之后的三年陆景年可不是一般的顺，从御史监察一路做到御史大夫，全凭实打实的功绩撑着。
第一年，他办了漕运的烂摊子。那会儿漕运上上下下早烂透了，账本堆得老高，没人愿意碰。
而陆景年，带着人一头扎进那些旧账里，白天黑夜地翻，硬是从一堆乱账里捋出了三万两银子的亏空，顺藤摸瓜揪出了背后捣鬼的漕运总督。那总督见藏不住了，当场就抹了脖子，这事在当时震动不小，谁都知道来了个敢较真的。
第二年他又被派去巡按江南，那边的织造局更是肥差，早就有人动了歪心思，把给宫里上供的好东西偷偷换了，用次品充数，私吞了不少珍品。
陆景年一到地方，没先去官衙喝茶，直接扎进织造局的库房，对着贡品清单一件一件核对，连绣品的针脚都没放过。最后不光把织造局的猫腻全抖了出来，还牵扯出吏部三个主事，全给撸了下来，江南官场那阵子老实了不少。
第三年他查起了兵部的兵器库。这里面水更深，连先帝封的护国公都掺和在里面，借着监造兵器的名义，偷工减料，把好铁换成废铁，中饱私囊。
陆景年没怕，拿着查到的证据，在朝堂上一五一十地奏明，硬是把护国公的爵位都给参没了，还顺道整顿了兵器库的规矩，让底下人不敢再胡来。
就这么着，三年下来，他从一个监察御史，凭着这一桩桩硬事，升成了御史大夫。
……
紫宸殿里香炉烧着檀香，陆景年站在台阶下，刚把查漕运贪腐的奏折递上去。
李广南指尖叩着御案，目光扫过他鬓角新添的几缕银丝，忽然笑了：“景年，你入御史台已整三年了。”
陆景年垂眸：“臣惶恐，蒙陛下恩典，方能在其位谋其政。”
“惶恐？”李广南拿起案上的玉镇纸，轻轻碾过奏折上的朱砂印，“这三年里，你扳倒的户部侍郎、通州节度使，哪一个不是盘根错节的人物？若论惶恐，该是那些宵小之辈才对。”
“臣只是依律行事。”他声音平静，听不出波澜。
李广南忽然笑了，将玉镇纸放回原处：“依律行事？同你一起入朝的宋临卿在翰林院待着，也是这么久，他仍就是个翰林院编修。”
提到宋临卿，陆景年的睫毛颤了颤。确实，明明两人的目的是一样的，但这几年不曾见宋临卿有什么动作。
“宋学士性情温润，不似臣这般锋芒毕露。”陆景年缓缓道。
“锋芒毕露？”李广南眉峰微挑，指节在案上轻轻叩击，发出规律的轻响，像是在掂量这句话的分量，“你从七品监察御史到正三品御史大夫，这升迁的速度，便是朕当年潜邸里最得力的谋士，也未必赶得上。”
他顿了顿，目光掠过陆景年，语气里添了几分似褒似贬的意味：“这几年朝里，数你最是勤勉。旁人还在案头磨磨蹭蹭时，你都捧着卷宗候在宫门外。如今能早些坐稳这个位置，原也是该当的。”
陆景年低着眸，没说话。
他只是在做他该做的事。
第一年借着漕运案，暗中联络了三位对李广南不满的老臣，本想在秋猎时设伏，却被李广南以“秋汛防涝”为由取消了秋猎。
第二年他买通了李广南的贴身内侍，想在药里动手脚，那内侍却在当夜“失足”落入太液池。
第三年更险，他联合苏铭调了禁军，打算趁李广南去天坛祭天时下狱，偏巧那日狂风骤雨，祭天仪式临时取消。
每一次行动都天衣无缝，却总被李广南轻飘飘地躲过。仿佛对方背后长了眼，能看穿他藏在奏折里的刀，能预判他埋在朝服下的杀机。
殿内静了片刻，只有香炉里的檀香还在丝丝缕缕往上冒。
陆景年能感觉到李广南的目光落在他背上，像带着钩子，要把他这三年的所作所为都剖开来看。
“说起来，你刚任御史大夫，该添置些新物件了。”李广南先开了口，“朕记得你书房里的砚台还是当年在大理寺时用的，回头让内务府送一方端溪老坑的砚台过去。”
“臣谢陛下恩典。”陆景年低头，掩去眸中的冷光。这是李广南的惯用伎俩，用恩宠裹着刀子，让你在蜜糖里忘了自己是谁。
“还有事？”李广南端起茶盏。
“臣还有一本关于边军粮草的奏折……”
“放着吧。”李广南打断他，指尖摩挲着茶盏边缘，“朕今日有些乏了。”
陆景年躬身告退。走到殿门口，他回头望了一眼，见李广南正拿起那本关于边军粮草的奏折，指尖在“大同总兵”四个字上轻轻点着，嘴角噙着若有若无的笑。
那总兵是李广南的心腹，也是他今年的目标之一。
……
刚走出紫宸殿的回廊，就见苏铭倚在栏杆上，应是刚从校场过来。
“陆大人。”苏铭直起身，嘴角弯着，眼底却带着点不易察觉的担忧，“这殿里待了个时辰，我还以为陛下要留你用膳呢。”
陆景年拢了拢官袍的领口，“苏将军说笑了，陛下日理万机，哪有功夫陪我这闲杂人等。”
“闲杂人等？”苏铭挑眉，伸手替他拂去肩头的落叶，指尖不经意擦过他的颈侧，“如今满朝文武，谁不知道陆御史大夫一句话，就能让人坐立难安。我这禁军统领，在你面前都得矮三分。”
陆景年轻轻拍开他的手，往前走了两步：“苏将军，那个粮商可有消息了？”
苏铭跟上他的脚步，声音压低了些：“查到了，那粮商叫周显，在通州开粮铺，但是卖给自国的都是掺了沙的。”苏铭的声音压得更低，“我让人盯了他半月，发现他每月初三都会去城郊的破庙里见一个人。”
“什么人？”陆景年脚步一顿，转头看向他。
“看不清脸，每次都裹着灰布斗篷，身形看着像个文官。”苏铭皱眉，“我派去的人说，那人左手无名指缺了半节，周显见了他要行大礼，比见知府还恭敬。”
“嗯，我知道了，”陆景年的开口道，“明日就是初三，请将军把人撤回来，我亲自去。”
“你去？”苏铭立刻抓住他的手腕，带着点急切，“瑾年，那破庙周围都是密林，万一有埋伏……”
“没事的，我会注意的。”
苏铭望着他眼底的执拗，喉结动了动。
“我让韩文博带五十名暗卫在林外接应。”苏铭还是松了口，指尖在他手背上轻轻捏了捏，“记住，一旦有异动，立刻发信号。”
陆景年笑了笑，抽出自己的手：“好。”
两人并肩往宫门外走，一路无话。穿过金水桥时，陆景年忽然瞥见翰林院的方向，有人正站在廊下送客。
是宋临卿。
他似乎察觉到了目光，转头望过来，对上陆景年的视线时，愣了愣，随即躬身行礼，动作里带着点说不清的疲惫。陆景年颔首回礼，看着他转身走进阴影里。
不知道为什么，陆景年竟觉得宋临卿有点躲着他，但他也不在乎，没继续想。
“明日卯时，我在通州码头等你。”陆景年没在这多做停留，加快了脚步。
……
次日凌晨，薄雾还没散尽，陆景年已换上长衫，戴着顶斗笠，混在赶早集的人群里往城郊走。通州的码头腥味很重，渔船的桅杆在雾里像插在地上的竹签，苏铭派来的马车就停在巷口，车帘掀开时，能看见韩文博手里的弩箭闪着寒光。
“陆大人，都安排好了。”韩文博低声道，“破庙周围的树上都藏了人，只要您摔杯为号，保证让周显插翅难飞。”
陆景年点点头，“别伤了那个戴斗篷的。”
马车碾过石子路，发出咯吱的声响。快到破庙时，陆景年让车夫停了车，自己步行穿过密林。晨露打湿了他的裤脚，草叶上的尖刺划破了手背，渗出血珠，他却像没察觉似的，脚步轻得像猫。
破庙的门虚掩着，门板上的字被雨水泡得发涨，露出底下的朽木。
陆景年贴着墙根绕到后窗，透过窗纸的破洞往里看——周显正跪在地上，对着个背对着他的灰袍人。
“……那批粮草已经按大人的意思，混进了运往大同的军粮里，过几日就该启程了。”周显的声音发颤，“只是陆景年最近查得紧，属下怕……”
“怕什么？”灰袍人的声音粗哑如砂纸磨过木头，“一个黄口小儿，也配动陛下的东西？”他缓缓转过身，左手端着茶碗，无名指果然缺了半节。
“陛下？李广南？”陆景年一愣。
“可陆景年连护国公都敢参……”周显的声音有些颤抖。
“废物！”灰袍人猛地将茶碗掼在地上，瓷片飞溅到周显脸上，划出细小红痕，“当年若不是你贪墨军粮，这是怎么会查到你头上！”
周显的脸霎时褪尽血色，死死趴在地上不敢抬头。
灰袍人忽然冷笑一声：“说起来，陆景年是真蠢，还当咱们没察觉他在查粮案？昨夜故意漏出去的消息，估摸着这会儿正往这边赶呢，正好让他撞进咱们设的局里。”
“大人英明！”周显连忙附和，额头在青砖上磕出轻响。
窗外的陆景年指尖早已攥紧，指节泛白。原来所谓的“线索”是陷阱，他们从一开始就在等自己上钩。他正想推门，却听见远处传来整齐的脚步声，夹杂着铁甲碰撞的脆响——是金吾卫来了。
陆景年心头一沉，猛地矮身躲进窗下的草丛。枝叶划破手背，他却浑然不觉，只屏住呼吸看着一队金吾卫举着长刀往破庙走来，靴底碾过碎石的声响越来越近。
庙内的灰袍人听见动静，对着门外扬声道：“人来了？”
为首的校尉抱拳道：“回大人，按您的吩咐，已在周围布控妥当。”
“好。”灰袍人声音里带着笑意，“等着便是，自会有人送上门来。”
陆景年伏在草丛里，看着金吾卫分散开来守住各个路口，知道此刻闯进去无异于自投罗网。他缓缓后退，每一步都轻得像猫，直到退出密林边缘，才转身疾奔。
穿过半片树林，终于在约定的山坳里见到了韩文博。对方正牵着马等在那里，见他过来，连忙迎上前：“陆大人，怎么样了，属下刚看见金吾卫往破庙去了。”
“他们设了局，等着我往里跳。”他抹了把脸上的汗，“灰袍人左手无名指缺了半节，查他的底细，尤其是十年前的履历。”
“是。”韩文博应声，又问，“那周显……”
“先不动他。”陆景年望着破庙的方向，晨光已漫过树梢，“既然他们想演戏，咱们就先看着。”他翻身上马，缰绳一勒，“回营，这事得跟苏将军仔细合计合计。”
“嗯，”韩文博抬眸时看见了陆景年手上的红痕。
“大人，你的手…”
“没事。”
马蹄声踏碎晨露，往密林外去了。破庙里的灰袍人还在与周显低语，浑然不知窗外那双眼睛早已离去，只余下风吹过窗棂的轻响。
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