗前，望着院中那株老桂树，唇角勾起一抹意味深长的笑。
棋局，才刚刚开始。
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